祂一眼就看到了“骷髅会”的字眼。
骷髅会，瘴雾，成神。
洛伊尔想起那个女人说的话，紫蓝色的竖瞳狡猾地转了两圈。
假如现在就对艾丝黛拉全盘托出，只能得到她奖励宠物似的奖赏，而祂早已无法满足于此。
祂需要的是，另一种奖赏。
但具体是哪种，祂也说不清。
等祂把整个骷髅会攻陷下来，吞噬更多恶念之后，肯定能明白究竟是哪种奖赏。
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德蒙·皮埃尔是骷髅会在边境分会的小头目，他在黑黢黢的冷杉林里站了一晚上，终于等到了黑暗气息最浓重的时刻。
他环视四周，抬起双手，示意献祭仪式可以开始了。
身材高大的骷髅会教徒立刻围住一口打开的棺材，对着棺材里浓稠的血水，念诵拗口的咒语。
这些教徒均是身强体壮的白人男子——骷髅会和神殿一样，拒绝女子以及有色人种加入。
他们身穿黑色的长斗篷，手上握着鲜血淋漓的骷髅头，散发着腾腾的热气，仿佛刚从人体里挖出来，眼洞那里还挂着粉红色的、丝絮一样的肉组织。
棺材里是浸泡在牲口油脂和血水里的人类尸骨。献祭结束后，为了表示对黑暗神的忠诚，他们还要排队喝下棺材里的东西。
这只是例行祭祀。正如神殿从未在祭台上得到光明神的回应一样，两百多年来，他们也从未得到黑暗神的回应。不过他们相信，只要献祭的供物足够丰美，献祭的决心足够虔诚，总有一天黑暗神会降下神迹。
德蒙虽然是骷髅会的小头目，却不是因为信奉黑暗神才加入骷髅会，而是因为骷髅会成员的身份，可以让他肆无忌惮地作恶。
他嗤笑着环视虔诚念咒的教徒，觉得他们都是一群脑子不清醒的傻子。
这个世界上怎么可能有神？
神殿裁判所一年烧死将近六千名异教徒，在那里，鞭子、车轮、木马只不过是最普通的刑罚，重刑犯甚至会被拔掉指甲，像牛羊一样放在火堆上炙烤手脚，并在他们的口、耳、鼻灌入熔化的铅液②。
骷髅会的手段则比神殿更加残忍。
如果真的有神的话，为什么不替民众管管这些邪恶的信徒呢？
当然，德蒙这么想，并不是因为他怜悯那些被蒙骗的民众，而是因为他鄙夷那些虔诚的信徒，觉得他们都是一群被教会操纵的蠢货。
真的太蠢了。对神那么虔诚，却还是一个小小的教徒，而他对神是如此不敬，却爬到了现在的高位。比那些蠢货要聪明太多了。
想到这里，德蒙不禁得意洋洋起来。
本以为今天的祭祀也会像之前一样毫无动静，谁知念咒的声音刚落，无边无际的黑雾便从四面八方汹涌而来。
这黑雾绝对不是普通的夜雾。
还未彻底蔓延过来，德蒙就感到了一股刺骨的凉意。
他控制不住地打了个冷战。
黑雾仿佛无孔不入的瘟疫，将山峦、田野、黑黢黢的冷杉林感染成绝对的黑暗，连高悬于夜空的明月都逃不过它的摧残。
刹那间，整个世界都陷入了黑暗。
……难道说这个世界真的有黑暗神？德蒙惊疑不定地张望四周。
那他刚才想的那些大逆不道的话语，岂不是被神全部听见了？
德蒙的头上冒出一层密密麻麻的冷汗。
与此同时，棺材里散发出森冷的、邪恶的、令人目眩神迷的白光。
骸骨死而复生。
浸泡在血水里的人类骷髅缓缓站立起来，头颅、手脚、关节均像活人一样灵活而轻巧。
它转动头颅，用两只恶鬼一般恐怖的、挂着肉红色筋肉的眼洞扫向骷髅会的成员。
德蒙冷汗冒得更加厉害，浑身止不住地打颤。
尽管骷髅并没有触碰到他，他却感觉自己的精气神在迅速流逝。几乎是眨眼间，他就像枯败的植物一般委顿了下去。他原本打算祭祀结束后，去折磨几个人助助兴，现在却一点儿那种想法都没有了。骷髅把他的恶念攫噬得干干净净。他现在整个人疲惫不堪，心中除了恐惧，还是恐惧、恐惧！
这个世界真的有神！
除了神，还有谁能做到这种程度？
德蒙双膝一软，跪在了地上。
其他教徒也纷纷跪倒在地。
洛伊尔垂下头颅，看向森白可怖的骷髅手掌。
就在刚刚，祂又学会了一样新事物，懂得了分辨美丑。
祂现在这个模样，可以说很丑陋，很恐怖，贸然出现在艾丝黛拉的面前，肯定会招致她的厌恶。
祂需要一具强大而完美的躯壳，以及一副符合艾丝黛拉审美的面庞，然后才能出现在她的面前，以人类男性的身份，去讨要祂想要的奖励。
“从今天起，”洛伊尔微启上下颚，低沉嘶哑地开口，“我是你们的主人。你们敬畏我，信仰我，奉我的名祭物供物，我便庇佑你们。你们若背叛我，厌弃我，不听我的差遣，我便惩罚你们。”
话音落下，德蒙第一个满面狂热地表示臣服。
其他教徒也无比狂热地砰砰磕头。
洛伊尔微微愕然地看向骨手。
原来，除了恶念，祂还能从信仰中汲取力量。
……很好。
讨要奖励的筹码又多了一样。