穆海瑶停了针线，“这事儿不是你妹妹做的。她前阵子忙着议石芜院的修缮，好不容易有点闲暇，还不够和你云珠表姐、恒七娘她们出去玩的。况且稚儿那么软和的性子，也做不出这样急促的事来。倒是你…”穆海瑶上下审视着他，“能堵在静萱堂门口骂来个教养嬷嬷给你妹妹添堵，就不会想法子给她除了这件烦心事？”
沈瑞忽然想到稚儿那句咬牙切齿的“不用你，我自己料理”……
顿时苦了满嘴。沈瑞皱着脸，“好吧，这事是儿子让下人干的，刚才忘了。我当时气不过，就想帮妹妹弄走这座活瘟神……您看，稚儿避她都避到城外去了，可见平时多不自在。我这当哥哥的疼一下妹妹嘛……娘您行行好，这事儿子办得也没出什么岔子，您就放了我呗。”
穆海瑶狐疑望着沈瑞，半晌，见他始终不吐口说别的，便挥挥手放他走了。
难不成真是巧了？老夫人是自己病的？
这一双儿女她最了解不过，稚儿性格体贴怀柔，也耐心些。想来不敢、不屑也不会对自己的亲祖母做些什么。至于瑞儿嘛，脾气是急了些，冲动起来有可能失了分寸。但总归不会逼问到头上还如此欺瞒于她……
看来确实是她想多了。
人上了年纪，偶尔犯些糊涂，事后将自己气病了…或是秋夜风凉，真像嬷嬷们说的那样着了些风寒……也不算什么稀奇事。
老夫人喜静，平素惯爱称病，也不许小辈们侍疾。
如今真病了，她也只好顺着婆母的意思，请御医照顾着便是了。
只是，要不要告诉老爷一声，倒是个烦心事。
穆海瑶叹息着，将手里的绣花绷子放了。
*
城南的庄子依山傍水，风景秀美。屋舍摆设虽不及侯府奢华，但胜在自然野趣，别具一番风味。最要紧的是，脱离了侯府的深宅大院、规矩繁琐，这小庄子里一应事务全由沈稚做主，格外的放松自在。
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第32章 耙人
沈稚素簪斜插、裙摆微皱,如雪般的面庞上隐隐透出几分红润，看起来确实像动了几分薄怒一般。只是神色自若，悠然接过小护卫双手奉上的茶盏浅饮,莞尔道,“有红袖姑姑在这儿，谁能欺负了我去？”
沈瑞闻言皱皱鼻子。院落中枝叶草木的清香极重，青石砖上尚有白印子留着,树干枝杈也隐约狼藉。他嘿笑一声，“练鞭了？”
“好事啊！何必藏藏掖掖的，哥又不说你。刚用的木靶子呢？搬出来让哥给你看看进益了不曾。”
沈稚笑道，“没用靶子。”
“没靶子怎么练？别是准头太差，不好意思拿出来吧？哈哈…唔,什么茶？好香！给我也来一杯。”
小护卫不情不愿上前，随手将茶盏往沈瑞桌前一撂。沈瑞抬手端茶,瞬时反应过来，“竟是你？！”
这句话没头没脑。阿蛮偷瞥沈稚,见她温柔浅笑着盈盈的并未说话，自己也有样学样，默默退回原处，并不接口。
沈瑞见状瞪大了眼睛，手指呆呆指着沈稚颤了颤，半晌又颓然放下……
痛心疾首,“稚儿啊！你、你怎么能干这种事呢？唉。”他长叹一声,几欲落泪,“也是哥不好。最近那余嬷嬷惹你不痛快了是不是？北海也木讷讷的不得用……你有什么不如意的和哥说啊！哥都帮你！可咱也不能，也不能……”
他犹豫着压低嗓音，“不能拿大活人当木耙人使啊！”
此言一出,红袖和阿蛮都惊呆了。
两人你望望我，我望望你——木耙人？谁？你还是我？
唯有沈稚见惯不怪，神色如常地小口饮着茶，腮边两个酒窝仍浅浅的，“哦。哥哥劝诫得很是呢。不过稚儿向来约束下人守礼，汀荷院定然不会有这罔顾人伦、虐打仆婢之事。哥哥宽心便是。”
“你不用和我装傻。”沈瑞也动了两分火气，偏又对着沈稚发不出来，愤怒的手指一一点过院中痕迹，“真当你哥哥是傻瓜，什么也看不出来吗？”
院墙角碎裂掉落的瓦砾子、树干上鞭梢扫过的深痕、甚至那些和寻常落叶混在一处…实则断口参差的残损叶片，通通都是证据！最明显的就是雨后青石砖上的脚印痕迹。
虽重叠掩盖，但对于常年混迹在军营和京畿卫的沈瑞来说，痕迹的深浅、步伐的长短，甚至是交错边缘的叠印都是会说话的。沈瑞微微闭目，脑海中已能够大致还原出当时的场景，“你们分别站在这儿和这儿。此时，稚儿只是在用软鞭击打石子。”
碎裂的石块散落院中。
沈瑞皱着眉，低着头，鼻翼轻轻抽动。忽儿一抬手，顺着一行侍卫短靴的模糊鞋底印指向了枝繁叶茂的大梨树。
“然后，许是你累了，便让这服侍的小兽奴爬树去给你摘青果儿玩。”沈瑞猜测，顺着足迹来到树旁，仔细辨认树干上微湿的苔印，“好俊秀的功夫！”
他先是赞了一句，随后拧起眉毛，“稚儿击石子，十次九空。偏偏这小兽奴还敢当面卖弄身手，于是你生气了，指了他给你当活动靶子，对也不对？”
红袖和阿蛮同情望着沈瑞，他恍然不觉，依旧自顾自地追寻着线索，“起初这小兽奴挪腾闪躲，你莫说打到他，恐怕连衣角都扫不到……”沈瑞全神贯注辨认地上复杂繁琐的足迹，又抻来沈稚的鞭梢嗅了嗅，“嗯，还抽过树。”