蒋云初没让贺朝如愿，经常是有人察觉他身在何处，恰是他离开之时。
他离开朝堂之后，引领着十二楼，举措不断：检举亦或惩戒黑心地方官；涉足商道，介入漕运海运，赚取的大笔钱财每年都会调拨出三两成，赈济贫苦地区、资助朝廷打造战船等等。
他知晓贺家的寻找，不欲相见，但与贺家有了些往来：
新帝登基第三年的春末，民间圣手来到贺府，称是受蒋云初所托，前来为贺侯调理身体。此外，还带来了蒋云初的口信：贺侯痊愈时，或可一见。
贺师虞苦笑。生无可恋，可云初给了他一点盼头，那么，前面就还有一段不短的路。
闲时贺师虞问过名医，因何与云初结缘。
名医由衷说：“十二楼主是我生平最钦佩之人，他在一日，官场便会清净一日。不少人知道我这心思，十二楼主找我办什么事，我都会遵照吩咐。”
贺师虞笃定，事情不是这么简单，“你没说实话。他是不是生病了？”
名医遗憾地道：“十二楼主早在庙堂时，便是常年酒不离手，三两日睡三两个时辰。这恐怕是无人不知的事。我想为他医治，他说不用，只亲自见过我一次。”
“他可好？”贺师虞殷切地问道。
“看起来很不错。”名医微笑，“那日他说了您的事，要我务必照顾好您。”停了停，宽慰道，“十二楼最不缺奇人，平日定然有人为他调理。”
贺师虞很缓慢地点了点头，心里却道，他若不想呢？谁能勉强？
过了约莫一年，贺师虞身体明显见好，情形与年岁相仿的人无异，只是，别人身体里装着的，不是他这种一半在人间一半在地狱的魂魄。
他没让贺朝继续寻找云初，而是去了一个地方：颜颜幼年时停留三年的那个庄园。
庄园本是贺家产业，但早在几年前，便被蒋云桥买下。贺家的人心知肚明，那一定是蒋云初的意思，便答应了。
贺师虞与名医、随从住下来，看护宅院的仆人该是早就得了吩咐，一丝意外异议也无。
到时年秋日，贺朝寻过来，陪伴父亲。
父子两个都有预感，在这里可以等到云初。
事实也的确如此。
深秋的夜，贺朝了无睡意，在书房院中的梧桐树下独坐，自斟自饮。
子夜时分，玄色的身影出现在他视野，高大瘦削挺拔，步调从容，步履无声。
借着廊间大红灯笼的光，贺朝看清楚来人容颜，失声唤道：“阿初？”
云初走近，语气闲散，“这儿不是我们家的产业么？”
贺朝压下翻涌着的复杂至极的情绪，半开玩笑地反问：“你家不是也没人逐客么？”
云初似笑非笑的，在他对面落座，摸出酒壶，旋开盖子，慢条斯理地喝酒。
贺朝仔细打量着云初：
正值盛年，鬓角便染了霜雪；面容的线条锐利，刻画着他的消瘦；玄色道袍，衬得面色更加苍白，病容十分明显。
饶是如此，仍是惊人的俊美。令男子自惭形秽的那等俊美。
贺朝艰涩地道：“很多时候我会想，你与颜颜，若是不曾相识，又该是怎样的情形？”
“为何要那么想？”云初凝了他一眼，目光分明是另一层意思：你不该那么想，亦无资格那么想。
双眸似有着勾魂摄魄的魔力，目光锋利寒凉。
贺朝忍不住叹息。
“你曾想杀我。”云初道，“不动手？”
贺朝横了他一眼，“这世间，哪有能杀你的人。”
云初微笑，“我也没打算死你手里。更何况，时日无多，你不需做不划算的事。”
这样的事情，他漫不经心说出，仿佛那是件微末小事。贺朝身形一震。早就有这种预感，成真时才发现，自己有多抵触。好半晌，贺朝才能出声：“这次过来，是——”
“路过，打个招呼。”
“几时走？”
“说完话就走。”云初说。
贺朝恳切地道：“好歹住几天，家父唯一放不下的就是你。”
云初笑微微地凝着贺朝，“为颜颜的事道歉，原谅我气死了贺夫人——这是他仅存的念想。”
贺朝默认。
“我何须谁原谅？把这些说透了，他会不会很快油尽灯枯？”云初是在提问，但也在陈述事实。
贺朝黯然，端起酒杯，与云初手里的酒壶轻轻一碰，“如今唯求你成全家父。”
云初看着手里的小酒壶，没即刻喝酒，意味着拒绝。沉了片刻，道：“我给他盼头，让他好生活几年。”
贺朝饮尽杯中酒，踌躇片刻，道出心声：“你会那么好心？说真的，我不信。”
“怎么想都行。”云初说，“你要是觉着他活得太难受，弑父不就得了？再难，难不过你杀回京城。”
“……”贺朝分辨不清，翻涌在心头的是气是怒还是疼。
“杀”回京城？云初早就为他铺好了路，那一路，走得与班师回朝没多大差别。——这厮的一张嘴，委实毒辣。
云初这才喝了一口酒，然后道：“不扯闲篇儿了，说点儿正经事。”
“你说。”贺朝正襟危坐，很快得知，十二楼这两年主要的营生是在各地开设银号。
云初叮嘱他：“有适当的机会，建议皇上广修路。路通天下，方可货通天下。”