蒋云初摸了摸下巴。他这不是怕养不活么？之前就不想让她参与。眼下雪狼不小了，听说不在他跟前的时候都生龙活虎的，也该带来见她了。
雪狼安安静静地看着贺颜，由着她绵软的小手抚着背。
“我小时候就想养一条大狗，你和先生都不准。现在好啦。”贺颜喜滋滋地说着，蹲下去。
蒋云初唇角上扬，坐到院中的石凳上，看着那两个。
雪狼慢悠悠地坐下，挂着固有的表情与贺颜平视。
“雪狼。”贺颜该为挠着它的下巴，语声软软地跟它聊天儿，“你怎么这么好看啊？坐马车习惯么？”
蒋云初差点儿笑出声，却见雪狼歪了歪头，一下子便没了那份儿高傲，有了半岁的小崽子该有的憨态。
它喜欢颜颜。真好。
贺颜自认与雪狼混到脸熟之后，让蒋云初和它到室内。
两个人说话的时候，雪狼安安静静地坐在蒋云初身侧，但一个与主人亲昵撒娇的动作也无，好不容易缓和的傲气，又挂到了脸上。
贺颜看出端倪，笑问：“怎么回事？你们两个看起来有些奇怪。”
蒋云初就笑，“它不爱搭理我。”
“是你不会哄它吧？”猫猫狗狗的，哪有不黏主人的，尤其他又根本是雪狼认准的人。
“哪儿有那工夫。”蒋云初侧头看雪狼一眼，拍一拍它的头，“黏上我，闹着跟我去上早朝怎么办？”这一点，他很是想得开。
雪狼无动于衷，待他的手离开，甩了甩大脑袋。
“德行。”蒋云初数落它。
它板板正正的坐着，望着前方。
贺颜大乐。
蒋云初瞧着她的笑靥，也不自觉地笑了，“喜欢？”
“嗯！”
“那成，往后就归你了，我只管它的饭食起居。”饭食什么的不能出差错，出了岔子就会让雪狼生病，他得亲自督促着常兴等人。
“好啊。”贺颜频频点头。
离开前，蒋云初将贺颜拥到怀里，“你这边忙，我也快忙起来了，年前能来看你的机会少，别生气。有事没事的，写信、派人传话给我。”
“嗯。”贺颜环住他，仰头看着他有些消瘦的面容，“你照顾好自己就成，我好着呢，没时间就别来。”
已经走到门口的雪狼回转身，仰头看着那对儿相拥而立的璧人。
接下来的一段日子，书院一年的课程到了尾声，各舍考试、放榜，再放假。
对于张汀兰的忽然离开，程静影给出的理由是张家的意思。张汀兰来的就突然，走时也这样，倒也没人觉得突兀，只觉得首辅家的闺秀就是不一样，把书院当客栈了，想来就来，想走就走。
放假之前，贺颜、许书窈、何莲娇帮着陆休、陆霄盘算清楚书院的账目，誊录一份，送交官府——官府每年要给诸多补贴，总要知道银子花到了哪些地方，看过账目，想想书院一年的表现，来年可以酌情赠减。
陆休告诉贺颜：“年初不用来书院了，安心待嫁。”
出嫁之前，理应留在双亲身边，承欢膝下。贺颜称是，然后问道：“您呢？过年回金陵么？回去看看吧，老祖宗年岁不小了，一定很想您。”指的是陆休的祖父。
陆休笑着颔首，“要回金陵，正月里回来了，去你家串门儿。”
“好啊。”贺颜笑道，“回到家里，只怕您改不掉这一口京片子，挨训。”
陆休哈哈地笑，“小兔崽子，就不会盼我点儿好。”
得了先生的准话，贺颜给陆休的祖父备了一份礼物，是她画的最好一幅八骏图，先生和阿初的评价都不低，那就送给老人家。
与此同时，她知会了蒋云初，蒋云初立刻给她回话，说一定会在先生途中安排妥当。
学子们全部离开书院之后，上至陆休下至仆役又忙了三日，将一应事宜料理安排妥当。
贺颜辞了恩师，回到家中那日，是腊月初十。
过了腊八便有了年味儿，这一年因为新人进门，要比往年更多一份喜气。
贺颜与周氏两个白日里帮着贺夫人打理内宅诸事。
这时候，贺颜在书院的一番历练的效用便显现出来了，贺夫人、周氏瞧着贺颜沉着又麻利地做派，俱是啧啧称奇。
贺颜就笑，“书院也是一份儿日子，比门第里的要大许多，我被先生训着学到了些一些东西。”
“够用了，打理家事完全够用了。”贺夫人笑道。
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腊月中旬的一晚，索长友不当值，约见蒋云初。
蒋云初素来知晓他的稳重内敛，若非需要亲口相告的要事，绝不会要求相见。至于原由，该是与他提过的端妃那边的事有关。
相见之地，他选在了一所没过名录的别业，离索长友的宅邸不算远。
索长友神色凝重，品过上品大红袍之后，略有缓和。
蒋云初遣了随侍的小厮，命他们到院门外等候吩咐。
索长友缓声道：“侯爷上次知会的事，我着意吩咐宫里的几个心腹去办了。
“这段日子，他们陆续探听到了一些消息，拼凑起来，让我脊背生寒。
“端妃早在几年前，便安排人查找景家遗孤，至于为何，侯爷比我眼界宽，看得更清楚。
“到这三二年，梁王买通了方志，方志将一些暗卫交给梁王与端妃差遣。”