后知后觉自己竟患得患失至斯，全无习武之人的洒脱，他憋闷地翻身下地，一把抢过桌上的核桃，随手捏了个粉碎。
“果果！”辩哥兴奋大叫，探头来抢。
甘棠故意戏弄它，给的全是碎壳，气得辩哥头顶炸毛，连骂了好几声“坏家伙”。
院门“吱呀”声细响，一外形与他相仿的蒙面人信步而入，正是他的孪生姐姐甘梨。
“心情不好？”
自从东宫血案昭雪后，甘梨心结已解，偶尔愿意和弟弟、帝后说上几句话，但早年因自刎而伤了喉咙，嗓音嘶哑低沉，终归没法复原。
“就……耍耍他俩。”
甘棠连壳带仁将核桃洒在桌上，拍打掌心碎屑，如常替姐姐解下沉重肩甲。
姐弟身高只相差一寸，靴底垫点东西便可蒙混；但宽肩和劲腰的差距，不得不靠厚垫和铠甲掩饰。
甘梨除下头盔面罩，褪下伪装甲衣，恢复本来面貌和身材。
她自顾倒了大碗水，一饮而尽，撩袍落座，哑声道：“跟你商量个事儿。”
“姐姐请说。”
甘棠挂好甲具，乖乖坐到她下首。
“当年为避闲言，和你共用身份，实为无奈之举，”甘梨浅棕色的瞳仁掠过一丝悲伤，随即乍现星辰，“而今有陛下作主，我若再冒用你的名义，非但对你不公，更影响你成家立业……”
“成家”一词无异于利箭，不偏不倚扎了甘棠的心。
他苦笑道：“姐姐想得太长远。”
“不管怎样，我是时候把‘甘护卫’一职还给你。”
“那姐姐有何打算？”
“咱俩自幼没了爹娘，从西北边境辗转到了余家军，后调又调至密卫受训，无论堂堂正正参军或隐姓埋名担任密探，皆非难事。若能提枪上马，护国安民自是光宗耀祖；但隐匿在暗处，替陛下守住不宜张扬之事，亦不辱使命。”
甘棠听姐姐语带豪迈，心下颓意顿散。
“只要是你想的，我都支持！”
甘梨眼角微微湿润，轻声补充道：“盛世清平，终将如他所愿。”
姐弟心意相通，许多话，只需一个眼神，彼此已是心领神会。
甘棠自然知她口中的“他”，指的是何人。
她和那个他，注定不能相濡以沫，原本寄望于在深宫中相守相望；此际阴阳两隔，她独自抚平创伤，收拾残勇，全力护住他所爱之人、所爱的山河。
尽己所能，无愧于心，足矣。
甘棠感慨万千，免不了想起刚熄灭的情份。
兴许，他也该如是。
···
五月，甘梨换回原先的身份，持谕令低调前往密卫营接受更进一步的训练。
甘棠则结束了早晚换班的日子，由暗转明，正式担当御廷卫指挥使。
不少人认为，终将一睹他的真容，谁料，他一如既往遮挡半张脸，且默然无话。
就连夏暄也琢磨不透，只当他有意立威。
唯独本人知晓真正的原因——他尚无足够勇气，以真实自我面对弃他如履的乐云。
他每回休沐便溜去别院一带，远远看她领三五名仆侍沿河散步，始终没胆量相认。
她为天潢贵胄，端雅高贵如云，受皇亲国戚追捧，活得自在无牵挂，根本不需要他操心。
而他是混杂了诺玛族和汉族血统的商家之子，不论在何处，皆属异类。
幼年时家园受战火摧毁，迫不得已逃离故土，颠沛流离，更改姓氏，他和姐姐藏匿真容过活。
他早就坦然接纳命运，却在对乐云怀有情思后，重新审视自身的一切。
舍不得，放不下，又无能为力。
唉……怂瓜一枚！
月末，皇族宗亲齐聚奔龙山行宫，进行为期二十日的夏苗。
嘉月长公主夏皙孕中无聊，加上至交陆清漪忙于筹备秋闱，当下力邀长姐和两位妹妹同去避暑。
乐云已有近四个月的身孕，孕吐渐止，看着稍显丰腴，但腹部不太明显，是以未引来关注。
她那辆三面倾垂提花纱幔的马车紧随天子圣驾，朦胧可见倦容若隐若现。
甘棠骑着高头大马，护在御驾之侧，时刻保持警惕，又需竭力忍耐偷瞄她的冲动。
抵至一段崎岖山路，他暗觉她有反胃作呕之象，忙示意大部队停下，原地小歇。
林中榴花灼灼，清风送芳，甘棠核实帝后无虞，又小范围巡视一圈，装作不经意视察乐云那队人马。
正巧乐云掀帘下车，他下意识停步，以备万一。
四目相对，乐云似有点疑惑，朝他招了招手。
甘棠额角渗汗：单凭体型和眼睛……就认出来了？
他硬着头皮，毕恭毕敬执礼。
乐云环顾四周，低声道：“梨子，许久不见，嗓子好些了吗？”
“……”
甘棠不知该高兴还是失落。
姐姐曾说，因陛下语焉不详，乐云长公主断定“甘棠”常年远京执行任务，而“甘护卫”唯她一人。两人年龄相仿，同样未有婚配，闲时会面，长公主没少流露欣赏之色。
此时此刻，乐云没参与双双对对的弟弟弟媳、妹妹妹夫的交谈中，似没计较旁人奇诡目光，笑盈盈相邀：“若无旁事，陪我走走呗！”
“是。”
甘棠闷闷应声，随她缓步踏进石榴林。