“别怕。”杜袅袅轻轻将她揽进怀里，拍了拍她的背。玫娘趴在她的肩头，抑制不住地恸哭起来，“杜娘子，万一你们出事了怎么办？留下我们，该怎么办？”
杜袅袅：“不会的，我们会平安回来。”
玫娘哭了一场，一天的心慌难安化作泪水发泄出来，她抹着发红的眼眶，情绪总算好受了些，也意识到刚才自己有些失态。
“杜娘子……”
“没事。你的心意我都懂，替我多照看祖母吧。智能直聘就靠你了。”
玫娘攥着手绢，红红的眼睛像只兔子，哽咽道：“我会的。”
老太太亦躲在房里哭了一场，担心白发人送黑发人。杜袅袅临行前，尽顾着安慰家人了。不过方象国的土地她尚未踏足，无法自由查看该国人物资料，这事儿急不来，不如安心做好远行准备，陪陪家人。
好在系统给了几条线索，还给了马匹，她的系统空间能装载很多物品，非常省心。
系统给出的线索共有三条：
其一，地图一份。上面清晰标注了从汴京城到方象都城西州城的路线，是一条便捷且避开了各种潜在危险的道路，安全易达。沿途可以歇脚的客栈旅店，采买补给的地方，都一目了然。
其二，关键人物名单，记载了方象国的帝王、宰相以及郑勃的详细信息，包括他们的喜好、抱负、所虑之事。
其三，方象国与颂国的历史沿革，恩怨纠葛，以及两国的军事、经济、财政、农业、工业等方面的数据对比图。
收拾好行囊，一个天朗气清的日子，杜袅袅带着妹妹杜柒柒，踏上了两人一马千里走单骑的行程。
系统给她打了保票，商城出品的马必属宝马，膘肥体壮，绝不会出现半路撩蹶子，脚力不够，耐力不支的情况。马草也由系统提供，主打一个管够。
杜袅袅对于飞卢马适应良好，出城后她本不准备停歇，但远远望见城外的长亭站着一个熟悉的身影。
“陶大人？”她驱马到了亭外，勒马停住，仰起头看着亭中的男人。
长亭里，陶玠身姿如松，静静看着她。
他的目光落在杜袅袅女扮男装的衣着上，杜袅袅醒悟过来，低头瞧了瞧，“哦，出门在外，方便一些。”是以她和杜柒柒都着了男装。
陶玠了然点头，视线游移到她胯/下通身雪白的马上，“原来你会骑马。”
杜袅袅：“略懂。陶大人这是？”她注意到男人身后，石桌上放着老大一个包裹，旁边的小厮还牵了一匹马。
陶玠：“想到你去方象国，可能需要一个向导，我便向朝廷告了假。”
杜袅袅轻挑眉梢：？！
杜柒柒从她身后探出头，很快抓住了对话的重点，“陶大人是要和我们一起去吗？”
杜袅袅：……妹妹，此时你大可不必如此活泼。
陶玠背起包袱，从小厮手中接过缰绳，翻身上马，“走吧。”
他“驾”的一声，驱马往官道行去，杜袅袅连忙跟上，“陶大人，您不会是疯了吧？”
陶玠眉眼蕴笑，穿着马靴的双腿夹紧马腹，轻声道：“也许是吧。”
眼下是他二十年来做的最为疯狂的事，明知道不可，他还是控制不住做下这个决定。
那日之后，她临别时的眼神，始终在他脑海挥之不去。
他知道，无论如何也要保她平安，帮她实现这件事情，他无法容忍自己留在汴京什么也不做，无穷无尽的担忧会将他逼疯，让他陷入无止境的深渊。
或许，闯过这关后，是另一片海阔天空。
铤而走险，也在所不惜。
皇城，文德殿一如往常。
颂景帝坐在御榻上，听着密探的奏报。
“噢？杜娘子已经出城了，她倒是手脚利索，这么快就开始行动。”
密探：“是，杜娘子骑的马，卑职打探到是一匹难得的千里马，想必脚力不错，若是顺利，十日后可到达方象国都城西州。”
“善。”颂景帝面露愉悦。
密探抿了抿唇，头微微下垂，续道：“卑职还探查到，除了她妹妹以外，还有人和她一同前往。”
“是谁？”
密探颤颤巍巍答：“陶尚书。”
“陶玠？”颂景帝有些意外。
老太监适时地提醒他，“陶大人前两日告假，说是……他继任尚书后劳累过度，身体不适，需卧床静养一月，官家还准了他的假。”
“这个陶玠，真是出乎朕意料之外啊。”颂景帝似笑非笑。
密探和老太监都慌忙地低下头去，陶尚书这回可是犯了欺君之罪，大祸临头了。
“小崽子翅膀硬了，知道出去找只雌鸟和他一起飞了。”颂景帝感慨道，“不枉我和他姨母一直为他操心。成家之事，可算有着落了。”
老太监：？
密探：？！
两人大气也不敢出，官家此言何意，咱也不知道，咱也不敢问啊。
颂景帝叹息完，面庞浮现微笑，“方象国的探子是时候让他们活络活络了，朕要清楚地知道他们在西州的一举一动。”
密探躬身道：“是。卑职这就去办。”