万万没想到这仇人竟沦落到兽奴的境地！
可小姐神色间的憎恨与忌惮分毫不减。
这莫名的荒诞感，竟让他凭空生出几分不安恐惧。他也说不清为什么，只觉得眼前这一幕似曾相识，仿佛在哪里依稀见过，一时又想不起来。
此时他的小姐情绪很不好，阿蛮不自觉压下心底的不安，关注起她来。“小姐可要休息一会儿？”
沈稚摇摇头。“不必。让兽商准备下一批吧。”
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沈稚这次表现得更为明显。几乎每个年龄相合的凶夷兽奴她都细细挑选，逐个让他们抬起头来细看。
这个不是，这个也不是……
沈稚越挑心越沉。这辈子变数颇多，难道是沈瑞和阿蛮深入漠北，打乱了耶律方金原本的部署？或者他仍心存侥幸，并不肯将拓跋临羌卖掉？
她的枷笼准备好了。烙铁也准备好了。
拓跋临羌，你究竟躲在哪里？
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随侍的仆从们都看出来了，小姐就是在挑选兽奴无疑。一个个看向阿蛮的眼神都略略怪异。本来谁也没多想。可一来刚刚阿蛮曾跪地哀求过，二来他此时的面色也着实不太好看。
没人觉得阿蛮护卫会被取代。只是禁不住暗暗猜测，莫不是阿蛮真做了什么错事？小姐这是在诫训、敲打他吗……
阿蛮早已注意不到那些。
他此刻心越来越慌，连脚步都微微错乱，手指正细不可查地在发颤——
小姐挑选的人不对劲。
阿蛮闭目。她曾说过，仇人出身凶夷，是拓跋洪朔的后人。武功高绝，心思深沉，还曾背叛过她！就连小姐的心疾旧症，都是拜他所赐。
这些年来小姐虽不曾再提起此事，可阿蛮心中始终恨意难平。他总想悄悄查出些蛛丝马迹来，为她除了此人。
可奇怪的是，在遇到他之前，小姐明明不曾有过其他凶夷兽奴。
更不曾被人下过毒，伤了心脉。
那他们是怎样遇见的？
他旁敲侧击地试探过许多次，不止北海、秋儿他们不知情，就连沈瑞也是毫无所觉。阿蛮得不到任何线索就只能胡猜。
也许是凶夷人记恨定国候，派了暗刺前来伤损他的子嗣。那为什么不对着沈瑞来，反而找一个养在深闺中的小姑娘？
况且那暗刺既然出身苍月，他必然听过或是见过。可印象中却没一个人能合得上小姐的描述。
他始终在寻找一个姓拓跋的、武功极高的、年龄在二十岁往上的人。
可是万万没想到是，此时让小姐格外注目的兽奴，竟都和他是差不多年纪！
和他差不多……
怎么可能呢？
他和小姐相遇时不过是个半大少年，那仇人与她结识的时间只会更早。那么小的年纪，又如何担得起她“武功高绝、心思狠厉”的评价……
小姐仍在寻找。她的眉头紧蹙，一向温柔的眼眸此刻冷得像冰。
阿蛮一颗心渐渐沉下去。
一个不可思议又难以言说的念头渐渐冒了出来。
拓跋洪朔的后裔，和他差不多大，在崇和九年，被贩奴到南朝都城的凶夷人，他确实识得一个……
阿蛮整
个人都在发抖。
那个念头已经越来越清晰。
*
第二轮的十笼野兽也看完了，沈稚已慢慢平静下来。“这里也没有我想要的。带我去你的庄院里看。”
兽商战战兢兢，“回禀郡主，后院里极是腌臜杂乱，气味也十分不雅，恐……”
“无妨。”
兽商不敢违逆，只好带着一行尊贵的客人，沿着被兽车压出条条深痕的黄土道向后走去。
*
沈稚和阿蛮几乎是同一时间认出了那头金豹。
在“预知”中，阿蛮曾冒着生命危险，入笼给它梳毛、喂食过无数次。对这头金豹周身的每一条斑纹都可谓熟悉至极——他没被吃掉并非侥幸，是正经斗智斗勇、搏命赌过的。
后来他和它一样幸运，被关在同个笼子里拉进了定国侯府。金豹归沈瑞，他却被心软善良的小姐捡了回去。从此彻底改了命运……
沈稚急切地快走几步，一把扶住了笼子边儿，“它叫什么名字？”
那懒洋洋的金豹闻见人声，刹那间目光锐利，疾风般狠狠向笼边扑杀过来。阿蛮本能地迈步上前，将沈稚护在身后。他从喉咙深处发出一声极轻的、如兽类般的威胁低吼。
那金豹龇着利齿凝视阿蛮，与他对峙片刻后，慢慢伏下了身去。又懒洋洋地摇起尾巴。
兽商吓得急忙上前，“郡主娘娘小心！这金豹名唤双花奴，性子急躁暴戾，昨日刚咬吃了一个兽奴。因此不敢抬去前面给贵人赏玩。”
“双花奴…”沈稚微微闭目，“是它，没错。”
阿蛮脚下踉跄。
“它的侍笼兽奴呢？”她追问。
兽商迟疑，“呃，昨天小人没看住，被它给吃了……”
“什么？”沈稚大惊失色，“被它吃了？”
“尸骨…可还在？”她的声音微颤。
兽商一愣，“人都死了，就……索性让它吃净了。没留啊。”
沈稚一把扶住身侧的阿蛮才勉强站稳，她似是受了极大的打击，眼眸竟有几分水润之气，“他当时……是伤得很重吗？才被金豹所杀。”