昨夜在城西的事，阿合奇从死士口中听了些，他向来对情爱之事看得透彻，此刻问的也是丝毫不留情面。
“那是我自己的事。”提耶没有否认，他言简意赅地蹙眉问：“再等几个时辰，待我回去一趟，天黑就走。”
“朅末生死存亡，多年筹谋就差最后这一搏了。”阿合奇大声嗤笑起来，红着眼看了他一眼，猛地抽了弯刀扔在桌前，“多少族人兄弟血染疆场，阿哥，你若再等，将来可要后悔！”
那柄弯刀末端已然卷了刃，提耶眼中再没有犹豫，他轻扶刀尖，吩咐道：“与我拿纸笔来。”
不过连盏茶功夫也没有，他将纸笺递与店家，又对随从道：“备马，即刻出城！”
自他走后，一个容色艳丽的高挑女子自隔间出来，与了店家十两银子换了那笺纸，而后扯了个不屑嫉恨的浅笑，便扶了侍女悠悠而去了。
.
正月初一的天冷的厉害，却是依旧碧空晴朗。还不到申正时分，江小蛮就踏着将晚的天色朝城西小院归去了。
这些天来，姑姑和梅儿都已经晓得了些内情，竟破天荒地都没来打扰。便是今日入宫拜谒完了，韶光差了随从，只说送到城西就务要回去的。
可等江小蛮打发了随从，满心欢喜地跨进院里去时，里面却空无一人。
初时她还不觉着什么，去厨间里屋转了圈，见到水缸满着，菜蔬洗净了放在竹篮子里，柴火劈好了码着，还有花仔的驼圈里也是食水皆半，瞧这样子，大概是做晚膳时发现缺了什么，又出去采买了吧。
她摸了摸花仔的头，而后进了厨间，学着提耶的样子，想要自己亲手做一顿菜来。
烟熏火燎，热油爆裂的，等她好不容易勉强做完了几个菜，外头上弦初起，月色却颇亮。左右人家皆是喧闹鼎沸，而唯独这处小院里静悄悄的。
瞧了眼院落墙角他早上劈好的柴堆，没来由的，她猛然间心悸起来，竟觉着小院里安静得过了头，有些骇人的意味了。
放下热气腾腾的素菜，江小蛮快走几步，而后又小跑起来，出了小院敲响了赵家的门环。
来应门的正是小瞿的娘亲，叫赵惜，是个二十七八的高瘦妇人。见她一脸惶恐失措，妇人忙上前按了她肩头宽慰：“怎么就急成这样了？那兄弟人高马大的，我也见过，总不会叫人牙子掳了去了。这天色也还不晚，或就是缺了个葱姜的，出去采买了呢。你若是怕黑，我叫阿瞿过来陪着？”
知道提耶没有来过，那一长串话她便一句也听不进去。未免扰了人家年节里的好意头，江小蛮强撑着说：“姐姐说的是，我便不打扰了，这么晚了叫小瞿也早些歇着吧。”
背过身去，她心下却是如坠深渊。
只是不到最后一刻，还存着些希冀信任罢了。
离开了赵家，如惊弓之鸟般，她又想着了什么，脚下奔忙急促地回了自家小院，一路奔入内室，到了他日常安住的外间。
在看见桌案上那把熟悉的筚篥和墙角斜靠着的火不思后，扶着双膝，她大口喘息了数下，送了口气般，竟叹笑了一声。
上一回不告而别，他可是带了这些贴身之物，提耶曾经对她说过，在漫长苦修的岁月里，他可以抛下人世诸般，却舍不下这两件身外之物。
……
对着三个冰冷菜蔬，从申末直到戌正，她只是坐在厨间苦等。后来隔壁赵七来敲门相问，她只以为是等的人回来了，一时间竟跌趴在地上，等赵七进来时，却是再忍不得，趴在地上哀哀低泣起来。
赵惜忙去扶了人，好生安抚了番，而后赵家老小尽数出动，去巷口坊间四处寻起人来。小童赵瞿陪着她，稚嫩嗓音诚恳，竟也是难得的懂事起来。
“蛮姐姐，叔叔许是被什么耽搁了，就像我阿娘从前迷路一般，他一会儿就回来的。”
童言无忌，一半是对，一半却又是错。
直寻到亥时初刻，赵家三人回来，各色相劝抚慰的话杂乱，江小蛮一个字也听不进，她抚了抚小瞿的脸蛋，神色如常道：“夜深了，快回去歇了，不管怎样，明日再说罢。”
赵七不疑有他，也就只好携家人散了，走前再三叮嘱，若是夜里害怕，索性就去他家睡了。
这一夜，是正月初一，夜里没什么讲究习俗，百姓们缓解着除夕守岁的疲累，未到亥时，就纷纷歇了。
到子时上，数百里的菖都城夜色静谧，更深露重。
江小蛮一人独坐院中，守着两个结了冰的菜蔬，不哭也不闹的，在夜风里，就那么安然坐着。
月色浅薄如练，中宵冷彻，已然足够结上尺厚的冰层。
就这么枯坐到寅初时分，看着月牙儿走到中天，院中人忽掩面低泣起来，一声高似一声，终是再不掩藏着，嘶声悲啼。
.
正月初五巳时，一个双垂髻略略散乱，身姿晃荡的少女艰难地抱了坛酒开了小院的门。
已经有三日四夜了，她不曾吃过一口饭食，渴了也不烧水，只是胡乱饮地上积雪。
江小蛮抱着坛子又灌下一口酒，防备得等着隔壁赵七的敲门声。
果不其然，午饭前赵七过来了。
“殿下，他还没回来吗？”赵七也不是木讷人，关心有余却也不好多问。
“啊，昨日来信了，说了月半就归。伯伯你快回吧，我这两日正排演曲谱，忙得狠咧。”小圆脸笑着露了半张，雪色白皙，压制着宿醉的疲乏。