刚一回头，便撞上了沈媛。
三小姐笑吟吟拉住文氏，“大伯母何故这般伤心呢？不如让媛儿帮你想想办法……”
*
沈稚头昏脑胀回到汀荷院时，小丫鬟们都围在院角那口足有两人合抱的大水缸前，热热闹闹挤做一团。连她回来了都不曾瞧见。
柠香怀中抱着个大铜壶滴漏，小丫鬟们则连连惊呼，一齐屏息数着，“一刻一七二、一刻一七三……”
忽然，随着“哗啦”一声水响，一个人竟倒挂着从缸中弯身而起！
原来他之前一直倒悬着浸在水中。此时勾在缸沿上的双脚用力一蹬，腰腹瞬时发力，整个人便如一柄利剑疾刺而出……
大水缸犹自被震得左摇右晃、咚咚声还未止绝，那人便已飞身回转。手中不知何时摘了一枝条的小桃花。那人随手将枝条抛给柠香，胡乱擦擦脸侧的水滴，“如何？这回相信我湖下潜行，闭气一刻钟，这才取了那叛匪的首级吧？”
小丫鬟们纷纷拍掌叫好。柠香犹自憋红了脸撑着，“可大家都说匪首是瑞少爷斩的……”
阿蛮随意地挥挥手，“嗐。那是给朝廷的奏报！头功当然得记给沈瑞。我一个侍卫要它何用？不信你们就去看看北境军中咱们自己的军功簿子。那上面才记得条条分明呢。哎，闲话少说，现在可以告诉我了吧，小姐近日究竟因何而不快？快说，可不许再推脱了……”
柠香瘪了瘪嘴，抬起头还未等说话，便发觉阿蛮呆怔怔的、似乎已经痴了……
顺着他的视线回头一看——
沈稚正站在廊下笑吟吟望着她们呢。
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几月不见，阿蛮又长高许多，也晒黑了。麦色的异族少年看起来极有野性，剑眉斜飞眼眸深邃，鼻梁如剑刻般高挺笔直。燕云之地风霜凛冽，吹走他从前稚嫩的婴儿肥，还给沈稚一个风神俊秀、恣意潇洒的翩翩少年郎。
小丫鬟们纷纷矮身行礼。柠香一拽阿蛮，他才醒过神来。俊朗的眉目瞬间舒展开来，神色惊喜至极，“阿蛮给小姐请安！”
疾步上前，还未等跪下去便被沈稚一把扶住手臂，“傻阿蛮，你如今已是昭武校尉，论旧例也可敬称一句‘小将军’了。以后切莫再轻易下拜。”
阿蛮顺势起身，腼腆笑笑，“什么昭武校尉，不过虚名而已。况且军中事务我已辞了，归来仍是小姐侍卫。”
沈稚瞬间惊住，“你说什么？”
阿蛮无奈揉揉鼻子，压低声音提醒道，“我的小姐！当初送阿蛮去军中那是为了避祸啊。短短几月，想来安乐公也不会就忘了仇怨……我以奴隶之身投军本就不合律了，再立个功、当个昭武校尉，没事儿就去兵部或北枢密院晃荡几圈，还不得活活气死了他？到时候给小姐和侯爷惹了什么麻烦，就不美了。”
沈稚气急，“我岂会怕他？”
阿蛮连声安慰，“不怕不怕，小姐怎么会怕区区一个安乐公呢。是我！是我怕空挂一个劳什子虚职，领不着俸禄不说，倒丢了堂堂长平郡主贴身护卫的正经差使！那才叫得不偿失呢。”
沈稚恨不得锤他！蹙着眉气鼓鼓的，腮边玉瓷般的肌肤因气血浮动而泛出微醺的色泽，好似初雪新融，一时煞是好看。
阿蛮眸光慌忙垂下，笑着哄劝，“小姐莫气，阿蛮此行给你带了礼物。小姐瞧见一定欢喜。我这便去取来！”
“不急。”沈稚已慢慢缓和过来，轻声说道，“先换了你这一身湿衣服！成什么样子…”
阿蛮这才惊觉自己穿的衣服早就被水浸透了。此时袍角还滴滴答答往下淌水呢。
他尴尬地后撤一步，不使湿意沾到沈稚。视线瞄到沈稚手指上的水珠，一顿，而后自然地拉过沈稚小臂。熟稔地轻轻解下臂钏中的巾帕，几下服侍她擦干净了。
再随手扔给柠香。
“小姐稍待片刻，阿蛮回去更衣，去去便来。”
沈稚点头，“一会儿直接去书房找我吧。”
阿蛮瞬间踉跄了一步，难以置信的回头望她。熟悉的金棕眸光又惊又惧，竟有几分大型野兽畏威时的可怜兮兮。
沈稚不由得莞尔，“不是要罚你。”
阿蛮松了口气，“是。”
大步离去了。
那背影看起来，颇有几分军中将士们的杀伐之气。
沈稚欣慰勾了勾唇角，忽然说道，“你们有没有觉得，几个月不见，阿蛮似乎又长高了一点？”
柠香先是重重点头。橘绿又伸手比了半只手掌大小，“奴婢瞧着，大概是长了这么多呢。”
小丫鬟们也纷纷点头。
柠香倒抽一口凉气，“天呐，真有这样
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第42章 水阁
阔别三月有余,重回汀荷院水上书阁时，阿蛮仍不免有些紧张。望着熟悉的紧闭阁门，手指无意识绕了绕身牌,才开口道,“小姐，阿蛮来了。”
此水上书阁是汀荷院重修后新造的，只有两层。区别于汀荷院中原本的藏书楼,大家都称此处为小书房。书阁三面环水，仅一条廊道通人。不仅弹琴时有水音相称，亦能解暑热。更重要的是，此处说话比较方便。纵什么动静，等闲人都不能听见。