“所以我说，难道你能比她做得更好？”
“如果我的手上没有筹码，不一定能比她做得更好，但是，”艾丝黛拉停顿了一下，“我有。”
“你有什么筹码？”
“神。”艾丝黛拉轻启小巧美丽的唇，吐出一个词。
弗朗西丝定定地看了她几秒钟，笑道：“别说笑了，虽然我不知道你用了什么办法掌控了至高神殿，但我了解你这种人——像你这样的人，决不可能信神。”
艾丝黛拉却眨眨眼，露出一个小动物似的疑惑表情：“谁告诉你我信神了？”
“那你是什么意思——”
弗朗西丝的话音还未落下，只见她伸出一只手，一条细长的黑蛇缓缓从她的袖子里钻了出来，爬到了她的掌心上。
那是一条活蛇，蛇鳞随着一起一伏的游动，发出令人毛骨悚然的声响，仿佛有人在用尖利的东西刮擦有凸起纹路的龟甲。
弗朗西丝并不是单纯的女巫，只会巫术的女巫在罗曼国可不吃香。除了巫术，她也会制毒和拳术，常用的招数是戴上淬毒的拳套，喝一管炼金药剂，等强劲的力量涨满每一丝肌肉后，一拳狠狠地捶向对方的鼻梁。
因此，她徒手制服过很多条毒蛇，但没有哪一条毒蛇——即使是浑身散发着魔力的毒蛇——长着紫蓝色的眼睛。
在罗曼国的文化里，紫蓝色，同样象征着神的眼目。
他们只是不信神，并不是文化中没有神。不同的是，光明国把蛇当作诱惑、邪恶和堕落的象征，他们却认为蛇是真理、善恶和力量的化身。
因为神骗了他们，把能知善恶的果子说成毒药，想让他们永远像易碎的玻璃工艺品一般脆弱纯净；蛇却将真理带到了他们的面前，让他们自己掌控自己的命运。
……那么，艾丝黛拉手上的这条蛇，是象征着堕落呢，还是象征着真理呢？
“他什么都不象征，”艾丝黛拉低下头，将鲜红艳丽的口唇贴在漆黑丑陋的蛇头上，柔声细语地说道，“他是我的搭档，我的共谋，我的……情人。”
弗朗西丝刚要问一条蛇怎么当你的情人，下一秒钟，就感到了一阵强势的、可怕的、压倒性的威压。
尽管她不信光明神，也不看颂光经，却产生了一种可怕的直觉——从未见过掠食者的羚羊也知道畏惧猎豹的那种直觉——这条蛇就是神。
这个女孩……把神驯成了蛇，让对方甘愿匍匐在她的掌心上。
弗朗西丝本想直接问，你要怎么利用这个筹码，却不由自主地移开了视线——她的本能在抗拒与神对视。
对了，艾丝黛拉为什么能听见她的心声？
“因为我也有神力，”艾丝黛拉说，“这是我第二个筹码。我能给你一个更大、更好、更广阔的天地，供你施展自己的才华。”
弗朗西丝笑了：“我懂你的意思了，小丫头。你看上我了，想收我为己用。但你打错算盘了，我无论如何也不会叛国。”
艾丝黛拉摇了摇头：“你不用叛国，只需要答应我一个要求。只要你答应，我可以立马放你回罗曼国。”
弗朗西丝冷冷地说道：“我能活到现在，就是因为从不相信别人口头许下的好处。”
“不如先听听我的要求？”
“行，你说。”
“我只有一个要求：竭尽全力说服你们的王和我们开战。”艾丝黛拉上前一步，直勾勾地盯着她的眼睛，“不用你叛国。我也不需要一个轻而易举就能叛国的人。我只要两国开战，胜者为王，败者为寇。”
“两国开战，我有什么好处？”
“现在光明国举国上下都被一个不知从哪儿来的女人掌控着，你们国王肯定早已蠢蠢欲动，之所以不发兵，是因为他没有一个正当的理由。”艾丝黛拉说，“你回去以后，告诉他你在光明国受尽折磨。不管真假，他都会用这个理由发兵。他想吞下光明国这块蛋糕很久了。攻下光明国以后，你会成为他心目中的大功臣，从此前途一片光明。”
“那你呢？你又有什么好处？”弗朗西丝反问道，“我不信这个世界上会有把自己国家拱手让给敌国的人。”
“谁说罗曼国一定会赢？我攻下罗曼国以后，也会给你不小的好处。”她压低了声音，蛊惑地说道，“怎么样，要不要试一试？看看两个国家谁更值得你效力。”
弗朗西丝沉默许久，说：“必须承认，你很会玩弄人心。可惜，我宁愿死在监牢里，也不想成为光明国的走狗。我永远不会忘记……”最后几个字，她几乎是从牙缝里迸发出来的，“你们对我的家人做了什么。”
“我还没有说完呢。”艾丝黛拉眉头微蹙。
弗朗西丝有些不耐烦了：“不管你说什么，我都不会效忠光明国……”
“除此之外，我还会给你的母亲平反，抓住当年指控她的人，对他进行公开审理，即使那个人已经身亡，我也有办法让他出现在人间，接受审判。”
艾丝黛拉一字一顿地说道，声音逐渐变得冷酷有力，“我曾经登上过最高处，却因为是女人，而被拽了下来。我比你更渴望一个公平的世界。你不是在为光明国效忠，而是在为千千万万个像你母亲一样被冤枉的人效忠。她们正在遭受不公，她们需要你的帮助。”
弗朗西丝就是被这番话打动的。