宋思勉反倒耐着性子，以帕子替她清理，并拿起枕下木梳，细细为她梳好蓬乱长发，忽而感叹：“恐怕从今往后，我宋思勉将被扣上‘欺妻宠妾’的恶名了。”
巧媛慵懒凤眸弯起笑弧，想起适才书册的比喻，不禁莞尔。
在她眼里，婢为夫人，处其位，谋其事，尽其责，假以时日，终可成真。
作者有话要说：
【五更合一，补充正文的支线，也可当作独立故事来看。】
注：
空心树是《千娇百味》第10章的梗，此树非彼树，以讹传讹罢了。
“婢作夫人”一词，出自南朝·梁·袁昂《古今书评》：“（羊欣）书如大家婢为夫人，虽处其位，而举止羞涩，终不似真。”
第八十四章
番外三（上）
#84
【一】
章和十九年，盛夏，城南各处陆陆续续燃起灯火，唯萧宅内外被黑暗笼罩。
此宅位于显贵之家聚集地，广厦鳞次栉比，但这一家平日里不见主人出入，连偶尔来去的仆役也无。
萧一鸣躬身伏在墙外静听少顷，无声无息翻墙而入。
细察庭院中隐约传来轻微呼吸声，他凝神戒备，右手下意识摸向腰侧刀柄。
待觉有人堂而皇之坐在石亭内，且风里掺杂食物香气，他大致猜出是熟人，乍惊乍喜。
“谁？”
亭中人迤迤然站起，轻笑：“回自己的宅子，犯得着这般鬼鬼祟祟？”
萧一鸣隐隐带点失望：“怎么是你？”
“听哥哥这口气，不光不欢迎小弟，还期待是旁人？”
来者二十上下，浓眉大眼，正是四弟萧一哲。
“少胡说！来我这儿做什么？”萧一鸣颊边微烫，所幸昏暗中无人能窥见。
“当然是……趁你生辰，跑腿、传话，顺带叙叙旧啊！”萧一哲取了火摺子，点燃烛火。
果不其然，石桌上放置了两个竹制的食盒，及一坛子酒。
“喏，娘给你做的，”他边揭开食盒盖子，边埋怨道，“咱们家四代密卫，独独你一人神龙见首不见尾，是公务繁忙，还是躲爹娘的催婚？”
萧一鸣时年二十八，家中排行老大，弟弟妹妹个个已婚育数载，唯独他一人迟迟没敲定，每逢佳节，必被催促。
因而由内廷调职至密卫这十四个月以来，他投身于公务，几乎无歇息之日，一为建功，二为“避难”。
此番被弟弟逮住，他闷声不响，自顾大剌剌坐下开动。
“月底祖母大寿，”萧一哲给他倒了杯酒，满脸无奈，“她老人家说了，你若不给她定个孙媳妇人选，就别回萧府赴寿宴。”
“正好，我有要务在身，未必赶得及。”
萧一鸣夹起一块糟脆筋，咀嚼间话音含混不清。
食盒内为诸色姜豉、鲜鹅鲊、紫鱼螟晡丝等凉菜，闻着不觉香，配以成年佳酿，别具一番风味。
萧一哲半眯眼，狐惑打量大快朵颐的兄长：“娘挑的那几家姑娘，你一个也没相中？”
“这话是你替长辈问的，抑或纯属好奇？”
“两者答案有差别？”
“若长辈问的，你便回答，哥哥忙得很，没工夫打听、核实。”
“这不……不都给你‘打听’‘核实’好了么？我早听腻了李家姑娘如何贤良淑德、孙家四姑娘如何文武兼修、霍家六姑娘进了大理寺立下多少功劳……”萧一哲不解，压低嗓音问，“那若是做弟弟的好奇相询，你又如何作答？”
萧一鸣寻思片晌，怒目瞪视：“你问这破事做什么？”
“哎呀我是真好奇！哥哥总不会……如传闻所言，对姑娘没兴趣吧？”
“闭嘴！”
萧一鸣反手夹了颗酒烧香螺，整个塞入弟弟嘴里，忽觉这一幕似曾相识。
嗯……晋王府三公子成婚喜宴上，某个俏皮的姑娘曾夹了颗肉丸，以迅雷之势堵住了他的嘴。
当时，那姑娘还说，“你！只许跟我喝酒！不许和我说话！”
他那时遭她当众投喂，急巴巴乱嚼了两下便将肉丸吞咽，时隔一年有余，如今怎么都想不起那丸子究竟是何滋味……
她豪迈举酒而饮、意气飞扬的场面，犹在目前。
萧一哲吐出香螺，食之嫌恶，弃之可惜，正自踌躇，见兄长时而窃笑，时而向往，遂哼哼笑：“有！古！怪！”
萧一鸣回神，低头猛吃，并不理会他的揶揄。
“我倒想起……有传闻说你和晋王府的表姑娘走得相当近……”
萧一哲话未说完，某人一口气没上来，未下咽的酒猛地回呛，如在吼底燃了团火焰，生烧得他头脑发热。
“瞧你这心虚的反应！”当弟弟立马揪住不放，“可惜呀！我那阵子常年在外，好不容易回京也得陪媳妇和娃儿，没闲情逸致窥探你的隐私……”
“那你眼下还有闲情逸致来讥讽我？”
萧一哲不理会他即将炸毛的怒吼，“嘿嘿”而笑：“难怪晋王三公子离京，你还有事没事留意晋王府的动向，醉翁之意不在酒呐！”
“我没有！你别造谣！”
“越掩饰越爱狡辩！”萧一哲顿了顿，“可我听说，你不和人家说话，莫不是害羞了？”