“你们是来这吃饭？”
杜袅袅反问道：“不然呢？朱行老以为我来干嘛。”
朱九铢躬身朝陶玠等人行了礼，陪笑道：“多有叨扰，得罪得罪。”
他尴尬地坐回桌前，掩饰性喝茶，心里想，事情不会这么简单，这些人定是她叫来的掩护。他耐心地守在门口，等了一个时辰，赫然发现，人家真是来吃饭的。
待宴席散场，两名手下抬头看他，眼里明显写着，老板，咱们扑了个空啊。
朱九铢：“看什么看，请你们白吃一顿，少拿这种眼神看我。”
手下：……
神经紧绷了一整日，满城布置人手，最后人家开心地吃了一顿饭，又回院子里宅着了。
陷入自我怀疑的朱九铢摸着下巴寻思，“这个杜袅袅，葫芦里到底卖的什么药。”
直到第二日擂台，他才搞明白，杜袅袅为何不急了。
因为她压根请的不是京城任何一家大厨，而是她的祖母——杜老太太。
当杜老太太缓缓走到台上时，周围里三层外三层的看客们纷纷倒吸一口气，七嘴八舌地讨论今天的人选。
杜柒柒握着姐姐的手，往常她的小手都是火热的，此时却有些凉，“姐姐……”
杜袅袅轻轻捏了捏她长开后有些肉嘟嘟的手指，“柒柒别担心，祖母可以的。”
杜老太太做梦也没想过自己会出现在这样的比试上，在她旁边站着的，是京城最负盛名的酒楼首厨，这场比试还没开始，结果似乎已经显而易见了。
“杜娘子怎么请了这么个老太太上台，她做的能比郭厨还好？”
“郭厨的手艺官家都赞不绝口，我看这比试是没啥看头了。”
“哎，杜娘子这轮准输啊，我昨日不该对她抱如此大的期望。”
“听闻六大行老动手，对杜娘子层层封锁，她压根儿请不到像样的厨子。”
“啊？竟有此事。这行老们手段过激，杜娘子以一敌六，实在吃亏了些。”
“输了这场，还有四场，我看两方还有的较量。”
这些话在老太太意料之中，她一把年纪了，什么大风大浪没见过，便是一家老小最难的时候，她都挺过来了，何况这些小打小闹。
昔年，她还是个待字闺中的小娘子，樊楼的名气还没有这般大，那时候名满颂朝的是江南路的会仙酒楼。
会仙酒楼的经营思路与樊楼不同，樊楼是一家独大，别无二所，会仙酒楼则是遍布整个江南，不断往其他区域蔓延，全国有六十多家分店，人口多的州县里都能看到会仙酒楼的招牌，甚至在京城也开了一家，那是在她儿子杜景升高中之后。
她爹娘是会仙酒楼的东家，她从小就喜欢做菜，五岁刚有灶台高，就踩着凳子掌勺，她爹和酒楼的大厨们都乐得手把手地教她。厨艺是学会了不少，但爹娘却从小教导她经商没有前途，就算赚再多的钱，也是底层，永远比不上名门士族。
所以后来她嫁给了一个秀才，生了一个有出息的儿子，到京城过了一段有头有脸的日子，酒楼由她的叔伯兄弟们继承，最后经营不善，万间大厦倾覆，不过弹指一挥，几十年过去，世人皆知樊楼，却无人再知会仙酒楼的大名。
今日她做的，便是会仙酒楼的招牌菜——水晶肴肉。（1）
“这水晶肴肉，可是我们江南路有名的美食，传说古时候有对夫妻开了家食肆，买了四只蹄膀回来，误把硝当成盐，用来腌制，等到第二天才发现，打开腌缸一看，肉非但没变质，反而像水晶一样色泽红润，透亮晶莹，尝起来肉质细嫩，香而不腻，连神仙闻了，都忍不住化身凡人，到店里尝一尝，这东西做起来香，吃起来更香。”
少时，她爹笑眯眯地教给她肴肉的做法，“先准备好腌过的蹄膀，夏天天热，腌的时候只需一天，加上葱段、姜片、黄酒、花椒、八角和老卤，没过肉面，烧的时候切记要以旺火烧沸，然后转成小火，焖煮一个时辰。”
杜老太太沉浸在往昔时光里，一步一步做的极精致，浑然不觉时间的流逝。她是会仙酒楼的传人，无论比试结果输赢，她都想尽可能做好这道菜，不给黄泉之下的父母丢脸。
想起初时定下这个计策，杜老太太内心是犹豫的。
“我年纪大了，这事儿能成吗？”
杜袅袅安抚她，“祖母，您有手艺，何不让大家伙儿看看，您不是说喜欢做菜吗，到台上去，您就当是给我和柒柒做的一道家常菜，不需要担心别的，就算输了，有孙女给您托底呢，后面还有四场，难道您还信不过您孙女的本事吗？”
孙女有能耐，老太太心知肚明。她一面忐忑，一面骨子里又蠢蠢欲动。
会仙酒楼与樊楼的对决，隔着几十载的岁月，或许能以这样的形式上演。
当年她没能继承家业，成为少东家，但她内心渴望着，能有一家属于自己的食肆，让客人们尝尝，她的厨艺不比那些声名远播的大厨们差。
犹豫与焦虑的心态，在昨日看到行老们对孙女的封锁时，化为坚定。
杜老太太从没有哪一刻，这么想争一口气。孙女被人欺负，没人护着，当然她来护着，她还没死呢。