她闭眼挣扎片刻，最终还是伸出手，重重地握住了艾丝黛拉的手。
“如果你没有做到你承诺的一切，我会一口咬断你的脖子。”她嗓音嘶哑地说。
“你放心，”艾丝黛拉两只手都握住了她的手，温柔地说，“我骗谁，都不会骗和我有同样遭遇的人。”
就在这时，弗朗西丝突然感到一阵刺灼的电击感。
她立刻甩开艾丝黛拉的手，警惕地倒退两步：“你对我做了什么？”
说完，她才发现，那条本来已经爬到艾丝黛拉肩膀的黑蛇，冷不丁直起了身子，正毫无感情地看着她，就像在看一块随意宰割的肉块。
仅仅是一个对视，弗朗西丝的眼睛就感到了难以言喻的刺痛。她毫不怀疑，对方只需要一个念头就能杀死自己。
……太可怕了。
艾丝黛拉却皱了皱眉毛，用一种斥责不听话的宠物的语气说道：“不用管他，爱吃醋的小蛇。他不喜欢别人碰我。言归正传，我会在你的牢房里设下一个法阵，你只需要在没人的时候穿过那个法阵，就能抵达光明国的边境。有人会在那边接应你，让你安全回到罗曼国。”
弗朗西丝表情复杂地问道：“你就不怕我回去后背叛你吗？”
“你不会的。”艾丝黛拉漫不经心地说，“在你的心里，你母亲的名誉明显比你自己的名誉还要重要。不然你不会那么迫切地告诉我们你母亲的事迹。”
弗朗西丝陷入沉默。
许久，她问道：“是不是我开口说话的那一刻，你就想好了怎么对付我？”
艾丝黛拉没有说话，只是微笑。
弗朗西丝明白了她的意思——从她提到自己母亲的那一瞬间，她就像被蜘蛛网缠裹的蛾子一般，坠入了掠食者的陷阱，动弹不得。
但她并不后悔，也不后怕，反而十分庆幸自己落到了艾丝黛拉的手里。
因为要是其他人，她只有死路一条，别说为母亲平反，连说出真相的机会都没有。
弗朗西丝垂头看向刻满咒文的手掌，缓缓攥成一个坚硬的拳头。
没有哪个罗曼人会惧怕战争。
要战便战。
她是一个贪婪的人。罗曼国的宗旨就是贪婪、野心和强者为尊。
她在这样的环境下长大，早就习惯了赌博、杀戮和战争，怎么可能拒绝艾丝黛拉这种百利而无一害的条件？
况且，罗曼国也不一定会输。
弗朗西丝从监牢中消失时，艾丝黛拉正在主祭坛的书房里作画。
她穿着黑丝绸吊带长裙，一只手撑着桌子，另一只手用画笔蘸着鲜红色的颜料，细细描绘一朵冷艳硕大的玫瑰花。
与其他画家笔下丰润妖艳的玫瑰花不同，她的画风锋锐，处处都是棱角，色彩丰富到几近驳杂，花瓣的尖端凝固着沉重的红色。
突然，她的画笔一顿，察觉到弗朗西丝离开了光明国，侧头对旁边的人说道：“现在，我们真的是共谋了。”
之前，他们共同亵渎了信徒心中圣洁无瑕的神像；现在，他们又共同背叛了光明国，释放了敌国的细作。
他身上神圣不可侵犯的部分，正在被她一点一点地侵蚀殆尽。
她是潮湿危险的密林，而他是被她剥夺自由的天光，迟早有一天，他会成为她一个人的瘴气。复杂、幽暗、黏稠，充斥着不洁净的杂质。
神目光冷峻地看了她很久，走到她的身边，捧起她的脸颊，低头吻上了她的唇。
双唇相接，他品尝到了红颜料古怪的味道——她作画的时候，有咬笔尖和用舌头捋顺笔尖的习惯。
这不是一个甘美的吻。
但他还是吻了下去，用行动告诉她，他并不在意除她以外的一切，所以不存在玷污与背叛。
他的所作所为，只是在向她献媚。
作者有话要说：
注释⑴：本文是架空背景，但也会引用一些历史人物的事迹。这里指著名的“童贞女王”伊丽莎白。在过去，女人即使即位，也背负着巨大的压力，经常因为性别而遭受攻击，甚至会故意传播关于女王私生活的丑闻，以动摇她的统治（具体见《女王的游戏》[英]莎拉格立斯伍德著）。为了巩固自己的统治，伊丽莎白曾发表一篇重要的演讲，提到“我知道自己有一具孱弱的女子之身，但我拥有君王的心胸”。
第75章 愿为女王效劳
1783年7月10日，罗曼人悄无声息地渡过边界河，毫无征兆地朝光明国发起了进攻。
他们喊着口号，扛着巨大的、刻满咒文的撞门槌，咆哮着撞向边境的堡门；而此刻，驻守堡门的光明哨兵才刚刚睁开眼睛。
光明国太久没有战争了。哨兵早就失去了警惕性，就在他发现不对，跌跌撞撞地拉响警报的那一刹那，堡门已经被撞破了，镶嵌在上面的禁魔石也被捣毁，一大批罗曼人骑着骠壮的骏马杀了进来。
在附着魔力的刀剑、长矛和弓箭面前，失去神明庇佑的帝国是如此不堪一击。
不到三天，这座城市就被罗曼人攻了下来。
他们精通攻城略地，知道如何最快降服一座城市——堡门容易被撞门槌攻破，人心却不能，但只要给城里的人一点儿好处，比如，使用破坏力强劲的巨炮摧毁禁魔石之前，派传令兵通知城里的妇女小孩藏起来，就能让不少人感恩戴德。