作者有话要说：
注释①：出自《宗教学基础十五讲》王晓朝著，北京大学出版社
注释②：改编自《毒药手帖》[日]涩泽龙彦
第13章
半个月后，玛戈完成了艾丝黛拉交给她的任务。
她们雇了一辆套着两匹马的轿式马车，准备前往教区神殿。
马车夫一边抽烟斗，一边不转眼地打量艾丝黛拉。
他第一次看见美成这样的少女——几乎带上了辛辣的刺激力，仿佛多看她一眼，就要被她的美貌刺扎一下。
她戴着一顶饰有白鹭鹚羽毛的阔边草帽，浓密丰盛的黑发被编成了一条粗大的辫子，沉甸甸地搁在肩上，下坠的帽檐遮住了她半边脸庞，从马车夫的角度望去，只能看见她挺拔的鼻尖和两片鲜红的薄唇。
尽管看不见她的正脸，但她露出来的珍珠般洁白的牙齿、鹅蛋般秀美的下颌，优雅而美丽的肩颈线，无一不昭示着她是个难得的小美人儿。
马车夫望着望着，不禁生出了邪心。
他不是个好人，经常借着职务之便，占一些贵族小姐的便宜。那些贵族小姐均受过良好的教育，知道贞洁是她们最重要的品德，所以无论他怎样作恶，都没有披露他的无耻行径。今天他又想故技重施了。
就在这时，艾丝黛拉忽然抬起宽大的帽檐，充满恶意地看了他一眼。
马车夫被她眼神吓了一跳。
他还是第一次在一个少女的眼中看见这样纯粹的恶意，简直像被魔鬼附身了一样。
马车夫咽了一口唾液，擦了擦额上的冷汗。
等他再望过去时，艾丝黛拉已变了个模样：她歪着头，孩子似的用手缠绕着脖子上的绸帽带，仅看这天真无邪的举动，谁也不会把她和“魔鬼”两个字联系起来。
也许是他看错了。
想想也是，他又不是第一次偷看那些漂亮的贵族小姐。
以往那些贵族小姐被偷看时，要么羞得满面通红，要么急切地避开他的目光，没有哪个贵族小姐会用这种充满恶意的目光回望过来。肯定是他看错了。
马车夫重重地抽了一口烟斗，正要继续欣赏漂亮的女雇主，却再一次对上了艾丝黛拉的眼神。
这一回，他确信自己没有看错——尽管艾丝黛拉的脸上挂着两个甜美的小酒窝，眼神却冷锐如鹞鹰，而且是那种已经用爪子勾住猎物的鹞鹰。
她一边充满恶意地看着他，一边把玩手上的小刀——假如她真的天真无邪，绝不可能随身携带一把开了刃的小刀。
再看下去，绝对会出事。
马车夫连忙低下头，佯装忙碌地拍打着马脖子，后背却缓缓渗出一层冷汗。这女孩太诡异了！
他打定主意，接下来就算艾丝黛拉主动搭话，也绝不乱看乱瞟，性命重要。
·
艾丝黛拉完全不知道马车夫的心理活动，她只是想警告他老实赶车，别想有的没的。谁能想到，简单的两眼，竟让他像夹紧尾巴的狗一样温驯听话。
她摇了摇头，坐进了车厢。
教区神殿距离司铎的住所大约三个小时的车程。艾丝黛拉看着窗外后退的风景，无意识地抚摩了一下手上的蛇镯。
这段时间，洛伊尔极容易焦躁不安，有时候她和玛戈多说两句话，祂都会进入攻击状态，对着玛戈震颤蛇尾。
艾丝黛拉只是喜欢蛇的外形，并不了解蛇的习性（蛇毒倒是了解不少），不禁暗暗琢磨，难道是祂进入发情期了？
可祂不是一片黑雾吗？
黑雾也会产生繁殖的冲动？
艾丝黛拉头一回觉得被触及到了知识盲区。
她满面迷茫地思考了一会儿，就把洛伊尔抛到脑后了。等忙完了手头的事，再去解决他的繁殖冲动也不迟。她现在脑子里只有神殿。
四个小时后，马车穿过黑幽幽的冷杉林，进入教区神殿的范围，宏伟壮观的白色建筑群赫然在望。
最先映入眼帘的，是一坪翠绿色的草地，后面是空旷的广场，以及城堡般高大典雅的象牙色殿堂，殿尖高耸入云。听说每一座神殿的位置，都是无数建筑师精细计算的成果，直到能让阳光自然洒落在落地窗的地板上，营造出辉煌的神圣感。这座神殿也不例外，在灿烂金光的笼罩下，简直犹如传说中神明居住的宫殿。
玛戈低声在艾丝黛拉的耳边说道：“主人，这里到处都是禁魔石，您一定要小心。我在教区的旅馆等您的消息。”
艾丝黛拉拍了拍她的手背：“你放心。”然后，在她担忧的目光里，走下马车，走向神殿的侧门。
每天都会有数不清的神女被主教或司铎推荐到教区神殿，这些被推荐的神女，大多是家中不受重视的女孩，为了家族被神眷顾而来到这里。
她们穿着白色斗篷，低眉顺眼地排成一列，安静地从侧门走进神殿。
艾丝黛拉将推荐信递给侧门的护卫，很快被允许进入神殿。
进去之前，她瞥了一眼神殿正门的方向。
迟早有一天，她会光明正大地从正门进去。
递交推荐信只是成为神女的第一步。接下来，她还要脱下衣服，包括内衣，让老神女检查身体，记录身上各个部位的尺寸。
老神女原以为会看见一个战战兢兢、羞愤欲死的少女，没想到艾丝黛拉脱完衣服，就坐了下来，神色优哉而慵懒地翻看着一本书，完全没有赤身露体的羞耻感。