【一】
淳启十五年, 冬，大雪，七岁的陆清漪如常随父兄到余大将军府作客。
寒暄过后, 父亲陪余伯父下棋，兄长则和余家那位好看的晞临哥哥讨论功课。
陆清漪素来乖巧懂事, 为不打扰两方，安安静静领丫鬟和嬷嬷到隔壁小院玩耍。
邻墙挂雪青竹下，一位身裹红色披风的总角小姑娘正兴奋地搓雪球, 觉察她的到来, 圆睁大眼，好奇询问：“你是谁呀？叫什么名字？今年几岁了？”
陆清漪对应年纪和装扮, 隐约猜出对方是余皇后的小公主，忙学着大人的样子，温婉行了福礼：“我是陆大学士家的女儿，叫阿漪，刚满七岁。”
“我姓夏, 叫阿皙，比你大一岁, ”小公主落落大方，“亲哥哥撇下我, 找小舅舅画画去了！表哥又只顾陪客人！你帮我搓雪球, 待会儿砸他们出气，好不好？”
陆清漪胆子再大, 也不敢向素未谋面的皇子和余大公子乱砸雪球啊！
“这么冷的天, 衣服上沾雪水后，若来不及更换，会着凉的！不如我们堆个大雪人, 让他们羡慕一番？”
小公主也没想伤害兄长和表兄，闻言拍手欢呼：“好呀！好呀！多堆几个漂亮的！”
两位年龄相仿的小姑娘一拍即合，发动院中仆侍，众人齐心协力，堆出大大小小五个雪人。
陆清漪觉雪人白乎乎一团团的略显寡淡，又示意侍女采摘梅枝竹枝，和小公主亲手妆扮点缀。
当雪人有了“五官”，或戴上花环，或怀抱竹子，或勾肩搭背，愈发生动有趣。
小公主双手冻得通红，笑容半分不减，对于出谋划策的陆清漪深感满意，紧紧握住她的手，语气诚恳：“阿漪，有空进宫找我玩啊！一定得来哟！我们要给母后堆好多好多雪人！她定会喜欢你的！”
其时陆父陆维章为文渊阁大学士，官居五品，陆清漪自知“进宫玩耍”难于登天，扁着小嘴道：“听说宫城很大很美，可惜我没法随意进出呢！”
小公主灵机一动：“那我快点长大，嫁给晞临表哥后，就能天天呆在余家！你没事就来余家找我玩，陪我堆雪人，总成吧？”
陆清漪微微一愣，随后欢喜应声：“好嘞！一言为定！”
“那在长大之前……我们怎么个玩法？”小公主后知后觉计划存在漏洞。
陆清漪笑时眉眼弯弯：“我除了不能自由出入皇宫，别处都行啊！开春后，咱们去西郊采花，到北山踏青！再游城南积翠湖，在城东篱溪放花灯……”
小公主两眼发光，欣喜万分：“听起来太有意思啦！你别忘了带上我！”
说罢，折下两朵梅花，簪到陆清漪的总角上。
陆清漪笑意更灿烂：“是，遵命。”
她知父亲一心希望她嫁给将门之后，首选必然为老朋友的长子，察言观色，亦明白父亲常带她来余府走动的深意。
可她仍是单纯孩子，对男女之事半窍不通，更无法领会“夫婿”的意义。
只坚信，如果好朋友看上一件玩具，她没理由再去争抢。
七岁这年，陆清漪在余府客院遇见一生的挚友夏皙，并在思绪深处埋下“谦让”的种子。
此后逐渐生根，发芽。
【二】
随着余大公子对表妹公主的关爱日益明显，陆父放弃和余家联姻的念头。
但陆母却因女儿和嫡公主交好，滋长让她为后为妃之念。
再不济，当亲王妃，亦无妨。
于是，陆母开始有意无意向余夫人提起，自家女儿如何贤德，如何识大体。
陆清漪十三岁时，陆父晋为内阁次辅，举家受邀到镜湖行宫游玩。
同样获邀的余夫人选了个恰当时机，郑重向小姑子皇后余氏举荐了这品貌俱佳的孩子。
余皇后早从夏皙口中得悉陆家千金聪慧端庄，此番相见，无论出身、容貌、谈吐，甚是合意，遂接连数次邀她游园。
皇太子夏晓时年二十二，冠礼后迟迟无意册立太子妃，也无侧妃良娣，令帝后操碎心。
余皇后刻意拉陆清漪作陪，意在让昏定的夏晓眼熟容姿温雅的陆千金。
陆清漪处于豆蔻之龄，正是懵懵懂懂、情窦初开的阶段。
乍然见夏晓英俊儒雅，气度高华，比将门公子少了锋锐凛冽，比文臣公子多了王者气派，心里泛起微不可察的悸动。
然而芳心只轻动一下，很快便悄然定住，全因她意外发现某个惊人秘密。
那日，陆清漪为余皇后抄了一篇《心经》，正怀着忐忑之心，步向行宫的佛堂，未料中途方记起，应顺便把夏皙借她的红玉耳坠带去。
镜湖行宫殿阁错落，陆清漪唯恐一来一回失仪，便让侍女折返去取，自己则留在原地等候。
一小姑娘孤零零候在路旁略显不雅，她思忖片刻，当机立断，躲至梨树旁的假山后。
不多时，男女交谈声渐行渐近。
陆清漪依稀认出皇太子的声音，羞得浑身发疆，连呼吸都忘了一干二净。
夏晓吩咐手下张罗回程事宜，竟在假山附近停步，似在欣赏景致。
良久，一温和女嗓发问：“殿下想摘梨子？”
“想，”夏晓语调绵软得古怪，“但不适合。”
那女子又道：“这批树为春日赏花而栽种，果实远不如上供的美味。”