张阁老黯然叹息：“谁敢担保年少时不会犯错？”
“您多虑了。”
“你的得意门生，担得起惊才绝艳。临江侯那边，我只有惊喜，却无意外。贺家闺秀如此出色，我倒是真没想到。小小年纪，入上舍又不久，最终却名列前茅。那竟是个深藏不露的。”张阁老说着之于陆休可喜的事，自己却无分毫喜色，“学生都如此，你只做此间山长，真能甘愿？我还是认为大材小用了。”
陆休语气温和：“两个孩子天资聪颖，我侥幸遇到了而已。旁的不需说了，说多了，兴许就要翻一些旧账，您少不得上火。何苦来。”
张阁老神色微变，深吸进一口气，颔首道：“如此，今日就到此为止。改日再说。”
陆休没应声。
当日晚间，贺颜、许书窈、何莲娇到了听雪阁。
贺颜先一步道：“先生，莲娇与我、书窈的交情，您是知道的，我便央着她一道过来了。”
太子妃的堂妹，陆休本就留意着，通过贺颜有意无意提起，再看其成绩，陆休的结论是：跟颜颜是一路货，还需历练。此刻，他听了，笑着颔首。
何莲娇忙上前行礼，“先生若是不嫌弃，日后我便随颜颜、书窈常来这里，聆听教诲。”
陆休莞尔，“行啊。只是，来这儿大多就是吃吃喝喝。”
何莲娇很诚实地道：“那更好啊。”
其余三人都笑出声来。
用饭时，陆休问贺颜：“说吧，你留在书院，到底想怎么着？”根本不敢指望她什么。
贺颜放下筷子，认真地道：“我们三个想让您费心安排差事，就是估算着我们的斤两，安排些我们力所能及的。”
许书窈、何莲娇同时附和地点头。
陆休扬了扬眉，多看了贺颜两眼，“心里话？不想做掌书了？”
“诶呀，怎么还记着这事儿呢？”贺颜抬手挡了挡脸，“过去了，我早忘了。跟您说的都是心里话。”
陆休端起酒杯，喝了一口酒，“若想继续做学问，可以担任副讲，批阅文字、辨析讲义这些，于你们并非难事。”
三个女孩齐齐摇头，“不要。”
陆休眼中有了笑意，“若想做些以前接触少的，不妨担任书院管干，那差事，类似于你们各自家中的管家。”
“这个好！”何莲娇抚掌而笑。
“是呢，就要这个。”贺颜说。
许书窈不似她们两个，问道：“书院惯例，管干一人，副管干二人，不知先生要怎么安排？我们没人带着也不成，平白抢了别人的差事更是不行的。”
“是哦。”贺颜、何莲娇若有所思。
陆休哈哈一笑，眼含欣赏地看了看许书窈，“你知晓惯例，却不知书院实情，今年两名副管干先后出了差错，打发走了，管干独自打理，倒也不是太吃力。你们三个要是愿意，过两日便走马上任。先跟你们交个底，管干是我侄子。”
贺颜颈子一梗，“啊？我见过他，他不是二十好几了么？”
陆休瞪了她一眼，“我辈分高也碍着你了？”
“哦。”贺颜释然，拿起筷子，埋头吃菜。
许书窈、何莲娇却是如何也忍不住笑意，且笑出声来。
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听说了蒋云初、贺颜名列前茅的好消息，贺师虞一整日都心情大好。
陆休惊才绝艳，便是在陆家那般底蕴深厚之至的门第，也是不世出的人才，文武双全、涉猎颇广，对云初、颜颜从不藏私。
是以，颜颜这边所学的，基本上是跟着云初的步调来，但她有自己的好恶，大多能用功学习，不喜的便是勉为其难，在陆休那里勉强过关。这前提下，应付书院针对女公子的考试，实在是绰绰有余。
颜颜大放异彩，全是陆休的功劳，与贺家倒是没多大的关系。但终归是贺家的女儿，不消多久，便会成为人们口中的才女，贺家与有荣焉。
女儿、未来的女婿都这样争气，贺师虞感激陆休之余，心中感慨万千。
夜了，因喜悦带来的情绪起伏渐渐归于平宁。他去了密室，取出信函，反复看过。
走出密室，出了书房，已近子时。
他缓步回往内宅，中途止步转头，望向一个方向，面前只有府邸的景致，翻涌在心头的，却是一幕幕血淋淋的记忆。
颜颜出生那年，景家横遭祸事，被扣上了天大的罪名。
他眼睁睁看着、经历着，生平第一次，至深地领悟到了心寒、无能为力的真意。
对皇权心寒，对至交无能为力，所能做的，太少了。
越两年，蒋家又逢变故，夫妻两个竟然双双离世。
闻讯时，他觉得自己已然苍老，还是那种老了且无能的人。
颜颜五岁那年，轮到了贺家。
说心里话，他真没觉得怎样，时常有一种“我终于可以陪你们了”的感觉。
但另一方面，他又特别清楚地明白一件事：必须活下去，保住曾有的地位，即使能力再微薄，也不能尽早放弃那一线希望。
颜颜八岁那年，一家团聚之余，他见到了蒋云初。
那滋味，只有他知道。
暗地里，数次默默地泪水长流。
时日久了，也就好了，只像寻常的长辈一般对待云初。
故人之子与颜颜的亲事，他怎么会反对呢？真是如何都想不通，发妻为何曾话里话外对他存了质疑。