他端起茶杯，不顾上烫，略吹了吹，便尝品尝起来。
这杯茶比寻常的茶叶香味更加浓厚，茶味浓郁，是他从未吃过的独特风味。
“这是什么茶？”顾二少迫不及待问。
月牙儿将茶水放凉，浅浅呷一口，才慢悠悠道：“此乃‘红茶’。你若能帮我把窨制花茶做出来，那这红茶的制作工艺，我也一并教给你，所得之利，两两平分。”
顾二少思量片刻，抬起头来朗声说：“此事重大，我一个人做不了主，得问过我娘的意思，还请萧老板理解。”
月牙儿笑盈盈从袖里拿出一份拜帖：“这是我给茶商许家的拜帖，预备明日过了午时送去，二少爷看着办吧。”
说完，她径直起身，端起一杯红茶：“我还有些事要处理，请各位理解。这里以茶代酒，敬诸位一杯。”
她将茶一饮而尽，笑了笑，头也不回地离开了。
京城的花，开得比江南稍稍迟些。
东方将明，花苞初醒。可紫禁城外的长街上，已有许多车马官轿，连带着百姓居住的胡同也热闹起来。小家小户的闺女忙着揽镜梳妆，换上新衣裳。而重重庭院里的大家闺秀，也不住催着丫鬟看一看墙边的脚踏放好了没有，不要耽误了她们看墙外的热闹。
只因今日是金殿传胪的日子，等皇榜初开之时，必定要御街夸官的。
紫禁城外，许许多多绿袍进士心情忐忑的等候着，皆是头戴乌纱帽，穿着蓝罗袍，很是惹眼。
首辅张谦从他们旁边经过时，不由得驻足望了望，转身同身旁的次辅谈笑风生：“‘绿袍乍著君恩重，黄榜初开御墨鲜。’每当这个时候，真是让人怀念啊。”
次辅望了望，目光在一人身上落定，感慨不已：“您老这诗还没念完呢，看那个少年，不正是‘时人莫讶登科早，自是嫦娥爱少年。’”
顺着他的目光，首辅张谦一眼望见了新科进士里的吴勉。
“一点没错啊。”
他们正感慨着，只闻景阳钟钟声杳杳。伴着这钟声，大明门徐徐打开。
第一缕阳光透过云层，洒在宫门铆钉上，微微闪耀。
十年寒窗，终上金銮殿。
第85章 探花酥
晨曦照在金水桥上, 将桥下的护城河水照得闪闪发亮。
吴勉的目光扫过那片斑斓，仍觉得有些不真切，他如今是真正行走在这紫禁城里么？
新科进士的队伍一路往前, 终于在皇极殿前广场上停了下来，位列众文官之后。
偌大一个皇极殿广场, 静若无人一般，皆屏息以待。
韶乐起, 吴勉亦随着众人依照赞礼官的引导行礼。按照礼数, 吴勉一直低垂着头，最多瞧见雕栏玉砌, 至于金銮殿与宝座仍是如镜里看花一般。
等漫长的礼节行完，今日的重头戏终于来了，一位红袍高官手捧金册，在最高一阶丹陛上站定，郑重其事地将手中金册打开, 朗声念起来。
不同于之前的乡试、会试从后往前念名次的规矩，殿试放榜是从前往后念。是以当红袍高官念到“殿试一甲第一名”时, 在场进士不约而同地屏住呼吸——
唱名的声音略停顿了一会儿, 才继续道：“杭州府高无庸——”
唱名三遍之后，新科状元被引领着入殿觐见。
等待的时间, 好似被拉长了的丝线，一根一根捆住新科进士们的心。依着礼数，考中一甲的三人，皆可单独入皇极殿觐见。
人群里的吴勉也略微有些急躁起来, 他垂下眼帘，瞧见腰带上挂着的的绿绸杏花香包，心里的急躁也被那一抹杏花抚平了，他忽然想起同月牙儿分别的时候，她立在渡口畔的杨柳下，执手叮嘱：“花开花落会有时，急不得，也不用急，有我陪着你慢慢走。”
他深深地吸了一口气，渐渐平静下来。对于自己的本事，他心里是有数的，纵有些天赋，但同其他进士数年乃至数十年的寒窗苦读相比，也算不了什么。事实上，他能走到殿试这一关，心里已经很满足了。倘若能位列三甲，已是大幸；若是不能，也是情理之中，又何必庸人自扰？
心里这样想着，方才躁动不安的那颗心终于渐渐安定。新科状元觐见的时候，吴勉便仰起头，望一望云卷云舒。
好不容易等到新科状元觐见完毕，唱名方才继续。殿试一甲第二名是一位来自江西的进士。
这回他照例进殿觐见的时候，吴勉已经能很平静的等候了，他估摸着自己如果发挥得好，说不定能考个二甲，于是这会儿倒真放松下来，只打量着天边的云。
心一静，便能觉出来其实他们进殿觐见的时间很短，估摸着就是跟皇爷打个照面而已。
很快，那位唱名的红袍高官又低头看向金榜，念道：
“殿试一甲第三名——江宁府吴勉。”
天淡一片琉璃，澄澈的天边有一朵云横在宫阙之上，飘来荡去，吴勉正望着那朵云出神，忽然身边的同窗好友雷庆用手肘碰了他一下。
吴勉有些奇怪，正听见第三遍唱名之声：“殿试一甲第三名——江宁府吴勉。”
他蓦然瞪大了双眼。日色里，文官的官袍一排绯红、一排青绿，都朝着这边望。像饮下梅子酒的微醺，吴勉瞧着这些色彩隐约有些不真切。
他，是殿试一甲第三名？