杨明顺不胜酒力，没喝多少就已经晕眩不已，他却还口口声声说酒味太淡，不够有劲。江怀越道：“早知如此，该叫你出宫，去我家里坐坐。”
杨明顺撑着脸颊醉眼朦胧：“督公，您当初藏在家里的那个箱子，是和相思姑娘有关吗？”
江怀越一愣，只好点了点头。
“那她后来知道里面是什么了？”
“……知道。”
“可我还不知道啊！”
江怀越看着这个又好似孩童般的手下，叹了口气：“很早以前，在荣庆斋订的头面。”
杨明顺愣了愣，继而捧着酒杯笑了起来。“我还以为是什么惊天秘密！”
他很久没有那样高兴过，笑了好久才趴在桌上道：“督公，可惜我看不到您和相思姑娘成亲了……我还一直等着喝您的喜酒。今天这一场，就算是我提前参加过婚宴了吧！”
江怀越刚想开口，他又从腰间摸索出那串一直佩着的铜钱。
鲜红的穗子依旧艳丽。
“这是我爷爷留给我的，我用它，算过小穗的命运。”杨明顺的眼神有些发飘，说话也不流利了，但他还是很努力地解下了金灿灿的铜钱，将之交到江怀越面前。
“拜托您，别把我走的消息告诉小穗，她心里藏不住事，又爱哭，我怕她因为这事成天悲悲戚戚，惹怒了万岁。等以后，她问起我的时候，您再把这几枚制钱交给小穗，往后我不在了，它能保佑小穗平安顺遂。”
他又将穗子攥在手里，声音微微发颤：“这是她给我编的，我把它带走了，以后，就再也没有谁能说三道四……”
江怀越紧紧握着酒杯。
“督公！”杨明顺忽而起身，带着悲声叩拜道，“小穗母子，就拜托您多加照顾了！”
“……好。”他强忍着痛楚，端正地应允。
桌上烛火跃动，晃花了眼前一切，朦胧浮闪，恍如一梦。
*
杨明顺走了。
一身青色衣袍，一个薄薄的包裹，一步一步走出这片浩瀚宫城，去向寂寥苍凉的皇陵。
江怀越站在宫城之上，目送这个跟了他近十年的伙伴离开，远方晨曦微白，成群鸟雀飞向云端。
他回到后宫的时候，阳光已明媚。正巧望见荣贵妃和小穗去御花园，乳母抱着小皇子跟在后边，一派和乐融融。
他握了握袖中的铜钱，没有上前，而是转身悄然离去。
又过了半个多月，小穗那边传话叫他过去，他才又一次见到了她。
她先是寒暄几句，随后便谨慎小心地问起杨明顺，说是很久没见到他了，不知道他过得怎样。
江怀越迟疑了一下，道：“他跟着我在外面处理西厂事务，因此不常常回宫了，娘娘不用担心。”
“是吗？他……真的还好吗？”小穗眉间含愁地问。
“嗯，挺好的。”江怀越认真点头。
她还想问下去，外面响起了话语，说是万岁等会儿要来这里看小皇子。江怀越躬身道：“娘娘，您珍重自己，就是他最大的心愿。”
小穗忍着泪水，起身道谢。
*
小皇子一天天健壮成长，慈宁宫那边却传来消息，太后病体不支，已经回天乏术。
承景帝得到这个讯息后，没有说什么，甚至没让太医再想办法，只是望向了远天。
十多天之后，太后病故，据说临终前还喊着先帝和辽王，眼睛都没有合上。
辽王在得知太后死讯以后，情绪激动，砸断了承景帝登基时赏赐的白玉如意。这件事不知被谁告发，承景帝当时并未有任何表示。
只不过在那之后，朝野间开始悄流传谣言，竟然说先帝暴毙，事出有因，矛头直指当今君王。
承景帝愠怒不已，夜间也难以安睡，几天下来更为瘦削。江怀越奉命查办此事，虽也抓捕不少散布流言的民众，然而这些人都交代不出到底受了何人指使。
尽管如此，承景帝还是下令让辽王入京，打算当面质问。
江怀越听闻此事后，沉默退下。
两天后，他带着一个赤红锦缎包裹的匣子进了乾清宫。
当着承景帝的面，他缓缓解开锦缎。将牢牢锁住的匣子高举过头顶，呈送到君王近前。
“这是？”承景帝皱眉道。
“臣先前去辽东时候，曾在无意间救了一个落魄文人。这人疾病缠身，感激臣出手搭救，在得知臣身份后，将此物交给臣保管。”江怀越道，“他说自己多年前曾在辽王手下当幕僚，后来因为犯了事急着用钱，便偷了一些东西逃出辽王府邸。其中，便包含这个上了锁的匣子。经过多年辗转，他始终没能打开匣子，但想到辽王当时将此物珍藏，后来又到处派人追捕于他，便觉得这匣子定是十分宝贵。因此在时日无多之际，将此物交给了臣。”
承景帝托着匣子皱眉不语，许久才道：“你为什么当时不说，现在却拿出来？”
江怀越叩头道：“万岁请恕罪，臣当时去了辽东行军，回来后被调去南京，因事情太多转变太快而有些措手不及，因此也没来得及说起……原本臣只以为匣子里可能装着某些珍宝，然而最近流言甚嚣尘上，臣觉得若是辽王暗中指使，他也太过放肆。这才想到此物，赶紧拿出来交于万岁，不知是否能制约辽王？”