进了屋子里打开灯，孟月泠看到她桌案上还摊放着未收拾的墨宝，想必出门之前还在习字。上书：碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞，晓来谁染霜林醉，总是离人泪。
他问她：“最近在读《西厢》？”
佩芷摇头：“很小的时候读过，我爹说是艳书，才看到崔夫人拆散鸳鸯就给收走了，只记住了这句词，那会子想起便写了。”
说到姜肇鸿，他一笑置之，调转了话题：“那你今年的九九消寒图呢？”
他还记得她去年强给他床头贴图的光景，佩芷眉眼闪过一丝哀痛，低头说道：“被墨水给污了，便没重写。”
孟月泠想到了冬日里发生的事，只说：“来年再写。”
佩芷佯作瞋视：“你可真不会安慰人。”
孟月泠承认：“我确实不会。”
“消寒图上的字是描红的，那是我老师的字，并非我的。”佩芷拎起了桌案上她自己写的字问他，“这才是我的大字，好看么？”
孟月泠点头，夸赞道：“堪为字史，当为款识，佳人才思，世间无二。”
他明明冷着一张脸说这种恭维的话，佩芷却极捧场地被哄笑了，啐道：“你从哪儿学的酸词儿，还掉起书袋来了。”
孟月泠看她笑了，莫名也跟着笑，没开口解释。
天色已晚，他起身作别，佩芷提着盏汽油灯送他到门口，百般不舍。
她一向有话直说，从不绕弯子，在悄寂的胡同开口问他：“要不你搬来我这儿住罢？”
孟月泠讶异，盯着她的表情像是带着数落，她真是不知含蓄。
佩芷像是察觉到自己语气孟浪，改口道：“那我搬到你那儿去？”
那厢傅棠跟袁小真同行，亦有些诉衷肠的架势。
袁小真问傅棠：“你后悔了？”
片刻间的工夫，傅棠已经捋好了心思，否定道：“没有。”
袁小真苦笑：“可我觉着你后悔了，你现在都不敢看我了，想必也不会像以前那样不设防地跟我说话了。”
傅棠不知如何解释，含糊说道：“我许是还没从眼前的变动中转换过来。”
袁小真说：“那我给你时间。若是你当真后悔了，大可以说一声。”
傅棠望向远处：“我想我没有退路了。”
袁小真摇头：“你没退路，我有，我肯给你这个退路，成全你。”
范二少爷把袁小真架到了那个地步，傅棠出来英雄救美，言辞之间极显风度。他如今是没有反悔的机会了，可袁小真有。她大可以毁约，虽说少不了要折一折他的颜面，比起终身大事不情愿地拍了板，丢这么点面子不算什么。
可傅棠在冥冥之中总觉得，他把婚事拖了这么多年，早些年上门说亲的踏破了门槛，他从未搭理过，全都给遣了出去，像是一直在等一个人。又许是时机到了，这个人既不是姜佩芷，那么是她袁小真也未尝不可。
傅棠说：“我是个顶自私的人，那种情形下想要给你博回面子，大可以用别的法子。这个口既然张了，我便做好了一条路走到黑的打算。”
袁小真始终挂着不咸不淡的笑容：“你竟把与我成婚比作一条路走到黑。”
傅棠语塞，他眼下对袁小真的态度有些别扭，不再好像以前那样口无遮拦了。
袁小真兀自说下去，却是在一层一层揭傅棠遮羞的外皮：“佩芷与佟少爷的婚事不过数月，孟老板郁结，众人皆知。你以为没人注意到你，可我知道，你后悔。”
傅棠猛地转头看向她，可袁小真根本不瞧他，继续说道：“当初姜先生找过你，给过你机会，可你拒绝了，所以佩芷婚后过得越不好，你便愈加愧疚，这份愧疚吞噬着你，让你夜不能寐。”
傅棠心中一沉，心情复杂，想问她如何知道的这些，又不解她怎么看出来的这些，问题太多，问不过来。
袁小真叹息道：“所以你偷偷派人盯着她和佟少爷，或许算作保护佩芷。而今日英雄救美，放言娶我，不过是你对她的歉疚超出了负荷。当初你越没救得了她，今日便越想救我于水火，我不过是运气好，捡了个便宜，顺带成全了自己。”
傅棠问：“小真，你何时……”
她答道：“记不得了。”
当初段青山给她引荐棠九爷，他第一次进凤鸣茶园的后台，踏足她的扮戏房，孟月泠也在，还有几个天津名票。她脸上的戏妆还没卸，虽摘了髯口，但也是副男人的打扮。他不在意她样貌如何，更不管她是男的女的，一门心思放在戏上。
众人品起茶来，气氛热络之后，忘记是哪个没抑制住骨子里的低俗的名票开口，让她来一段《游龙戏凤》，正德帝给李凤姐插海棠花的那段，戏词略有些轻佻，倒像是真不拿她当女人看一样。
在座的大多是头一回见袁小真，并不相熟，能唱旦角儿的更没几个。其中最内行的莫过于孟月泠这寰宇第一青衣，他脸上挂着冷笑，就那么直直地盯着开口的那人，众人哪还敢开口让他唱李凤姐。
傅棠这时开了口，大伙还以为他要唱，他可是各工全能，票个李凤姐绰绰有余。没想到他随手拎起了个胡琴，材质不行，弦紧得很，早忘记是谁丢在这儿的了。他却泰然地坐下了，风姿绰约，直接改了戏码，让她来段《赤壁·舌战群儒》，他来拉弦，成全了她的诸葛孔明。