“司礼监的人向来和小的不对付，要是小的去问，肯定连大门都进不去。只有请娘娘出面去司礼监询问, 或许他们还会给出回答。”
赵美人怔了一阵，似是还在犹豫不决。
杨明顺又道：“您可是后宫妃嫔，身边的宫女就算得罪了裴炎，也不该就此下落不明啊！”
“你先回去吧，等我想想。”赵美人喟叹一声，转过脸去。
*
暮色越加浓郁了，晚归的鸟雀成群结队地在宫阙檐角间飞掠。杨明顺走出了永和宫，站在门口望着远天出了一会儿神，才慢慢地朝着东南方向而去。
对于赵美人的回应，其实他也并不十分意外。她本来也不是受宠的妃子，平时独善其身，不愿也不敢与人结怨。虽然小穗离奇失踪，但是此事牵扯到的是东厂提督裴炎，加上杨明顺告知她小穗也许还被万岁宠幸了，作为赵美人来说，势必更加谨慎行事，生怕轻易出头为自己招来麻烦，
但是眼下必须有人去敲山震虎，哪怕司礼监的人不肯说出真相，至少也要逼迫他们出来应对。
他走在孤寂的宫墙下，侧脸望去，一树一树繁花盛放，让他想到了初见小穗时候的美好。
可是现在……
杨明顺脚步沉重，呼吸滞碍。
之前收到了督公的密信，打开看后，杨明顺从心底冒出了寒气。
信中居然问他，有没有想过小穗为何忽然要与他断绝关系。一个年方二十的宫女，家里却已为她找好婆家，是什么样的痴情人会等上五年再娶亲，而且五年后她能否顺利返回家乡还是个问题。
而且小穗在家时得不到父母的关爱，几乎是被卖进宫来的，为什么又要这样听从安排？她完全可以到时候不离开内廷，像这样放弃回到家乡的宫女，也不是一两个。
其实杨明顺之前也不是没想过这些问题，但是他当时黯然伤神，认为可能是因为自己受到牵连而没了权力，小穗出于种种考虑才不得不放弃。
然而江怀越的信中，却提出了一个令他瞠目结舌的疑问。
在小穗忽然态度转变，不愿再跟他走下去的变故发生后不久，金玉音那边又传出了得孕的喜讯。他问杨明顺，有没有想过这两件事之间，可能会存在某些关联。
当杨明顺看到这里的时候，原本沉甸甸的心一下子好似被刺穿了。
震惊、愤怒、惶恐、惊惧……各种心念如海浪一般扑卷而至，几乎要把他冲垮。
是的，他平时一直嘻嘻哈哈仿佛什么都不会萦挂在心，就连跟着督公出生入死，被困雪山时也只是痛哭几声，很快就又打起精神鞍前马后地侍奉。司礼监那帮人跟他过不去，当着面辱骂他和督公，他气得要跟人打架，事后也不过生了一晚上闷气，第二天一早就又风风火火去御马监干活。
他从来都只是以欢乐的形象出现在众人面前，甚至就连自己也恍惚间觉得，这世上没有什么能让他杨明顺萎靡不振。
然而看完这封信之后，他彻底呆滞了。
信是早上收到的，直至傍晚，他都没有吃下去一口饭。
可是旁人还主动来问，那些关切的眼神让他想要逃亡。他寒白着脸谎称感染了风寒，将自己关进了小屋。
好不容易熬了一夜，第二天还是神思恍惚，直至昨日下定决心不再回避，想要找小穗当面问问清楚，才发现她居然已经不在永和宫了。
如果……真像督公提醒的那样，如今小穗被掠走，她的归宿到底是何方？是不是已经被……
夕阳余晖照在他身上，他却只觉浑身发冷。
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又是一个难熬的夜晚过去了，次日清早，杨明顺强撑着出了房门，心不在焉地看着底下小太监们洒扫院落，待等阳光高照时，却听门外有人通传，说是永和宫的赵美人叫他去一次。
他怔了一怔，随即急匆匆赶往永和宫。
一进去，就见赵美人面色不佳地端坐在上。“杨明顺，我一早就派人去了司礼监。”
杨明顺紧张道：“他们怎么说？”
“我手下人去问了，为什么小穗没在浣衣局。”赵美人缓缓道，“司礼监的人说，她被送去浣衣局的那天夜里，就高热不退，随后又被送到安乐堂了。”
杨明顺头皮发麻：“怎么可能……她出去时不是好端端的吗？”他简直不敢相信，又马上追问：“娘娘有没有再派人去安乐堂问？”
赵美人看着他，隔了一会儿，才道：“去了。”她的神色有些奇怪，眼里流露的那种无奈悲伤，又让杨明顺更为心惊胆战。
“娘娘……”他的嘴唇发干，声音也嘶哑了几分。
赵美人终究还是低垂了眼睫，顿滞许久，才道：“安乐堂的人说，小穗她，已经没了……”
杨明顺只觉冰水当头倒下，全身四肢间都好似被冰雪寒气钻入了一样，他挣扎了许久，才颤着声音道：“……不可能。两天的功夫，她怎么可能，怎么可能会没了？！”
赵美人悲戚道：“据说她发着高热被送去的，不吃不喝只是哭，犯了错被责罚的宫女大哭大闹的也太多了，安乐堂的人没把小穗的病放在心上。结果……昨天晚上，就发现她已经躺在那里，没了声息。”
赵美人每说一个字，都好像在杨明顺心头扎上一刀，他痛苦地握紧双手，极力控制住自己，不能在这里哭喊发泄。