那时袁小真才知道，已经下了戏台子了，即便妆还没卸完，可他是拿她当个女人尊敬的。此事后来传了出去，都说她和傅棠唱了段《游龙戏凤》，不过是喜欢捕风捉影、玩弄风月的谬语，没多久便停歇了。
一段唱罢后，他挥了挥手让她去把妆面给卸了，老派的戏痴都觉得，扮上了之后是不应该在台下久呆，像是戏里的人会被这纷乱的尘世污了似的。袁小真卸了妆之后，却发现他压根不看向她了，众人聚在一起侃侃而谈，她的目光偷偷粘着他，怎么也移不开，这眼神上的窃贼她一当就是这么些年。
那晚最后，袁小真跟他开诚布公地说：“你不必有任何负担，把我当以前一样对待就成。能做夫妻全凭缘分，即便做不了，我们亦是朋友。其实我本想跟你说，就算我们成了婚，我也希望你能像以前一样，只拿我当个志趣相投的知己。我知道有些男人成了婚就不喜欢跟自己的太太谈天说地了，而是去外面跟别的女人打趣，我不希望我们变成这样。若不得不这样，我宁愿咱们没这个缘分。”
傅棠没想到她想得这般通透，愣在原地许久，袁小真转身准备进段府，傅棠上前一步拽住了她的手臂。
“小真，诚如你所说，你说得都对，我不辩解。如今佩芷的日子好起来了，也与我无关了，咱们俩便也就全了老天爷的这份心意罢。”
袁小真只觉心一沉，品他语气终于郑重了些，比大庭广众下在包厢里问的那句诚挚多了，才算相信他认真对待了这件事，“嗯”了一声算作应答。
那年深春，最大的一桩喜事莫过于西府娶亲，棠九爷迎娶女老生袁小真，津门上下奉为佳话，都说这袁小真是因祸得福。
二人办的是西式婚礼，简单宴请了双方亲朋，袁小真穿着塔夫绸的婚纱，和傅棠一起在席间与人推杯换盏。那厢南京政府和桂系军阀打得热火朝天，这厢倒是其乐融融太平盛世。
段青山大抵算得上是最开怀的，傅棠上无父母需要照顾，新妇进门少了不少掣肘，再加上傅棠的人品他信得过，怎么想都算是一门好亲事，多饮了不少杯酒。
傅棠拎着瓶三星白兰地，跟袁小真一起敬到了他们这一桌，佩芷和孟月泠正低声私语，同桌的便是那年中秋在石川书斋小聚的友人们，少了个秦眠香——婚定得突然，傅棠和袁小真跟秦眠香的私交尚浅，便没邀她，只往上海传了个喜报。
佩芷跟孟月泠嘀咕：“这还是头一次见到傅棠穿西装，平日里没见过他穿马褂之外的服饰。回头你也裁一身。”
孟月泠问：“好看么？”
佩芷盯着傅棠，像是心不在焉地答他：“还挺好看的。”
他语气酸溜溜的：“我觉着不过如此。”
佩芷嫌弃地瞥了他一眼，拉着他站起来喝傅棠和袁小真敬的喜酒。
赵巧容声称要养身体，那日滴酒不沾，大伙不饶她，于是成了宋小笙代喝。宋小笙一个人喝了两个人的份儿，连连告饶。
赵巧容毫不给他面子，当着众人面说他：“让你喝个酒真费劲。”
宋小笙红着脸笑，好脾气地不还嘴。
佩芷则路见不平，朝赵巧容说：“小姐夫帮你挡酒，你还说人家，那你倒是自己喝。”
她这一声“姐夫”叫了出口，虽说前面跟着个“小”字，赵巧容还是闪了个神，宋小笙的脸则越发红了，低头不看佩芷，闷声笑着。
赵巧容飞了佩芷一眼：“就你出来扮菩萨，夫妻间的事儿，你懂什么。”
姊妹俩自小就爱犟嘴，佩芷回她：“你敢做还不敢让人说呢。”
傅棠明晃晃地拉偏架，实际上就是为了呛佩芷：“人家那叫夫妻间的趣味。”
佩芷有些恼：“你是立马加进有家世的阵营了，我说什么都不是，就欺负我一个人罢！”
赵巧容朝着大伙用眼神挤了挤孟月泠：“别呀，你身边那么大个人呢，当我们看不到。”
白家兄妹、方厚载都尚未成家，闻言朝着佩芷和孟月泠含蓄地笑了，袁小真挽着傅棠，同样带笑。佩芷转头看向孟月泠，他眼神中正挂着宠溺和促狭，低头扫向她。
佩芷抿嘴也跟着笑了，没再跟赵巧容打嘴仗，傅棠则偕袁小真到下一桌敬酒去了。
那时西府的海棠花已经开得极盛了，成片的粉桃色结成了花墙，像波涛一样随风摇曳着，又不闻浓烈腻味的香气，旺盛地寂寂生长着。
傅棠请了照相馆的师傅拍照，等到婚宴散了之后，袁小真换了件绛红色绣龙凤双喜织锦缎旗袍，傅棠仍穿着那身西服，脱去了外套露出马甲，上面还挂着怀表链。佩芷和孟月泠皆穿白，用的是同一款料子，开春的时候佩芷亲自挑的舶来货，恰好裁了件旗袍和长衫。
四人在西府最大的一颗海棠树下合影留念，满面笑容。
那是最后一张合影，亦是他们四个的唯一一张，背面题字：民国十八年二月廿四，西府小影。
作者有话要说：
2022.2.28捉虫“他”改“她”
“民国十七年”改“民国十八年”
第52章 西府有海棠（4）
海棠花期还未彻底过去，佩芷和孟月冷开始同居。
在那个年代，未婚同居是极破格的举动，天津不比上海新派，整座城像仍笼罩着一层旧朝的纱，坊间皆是满口的礼义廉耻，对于佩芷的评价实在算不上好听，还有借此做文章之人。