穆海瑶闻言讶然，“郭将军的徒弟？你是说阿蛮？之前同瑞儿同去平叛的那个？”
沈稚愧疚得无以复加，“是。”
穆海瑶轻轻推开婢女，亲手扶起她，“可是弄错了？那孩子忠厚老实，屡次让军功给瑞儿。况且他不是辞了军职的吗？倘若真是奸细，为何不留在军中？反而归府，这……”
沈稚不愿深谈，“娘说得是极。如今我也没有确凿证据，只是怀疑他的来历。”
穆海瑶蹙眉，“只是怀疑么？”她看着沈稚，轻声提醒，“娘听闻已对此人用了重刑。倘若当真查出是冤了他，岂不寒了人心？”
沈稚勉强笑笑，“娘，我心中有数。不会……冤了他。”
这话一出口，沈稚脑海中就倏然闪过那日阿蛮惊惶失措的样子。
当真不会有一丝丝的冤情么？沈稚的指甲陷入掌心。
背叛她的人是拓跋临羌，绝不会有错。
可他原该在崇和九年被卖入府中。缘何今世提早了足足两年，崇和七年时就早早地出现在了都城？
换句话说，倘若一个人的经历和命运都变了。他真的……还是自己原本的那个仇人吗？
阿蛮，至今还没有当真做过一件对不起她的事。
沈稚神思再次恍惚。咬了咬舌尖才勉强镇定回心神。
不能心软，心底里有一个声音提醒她。阿蛮就是拓跋临羌，世间根本就不存在两个一模一样的人！他们就是同一个啊。哪怕经历不完全相同，也是一般的心思深沉，一般的狼子野心！
这几日她夜里都睡不着，仔仔细细地捋过当初救那小少年时的点点滴滴。越发确信一件事——他从见面起的第一刻开始，就在十足用心的讨好她。
无论是那只作为礼物的小鹰，还是去而复返又可怜兮兮地向她求助。
这凶夷小少年似乎从夜猎时就认准了她……可是，凭什么？
倘若说对她的身份一无所知，沈稚是无论如何也难以相信的。
况且，仔细回忆起来，他那时的表现分明就是听得懂中原话！小少年掩饰的并不多用心，只是当时所有人都习惯性地认为凶夷兽奴不通官话，谁也不曾多想罢了。
那他为何假作不知，还要从头学起？
一个半大孩子，有如此深沉的心机城府。沈稚觉得自己多年的疼宠关怀，简直都是喂了狗！
穆海瑶见她脸色苍白，愈加心疼，“既然没冤了他，那就尽早处置了吧，免得夜长梦多。”
沈稚心头倏然一颤。
处置了……阿蛮。
她无意识地咬了一下嘴唇，笑着应了，“母亲不必多挂怀，稚儿心中有数。必能处置妥当。对了，近日可有三姐姐的消息？”
穆海瑶长长叹息，无奈地摇了摇头。
沈媛去望县探望生母，熟料半路竟留书出走了。护送她的甘嬷嬷是老夫人的人
，穆海瑶不便插手，直到出了事才知道。
气得老夫人也跟着病了一场。
未出阁的女儿留书出走，放在普通人家都是天大的丑闻，更不用说侯府世家。大家都死死捂住，不愿掀开。最忧心的便是穆海瑶，生怕沈媛的名声坏了，会累及沈稚的婚事，更不愿张扬。
只是私下派了人去寻找。至今也没有下落。
沈稚对此并不意外。那日宇文诺与兆嘉玉的密谈丝毫不避讳沈媛，她就知道宇文丞相府不会放她回来了。
偏沈媛痴心妄想，以为背叛了亲族为宇文诺立下功劳，便能换得后半生的荣华富贵。
却不多想想，失了定国侯府三小姐的身份，她在宇文诺眼里还有什么可利用的价值？
如此自作孽，沈稚既救不得，也不想救。
穆海瑶提起此事，又与沈稚聊了半日闲话，便放她回来了。
*
出了合意院，竟是红袖来接她。“小姐，柠香的嫁妆都备好了，单子在这儿，您还要再看看有什么要添置的吗？”
沈稚点头，“拿来我瞧。”
红袖左手递给她，沈稚没接稳，竟滑落下去。红袖急急伸手一捞，刚要递给她又立即换回左手，再次递回去。
虽只一晃眼，沈稚仍是瞧清了，神色惶急，“姑姑你手怎么了？”
“没事啊。”红袖将手一背，却被沈稚急急抢了回去，眼圈儿登时红了，“姑姑……”
她心疼极了。
红袖右手的食指指甲竟与皮肉掀开，中间裂开一道极深的缝隙。便似被什么签子扎透穿进去过一般。血瘀的紫痕分外刺目，晃得沈稚眼泪都差点掉下来。
在她的再三追问下，红袖姑姑不自在地揉揉鼻子，“唉，与人打赌……”
*
两日前，石芜院中。
红袖翩然而来，指着枷笼中的阿蛮吩咐，“把他解下来，我来审。”
孙丰望望天色，“禀红袖姑姑，小姐有命，禁此人三日食水。如今时辰已差不多，这个……”
红袖笑笑，“行，给他熬碗白粥。其他人都下去吧。”
孙丰连忙下去吩咐人，又亲手给他解了下来。
阿蛮撑了三日，早不成样子。整个人狼狈地跌在地上，微微发着抖。腿上的伤血和碎布粘连在一起，从刑具上扯下来时，便似生生揭下一层皮来。