蒋云初眉心一跳。
“我着意记下了一幅画像，画给你看。”雅间是上次来过的，她记得里面有书桌文具，便起身去了里间，亲手备好笔墨纸，依照记忆，精准地描画起来。
蒋云初若有所思，好一会儿，才去了里间，站在贺颜身边。
贺颜画完画像，道：“信函中的画像，眉眼近似。很奇怪的，我有种似曾相识的感觉……”她扭头看着蒋云初。
蒋云初拥她入怀，用由衷地赞许打断她思绪：“这条线，应该是至关重要。颜颜，你帮了我的大忙。”
贺颜喜上眉梢，“是真的？你想到了什么？”
蒋云初歉然道：“千头万绪的，一时间没法子说清楚。容我慢慢梳理，过段日子告诉你，好么？”
“好。你别着急。”贺颜长睫一闪，眼中喜悦淡了几分，“爹爹在做的，是——”
“绝非坏事。”蒋云初正色保证，“他比你以为的更好。”
贺颜点头，“我也是这么想的。”
蒋云初岔开话题：“立了大功，必须奖励。说来听听，想要什么？”
贺颜的手臂绕上他颈子，“想要你就这样陪我一半日。”
蒋云初心头最柔软的那根弦被牵动，柔情到了到底，低头亲一下她额头，“这样会不会更好些？”
贺颜按下赧然之色，“没正形。你也学坏了。”
蒋云初忍俊不禁，“你可以找补回来。”
贺颜用手捏住他嘴角，“我才不像你那么斤斤计较。”
蒋云初大乐，随即，又温温柔柔地亲了亲她面颊，“这不是学坏，是情难自禁。”
贺颜彻底没词儿了，笑容却是甜甜的。
四月十六，是蒋云初的生辰。
一早，贺颜的礼物送到了蒋府，是一大一小两个薄木匣子。
逐一打开，他看到的是一件深衣、一双薄底学子。
他将衣服抖开，铺开来，反反复复地看着，想着她早起晚睡赶做这些的情形，喜悦与心疼并存。
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放榜前一日，学子们大多回到书院。
李一行找到贺颜，问道：“贺师妹，你以后作何打算？”
贺颜道：“若是考过了，就留在书院，找个差事；考不过，自然就继续读书。”谁都看得到的事情，没必要瞒着谁。
“是这样啊。”李一行现出大大的笑脸，“倒是与我情形相似，日后少不得相互关照。”
贺颜只是笑了笑。
何莲娇走过来，把贺颜护在身后，笑容不善，“贺师妹与蒋师哥的亲事定下来了，李师哥是来道贺的么？”
李一行嘴角一抽，咳了一声，“书院是清静之地，不便说那些。”
何莲娇道：“我若是过了此番考试，要和贺师妹一起留在书院，还请你多多关照。”
李一行毫无诚意地应道：“这是自然。”打量她护着贺颜的情形，心里一阵啼笑皆非：贺颜一巴掌就能把你拍飞，哪儿就轮得到你护着了？
何莲娇道：“我们还要与同窗说说话，李师哥想必也是。”
李一行睨了她一眼，心里就俩字儿：多事。
贺颜那边，已经附和地点头微笑，欠了欠身。
他只好拱手还礼，“的确，改日再聚。”
翌日放榜，结果在人们预料之中：君子社这边，蒋云初高居榜首，李一行次之，冯湛第三，这种考试，按照往年惯例，书院会选取前六十名答卷出彩的，这次提前了不止半年，多数学子实在吃力，给考官的选择有限，最终官员与书院商议着选了二十名。
芙蓉院这边，贺颜第一，何莲娇第二，许书窈第三，算上她们，提前学成的女公子有七名。
对这结果，监考官员和书院都没什么不满意的。而且谁都看得出，陆休提出举办这场考试，是为蒋云初。
这两日，张阁老总拿着蒋云初所作的制艺研读，问武睿：“不是说临江侯不擅长做制艺么？”手里这一篇，是他数年未见的好文章。
武睿就笑，“有时候静不下心来，便敷衍了事。数落过他多少次，总算是改了这毛病。”
改了，日后也用不着了，何等的才情，也会被锦衣卫埋没。张阁老着实生出惋惜之情。
武睿看出些苗头，笑着提醒道：“大人是爱才之人，不妨看看其他的学子，他们的前程，更需人伸手提携。”
张阁老颔首一笑，“说的是。”余下的君子社学子，可以直接推荐到国子监。没有那份心的，谁也不会勉强。
芙蓉院第四名到第七名，放榜之后，便开始欢欢喜喜地收拾箱笼，准备回家。来这里只是为了这一天，又没考女官、进宫的打算，自然乐得回家去，恢复到闺秀本该享有的安闲光景。
南北两院的人各自做出选择之后，书院上下齐聚一堂，褒奖课业出色的，送别将要离开的。气氛一度十分感伤，不少人落了泪。
大会由武睿、沈清梧主持，陆休、张阁老及监考官员闲坐一旁。
张阁老时不时凝一眼陆休，想找话，却总是欲言又止。
陆休酒杯不离手，目光柔和地望着一众学子。
张阁老临走前，终于按捺不住，与陆休私下里说了几句话：“你与清梧——”
陆休委婉地道：“不知道她为何前来，您可以劝劝她，让她回家去。想来书院的女先生不少。”