“原是旧识，自然认得。”德琳小姐意兴阑珊地望着八宝菱花镜里映出的寒鸦鬓、芙蓉面，自揭谜底。
“旧识？小姐，你何曾识得外头的人……”丫头墨莲在镜子里瞠目她的主子。
德琳在镜中微微叹气，“七、八年前的事了，给姨婆祝寿时候见过的。那时许是还没有你。”
墨莲点头儿，“七、八年前可不是还没我！那时候跟着您的该是画儿姐姐她们那一拨人，”如今可是都嫁出去了，忽想到什么，“小姐，要说那么多年前头，您也就八、九岁，到如今早长破模样了，那人怎么还能认出您来？”
德琳小姐从镜中瞅了她的丫头一眼，淡淡道，“许是他听大哥说起我在那儿也不可知。”她身边的人机灵是机灵，不过她存心要搪塞什么的话也不犯难——墨莲问的正是她诧异着的事，只百思不得其解，索性不去想了。至于那人漏出来的“进宫”二字，虽让她七上八下地忐忑过，然仔细推敲回想了日常的见闻，并无蹊跷之处，遂也就认做是听错了或只是他的一时诳语，不愿再费心思量了。
墨莲此时看她的小姐并无着恼的意思，就大着胆子接着往下问“问大公子？那人也是工部的么？”——也不怪墨莲丫头这么刨根问底，要知天启王朝再怎么民风开化，青年男女相见还是有一定之规的，今日那男子硬闯进来见小姐实在是不合宜得很，难不成是大公子的同僚、又仗着是小姐的旧识才冒昧要见的？要真那样那人可也蠢了些！京城里多少根深叶茂的人家恨不能八抬大轿把小姐抬回家去都不敢贸然开口，何时就轮到毛遂自荐的了？
“那人是东宫的主子。”德琳自己从首饰匣里拣出副包金花鸟青玉镯套到腕上，起身离了绣墩，徒留墨莲站在妆台前把嘴张得能塞下个枣子去：东宫的主子，那不就是当朝的太子！那般器宇轩昂的，她早该猜到不是寻常人物，当时怎么就糊涂得不睁眼了？！事已至此这可如何是好？那人要是怪罪下来，她的小命儿……何止她的小命儿，要是再连累了小姐、小姐一家，那她直可称上死有余辜了！
墨莲又惊又怕，手足冰凉地站在原处动弹不得，德琳回头见了，秀眉微蹙，“又吓唬着自个儿玩儿呢？要真想治你的罪，你这时候还能好好地站在这儿？”
一语惊醒梦中人，墨莲手拊着心窝喘了口大气，“小姐，谁想到那样尊贵的人……”一看德琳小姐瞥过来的一眼，忙噤了声，德琳收了眼光，若无其事，“我去三小姐那儿转转，叫小丫头跟着就得了。”
墨莲忙应“是”，心知她这小姐心里只怕并不若表面上的镇静——她早品出来了，小姐每逢心烦意乱的时候就格外爱找三小姐！
墨莲送了德琳出门，回屋只见碧荷、紫芍几个贴身丫头都过来了，七嘴八舌打探今儿出去可见识到什么新奇，墨莲心道还新奇、差点儿把魂儿吓没了是真的！心里想着，嘴里可一个字不敢露，胡乱说了些街景风物的，把几个人应付过去了事——这一茬的丫头里，碧荷最长，只是论到长眼色、知轻重上却首推墨莲，她跟着德琳这几年，早揣摩出什么话当说什么话不当说，刚刚儿德琳只瞅她一眼，她便知就算把心里烂出个洞来也不能把醉仙居里的事说出去：太子和易服的尚书小姐在宫外头品茗，这话要传出去了那还能了得？不知生出多少是非！
墨莲丫头自此守口如瓶，只每想到太子和小姐相对而坐那一霎都忍不住暗暗叹息一回，从此倒替德琳生出了一桩心事——这也是年节下话本儿听多了做下的病，从那些孤男寡女偶一邂逅便结下鸳盟的事想到她家小姐的终身上头，念着那样相衬的一对人物，不由存了些痴心妄念，终归是下人的浅薄见识，实不足为外人所道，不提也罢。
当日里德琳去往三小姐杜容琳住的东跨院，甬道这一头就见容琳的贴身丫头绿菱送了人回转，想是未料有人来，只是低头漫行，眼见就要错过，德琳遂先含了笑出声，“什么贵客还用劳你的驾？”这绿菱是容琳小姐最倚重的丫头，众人为这个缘故也都对她高看一眼。方才光见她送客，隔了花木竟未看出送的是谁。
绿菱一见是德琳小姐，忙过来见了礼，又回身去大开了院门，边往里让德琳小姐边笑，“是四小姐。我们小姐怕我老在家里拘束了那个新来的，这两日总是找个由头就把我撵出去！您请！”一头说着，一头招呼廊下的小丫头快打房门帘子，德琳笑瞥了她一眼，未及说话另一个大丫头金桔已从屋里迎出来了，身后还跟着个脸圆眼也圆的丫头，站在石阶上直愣愣地望着她，被金桔小声儿提点了一句才想起来要行礼，德琳小姐宛然，被丫头们簇拥着提步上阶，及至进屋落座、圆脸丫头送上茶又躬身退下后才含笑对三小姐容琳道，“这就是你才跟娘要来的那一位？”
容琳小姐知她说的是谁，闻言只是微诧，“连二姐姐都听说了？”
德琳叹，“满家子谁还不知道？吃穿用度能俭则俭的三小姐张口要人这可是开天辟地头一遭！”
她笑谑妹妹，“只是这丫头看着……”她微摇臻首，碧荷她们说那丫头看着还算讨喜、只有些呆拙竟是所言不虚。
“许是她跟我这儿有缘，”容琳小姐并不欲细说内情，随口道，“她原先的主家给取的名儿叫‘青杏’，听着和金桔、绿菱不正能合上？正好娘老说着要给我这儿添人，要了她可也算两全其美了。”