本有些惺忪的双眼忽然圆睁，刘璟皱眉问道：“什么叫做‘其中价值早已化为乌有’？国库堆银如山，你却跟寡人说，宋币空有躯壳？”
凌砚登时跪于殿前：“回禀殿下，换言之，就是百文宋币，还不如一文楚币能买的东西多。国库虽然堆银如山，但是铸有‘宋’字的金银钱币，已经远不如赵国和楚国的金银钱币有价值了。入冬以来，就连玉都的酒，都忽然之间……翻了几十倍的价格。”
刘璟不禁站了起来，恍从梦中惊醒一般：“什么？究竟为什么会……变成……这番景象？”
凌砚答道：“这大概要从四年以前，宋楚两国频繁通商开始说起。”
刘璟忽然脚下一软，跌坐在龙椅上，喃喃道：“又是楚国……”
凌砚继续道：“宋楚通商以来，楚商进入宋国，畅通无阻。楚商的货物种类繁多，数目也十分惊人。当年宋国与四国盟军交战，内耗严重，便从楚商手中买了许许多多的东西，盐粮、兵器、车船、布料、器具，应有尽有。虽然那时楚国的粮食货物大大有助于宋国恢复生息，但却致使大量宋币流入楚国。
那时宋币吃紧，户部便得殿下御批，铸了好几次宋币补缺。
我们一直以为，宋币流入楚国之后，楚国会将那些印有‘宋’字的金银铜币熔了再塑，印上‘楚’字，可是没有想到，前阵子，楚商突然在咱们宋境之内大肆采买，许多物资被买断了货，于是高价频出。楚商大手大脚，十分爽快，用的还都是当年流入楚国的宋币。
一时间，宋国商人自是高兴，但是成千上万两宋币突然回到宋国，却不见得是好事，现在看来，反而成了祸事！
若是当年我们没有铸币补缺，宋国还能容下那么多突然从楚国冒出来的宋币。可是一季之间，宋币忽然多如牛毛，便成了一文不值。
户部今日纵使将铸了‘宋’字的金山银山搬去兵部，兵部也无法用这些宋币去采买多少东西，而且很多东西，甚至在咱们宋国已经买不到了。”
戚征见宋王蹙眉不语，当即指向凌砚：“你这是又编了个什么荒唐借口来搪塞我们？宋国钱多，反倒一文不值？我听不懂你这弯弯绕的歪理！军饷一日也不能耽搁了，今日不是你辞官，便是我辞官！”
刘璟冷冷看向戚征，面无表情道：“寡人听懂了。今冬寒冷，军饷的确不能耽搁。既然宋币不顶用，便暂且开仓放粮，在各军驻扎之地，就近发放赈灾粮草，以备宋军过冬。
至于官职，事情不解决便要辞官而去，非大丈夫所为。寡人权当戚大人是在说气话罢了。”
戚征犹豫道：“殿下，这赈灾的粮食……若是来年收成不好，若遇天灾……”
刘璟叹道：“戚大人既不种田也不占星，无须忧虑太多，管好兵部今冬的粮草便是。至于来年……寡人不是神仙，来年的事，来年再议。
凌大人，请把你方才所说的，宋币贬值一事，以准确数目书写成文，尽快递奏寡人。
时候不早了，寡人还要去看看太皇太后，且退朝吧。”
……
刘璟喝了一夜冷酒，又在朝会上闻此头痛之事，本想速去给奶奶请了安就回寝殿补眠，却在路上瞥见母亲乔婧未带宫人随从，独自匆匆跑向太皇太后的景和宫，于是亦悄悄跟了过去，凌飞紧随其后。
乔婧进入太皇太后的寝殿，太皇太后便将寝殿中的太医和宫人全都差遣了出去，寝殿外的雅苑中，空无一人。
刘璟躲在一株粗壮的老树后，见最后一个出来的宫人将雅苑的门都关上了，不禁十分疑惑。他借着老树，使轻功翻墙进入苑中。凌飞则在雅苑外的门口为刘璟把风。
寝殿外寒风刺骨，刘璟正欲推门而入，只听殿内传来虚弱沙哑的声音：“你且喝杯热茶暖暖胃，再与哀家说说只有你我二人能听的话。”
刘璟缩回了放在门上的手，心想，奶奶和母亲之间还能有什么私房话？
太后乔婧饮下热茶，跪坐于侧卧在暖榻上的太皇太后乔凤身前。
乔凤声音微弱，却威严不减：“你答应过哀家，那件事，尘封还不够，须得带入土里。哀家就快要入土了，可是留你在这世上，哀家始终不放心。”
乔婧低声道：“太皇太后放心，孩儿不会泄露半个字的。这么多年过去，孩儿也没有泄露过，孩儿会将那件事带入土里的。”
良久之后，乔凤叹道：“璟儿是个可怜的孩子，打从娘胎里便没了亲生父亲。他一直活在骗局之中，活在我们给他安排的人生里。宋国不可一日无君，你我既然已经骗了他这么多年，那就只好骗他一辈子。”
乔婧道：“那个男人究竟长得什么模样，孩儿都已经忘记了，孩儿此生绝对不会对任何人提……”怎料“起”字未出，乔婧胃中一股翻江倒海，忽然呕出一口鲜血。
刘璟大惊失色，推门而入时，只见母亲已经倒在地上奄奄一息。
第三百七十三章 一无所有（下）
母亲口中溢出的鲜血染在刘璟的玄色朝服上，不显殷红。唯有金线里夹杂的赤色，显得极其刺目。
刘璟怔然看着躺在怀中的母亲，无力问道：“母后……孩儿的父亲，究竟是谁？”
乔婧用尽最后一口气，却只说了“宋怀王”三个字，便闭目而逝。