第十二日，东北方向穿越箭矢飞来战鸽四只，每一只足腕间皆缠绑黑绳布帛，江小蛮替皇帝解下每一只布帛，上头一模一样的墨书皆是：“罪臣万死，渤海国拒和，已分兵七万回京来援，月余可至。”
第二十日，突厥人竟拉出了改制过的火药投石，开远门被轰塌半边，六百余将士顷刻丧命。幸而投石只用了数下便罢了工，双方继续鏖战。
第二十五日，守城将士不足，城内丁男补足，妇孺制箭矢运军备。
就在援军皆行至半路时，菖都城内食水为人投毒，金光门守将妻儿被俘，被敌军绑在阵前相挟，守将朝东方遥拜，启门引敌后刎颈殉国。
景明十三年，十一月初七日巳时，天幕阴沉将雨，三万突厥骑兵混杂西域诸国九万人，共计十二万众，从金光门扬长而入，菖都城破，大凉亡都。
消息传开，分散十余路合计七十万的勤王军尽数得令喝停，由东南各方诸侯合议，皆改道往东北方向平叛渤海国而去。唯江都崔氏不愿去，以一己之力，驻守中原，遥望京师。
……
站在护城河的吊桥边，江小蛮道袍脏污，脸上疲态青黑，正按着守卫的刀戟，将百姓放入皇城。
“殿下，宫中余粮不足，不可再放人了！”
“先不管这个，再等等。”
远处是震天的喊杀声，刀兵拼杀声，烽火惨呼一路从西边的金光门蔓延开来，随着日影横移，天幕愈发沉郁阴暗，而坊巷间忽而冲出的火光愈发显得骇人起来。
吊桥上是哭喊惊魂的百姓，有丧子的母亲，也有失亲的遗孤，混乱间，有孩童在脚边跌倒，她随手扶了才发现，竟是赵七家的。
“你们怎么还在城中！?”她一把将赵瞿扯到路边，避开蜂拥而过的民众，“你阿翁阿娘何在？”
已经开蒙认字的赵瞿起身到她肩处高，八岁的男孩子满目是泪，崩溃地抽噎喊道：“方才两个说胡语的兵按着一个姐姐，阿娘阿翁去救，拿柴刀劈死了一个，却被另一个……”
对着赵瞿眼底的惊恐悲怆，江小蛮心头一紧，将人牢牢按进怀里，赤红了双目瞧着城西烽烟。
“蛮儿，快！快收桥闭了城门。”
仰头看去，是冯策站在瓮城高墙之上，正声嘶力竭地朝下喊着。
看着还要涌进来的百姓，江小蛮抱紧了赵瞿，放开一旁守卫的刀戟，阖眸低声道：“收桥。”
这一声令下，守卫立刻斩断绳结，也不管外头百姓还朝里涌入，转动机括拉起巨幅吊桥就要收拢。一时间，人潮绞断，顷刻间就有十余人被挤落进了护城河中。
冰冷河水湍急，听着那其中甚至还有孩童的哭叫，江小蛮只觉自己也如坠冰河，晃着身子几乎要站不住。
菖都外城共计三十余里，若非守将叛降绝不会月余破城。而比起外城，这从前朝就已矗立营造的皇城，北依山峦三面环河，内还有比外城更巍峨壮阔，以糯汁浇筑的铁墙拱卫。
四百年来，仅仅九里多的皇城虽不大，却抵住了数次夺位乱臣的围攻。
只要里边的人不开城门，当今世上，怕还无人能攻入皇城。
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宫中殿宇聚了贵胄百官共三千人，太子同昔日斗得最厉害的两位皇子，尽皆战死，此刻只余了一个年仅十六的十一皇子江承平。
在瑶华宫内，乱纷纷得聚了一地的命妇官眷，偶尔传出两声压抑的哭音。妆台前，才痛失爱子的莲贵妃正让女官画偃梳妆，她眉目端研，不见了往昔的妖冶风情，一如宝卷上的神像，将大婚时的花冠千树凤首步摇戴了。
“姨母，蛮儿来了。”江小蛮从外头快步进来，凑到她耳畔，“城东还有缺口，今夜雨落可试着突围。”
“本宫不会走。”抹去侄女额角的土灰，许绮莲暗淡的眼眸闪过一线光彩，“你今夜就走，带上瑶华宫全部守卫。”
江小蛮拼命摇头，掩住腔中悲酸说不出话来。
“听姨母说，别看今日菖都没了，那些乌合之众作乱一时，却是连中原都到不了的。你我虽是姨侄，可却是二宗，你的根基在江南，蛮儿还年轻，往后的路还长。”
这话就是交代后事了，江小蛮看着她头上晃动的千树花冠，金箔如叶，红着眼睛一把抹去面上泪去，沉声道：“我再去瞧瞧有没有战鸽过来。”
说罢，狠命挣脱贵妃的手，头也不回地越过殿内人群朝外奔去。
没有援军的消息，晚膳时分，皇城中挤了二万余人，铺散着蜷缩在各处殿宇亭台，连三大殿的朱色丹墀边，都坐满了避难的民众。宫人们提了篮子，正四处分发着不多的馍子稀粥。
‘镗镗镗’忽而外头响起收兵的铙音，震天彻底得闷响声，传遍了整个不大的皇城。
鸣金收兵，宗庙中的三面巨铙被缴，却被那些外族胡乱地敲响。
这本该是败者所奏，此刻却由突厥士兵猛烈地击打着，像是丧钟一样，让皇城内外的大凉子民心颤如裂。
吊桥外传来用铁号传音的呼喝，有突厥语音浓厚的汉语响起：“大凉的国主听着！尔等已是瓮中之鳖，若是速开城门乞降，大汗网开一面还可有命。”
说完话，城墙上羽林卫往下一看，但见城下手无寸铁的百姓被迫着排成纵列，人头滚落，哀哭震天。
皇城内干将皆已战死，十一皇子年幼不经事，如今却只有江小蛮同鱼姹冯策等人，领着六百羽林卫束手待死。