云浠道：“他若想再升，便是尚书之位，或是兼任中书的平章事，这样的品阶，只怕倾故皇后全力也难以办到，故皇后怎么会轻易答应他？”
“是，所以他早就留了把柄，逼得故皇后不得不答应他。”
程昶问：“你的意思是，当年明隐寺血案，五皇子程旭与那小太监之所以能活下来，是方远山暗中保下的？”
“世子殿下所言正是。”宁桓道，“当年五殿下与小太监不过两个孩童，之所以能在这样大的血案中脱生，乃是因为方远山暗中命人放走了他们。但是他保下他们并不是因为好心，而是想留两个活口，证明故皇后曾命人害过宛嫔，这才令宛嫔和陛下分别经年至死不能相见，他是为了拿住故皇后的命门，以便再次高升。”
“方远山告诉故皇后，这些年，他一直派着人暗中跟着五殿下，随时可以将五殿下与他身边的小太监带回来。”
第一三一章
明隐寺血案过后, 故皇后日夜受梦魇折磨，终日缠绵病榻, 身子已一年不如一年。
被方远山这么相逼, 她痛定思痛，终于决定不再忍耐, 将一切实情告诉了昭元帝，从她是怎么对宛嫔起了加害之心，到老太监暗中保下宛嫔；从方远山是怎么发现宛嫔活着, 到她是如何教唆卢美人杀害宛嫔；从方远山是如何放走程旭与小太监，到他贪得无厌，还想利用这二人挟制她，想要再次高升。
昭元帝听后，震怒异常, 立刻问斩了方远山, 并且发落方府一家。
“所以, 当年方远山被斩，并不是因为中饱私囊和写错太宗皇帝的名讳？”程昶问。
“不是。”宁桓道，“方远山爱惜前程, 做事仔细，为官也算清廉, 但他真正犯下的罪行, 比明面上的要大得多。”
云浠问：“那这些事，阿嫂……方芙兰她知道吗？”
“应该不知道，这些事毕竟是天家秘辛, 常人不可能知道的，且当时事发太快，故皇后将实情告诉陛下的当夜，陛下便命人缉拿了方远山，第二日就降罪问斩了，再一日，方芙兰之母虞氏也自缢了。”宁桓道，“不过我知道得也不详尽，当时宫中大事接踵而至，方府抄家，故皇后病危，塞北蛮子入侵，陛下急派人寻找五殿下，朝堂上下乱作一团，我跟着太子殿下也无暇他顾。”
云浠又问：“宁大哥方才不是说五殿下与他身边的小太监‘逃’去塞北了吗？”
“是。”宁桓道，“五殿下和小太监很聪明，他们知道方远山没安好心，也知道他暗中派了探子跟着他们，所以他们趁着方府出事，甩掉探子，混入往塞北运送粮草的大军，逃去塞北了。”
“本来只要找到这名探子，借由他寻到五殿下与小太监的下落其实不难，但是这名探子少时是个赌徒，结过不少仇家，被五殿下甩掉不久，他便被仇家找上门一刀捅死了，临终只留下五殿下去往塞北的线索。”
程昶道：“所以，这才是忠勇侯出征塞北的真正原因？”
宁桓点头，叹了一声，说道：“故皇后与陛下相敬如宾了一辈子，哪怕身陨，也该是荣光无限的，可惜陛下在得知宛嫔之死的真相后，对她生了厌弃之心，直到故皇后病亡，陛下也再没去看过她。”
故皇后临终前，将故太子叫来塌边，对他说她很后悔，如果不是当年一念之差决定加害宛嫔，她身居皇后尊位，也不至于沦落到今日这个地步。
故皇后说，其实这世上善恶只在一念之间，哪有什么天生恶人？不过是犯下一桩恶事后，一步错，步步错罢了。
正如她当年加害了宛嫔后，得知宛嫔和程旭活着，为了掩盖当年的罪行，不得不教唆卢美人再次杀害宛嫔。
她说：“可惜这世间缘法，逃不开天道轮回，善恶果报八个字，或许只有种善因，才能得善果吧，我当年种下了恶因，如今自食其果也是罪有应得。自从害了宛嫔后，我这十多年来，过得苦极了，没有一日真正地开心过，眼下快死了，也算终于解脱了。”
故皇后最后对故太子说：“其实宛嫔这个人，本宫记得，难得善良温婉一个人，还有那么高的才情，她教出来的旭儿，想必与你一样，一定是仁德纯善的。”
“旸儿，母后最后再托付你一桩事吧。”
“母后但说无妨。”
“眼下塞北战事将起，即将陷入危境，你找一个可靠的人，去塞北寻到旭儿，然后把他接回宫，好好照顾他，便算……便算帮母后赎罪了。”
……
“其实当时出征塞北的将领已定了，正是因为故皇后之托，殿下便保举了忠勇侯，请侯爷去塞北寻找五殿下。”
“那时太子殿下的身子已大不好了，我毕竟是殿下身边的贴身侍卫，虽然知道殿下心系五殿下安危，也不敢贸然离开……”
岂知不久以后，塞北竟传回忠勇侯战死的消息，连五殿下程旭也无踪可寻。
昭元帝得知此事，怕故太子自责，便将一切过错归咎于忠勇侯贪功冒进，随后降云洛为招远副将，再次出征塞北。
故太子苦劝无果，只好命宁桓同赴塞北，查明忠勇侯战亡的真相。
不成想宁桓刚查到一点线索，招远就叛变了。
“太子殿下自觉对不起忠勇侯，苦撑着最后一口气，就是想把真相禀明陛下，为忠勇侯洗清冤屈。无奈我日夜兼程赶回金陵，刚把查得的线索告诉殿下，竟被郓王打断。”