“徐相。”季沧亭起身道，“你今日要他为我一对天下悠悠之口，他日一旦我同他议婚，天下人便可说他是为私情而废弛风骨，成家百年清名顷刻间便毁于一旦，此为诛心之论，万勿再提。”
徐鸣山道：“老臣只是在成家与陛下之间选择了陛下，说句不通人情的话，陛下也当为万民有所取舍。”
“为何一定非要朕与他对立？”
徐相陡然一声长叹，道：“陛下啊，渊微亦如陛下一般，乃历经磨难方才归来，心境早有不同。到了炀陵第一句话便是要我等把陛下还他，区区谣言何值我等这般费尽周折，实是因他……不愿认陛下为主啊！”
大越之江山几经昏君乱朝，依然屹立不倒，其中少不了成家的支持，而成家亦可说为社稷鞠躬尽瘁，得不到他们的支持，就代表季沧亭几乎是孤身一人与天下文儒为敌。
“话已至此，陛下当早做决断。”
“……尔等无需多虑，天下之大，不容二主。这阵风波隐患虽大，但也并非毫无余地，朕自会与他一谈。”
泠然月光透过镂窗，落在黑金交错的龙纹衣袖上。
喋血的战火在眼底褪去后，涌上心口的那股冰冷，寂寥得让人窒息。
殿外入更的烛火依次曳过宫闱，石梁玉是最后一个离开内阁的，临走前有意留了一封军务奏折，想要借此去看一看季沧亭是否回去寝宫了。
结果一如既往地，帝王理政的殿阁里灯火长明。
“……陛下这是第三日了吧？”
“是，每日不过在上朝前休息一两个时辰。赵公公早看不过去，叫我们今日送壶安神酒过去，陛下等会儿估摸着便该就寝了。”
军伍出身的人没有那般脆弱，可国事毕竟耗神，石梁玉凝望了良久，道：“陛下何必如此？徐相留下的不过是些不缓不急的折子，拖上十天半个月也无妨。”
引路的小内监笑道：“奴也不知，只是今日在内殿奉茶时，听徐相说，陛下是为了早日料理彭校尉的案子，才这般劳累。”
内殿里灯火幽微，小内监引他到此后便收了声。
“陛下？”
季沧亭并未在御案后，石梁玉环顾了一圈，终于在殿侧露台上寻见了季沧亭，她正仔细篆刻着一面木牌，身边一壶温酒正在穿帘而过的飘雪里散发着氤氲雾气。
“陛下，冬夜清寒，何以在此……”石梁玉依旧是那副恭谨的姿态，待瞥见她篆刻的乃是彭校尉的牌位时，心底不免一沉。
季沧亭吹拂去牌位上的木屑，道：“无妨，就快好了。你来此是有本奏？”
“……臣，臣是来奏报炀陵布防之事，近日传出谣言的几大世家，已派京畿卫全力监视，断不会生乱。”
“这本是朕明日要知会下去的，你竟已做好了，短短为官时日能熟稔至此，你办事的确妥当。”
石梁玉道：“这是臣分内之事，倒是彭校尉之事……这本是臣该为陛下分忧之事，如今落得如此局面，惹得陛下忧劳不已，却是臣的渎职之过。”
刻刀细细修整着牌位上的字样，季沧亭口气放缓道：“老彭走了之后，我如今也没多少能说得上话的人了，你我多少算得上是同窗，不必如此谨慎。”
她说着，让了杯酒给石梁玉。
“老彭的事我自会彻查，倒是你，看着这牌位，我倒是想起来了。当年你为你那糟心的生父所辱，我本不指望你能出淤泥而不染，没想到你却是能做到这个地步，如今得证权宦，你感觉如何？”
——“我平生最喜纵驰天下，你若想报答我，那就即日起振翅图强，学他一身惊世才华。有朝一日入朝为官，令得天下太平，好教我他年出关，能白衣放马。”
那年她策马回身时留下的这句话，本是为成全于他，却没想到几番周折之下，却将她死死圈锢在这长夜无明的深宫里。
石梁玉偶尔会想着，倘若季沧亭当年没对他说这句话，是不是她今日就能得以一身飘逸，白衣放马？而不是被他数度布局之下，将天下苍生死死地扛在肩上，从此不得自由？
“臣，不曾后悔。”他一字一顿道。
季沧亭只道他说的是石莽，自斟自饮了一番，道：“我若是有你这半分养气的心境，倒也不至于纠结至今。不瞒你说，自从我做了个这个皇帝，因人而起的求死之念便少了许多，好不容易让自己为那苍生大义熬下去了，却又逢造化弄人。”
石梁玉捏紧了衣袖，道：“陛下为成……督学，起过轻生的念头？”
“虽是主因，却也不单为他。失了他之后，父母又先后离世，有那么几次我在战场上冲入敌阵，若非老彭把我硬生生拖回来，如今的炀陵，恐怕便非我君临于此了。”
“……”提及季沧亭的父母，石梁玉顿觉手中的温酒亦冷了三分，转开话题道：“陛下切勿作此想，否则岂不是徒将山河让与有心人？”
“有心人？你指成钰吗？”
“臣不敢，只是成氏承先帝铁条，且门下旧儒众多，若他再不表明臣服，天下舆情必是大患。”
“倒也不至于杞人忧天。”季沧亭口气平淡地说着，沾了金墨，一笔笔描进牌位上的刻痕。“今日徐相提及他的事，所有的人都劝我顾全大局，确有其理。可我总想着，老彭若还在，他必会叫我索性将龙椅一甩，国玺一扔，便随他去了。”