“本宫晓得，可仍会惦念它的与别不同。”
陆清漪凝神屏息，全然猜不透他此言何意，却听二人沉默须臾，他语气更温软了三分。
“阿梨，我被母后催了好几回了……一拖再拖的原因，你当真不懂？”
“懂，”被他换作“阿梨”的女子悄声答道，“但您的确该选一位贤内助，入主东宫，替您搭理大小事务。”
夏晓流露极其罕见的沮丧：“生为皇储，一人之下，万人之上，连自己的心都主宰不了，凭什么主宰天下人？”
“殿下请勿口出颓丧之言。”
“那你告诉我，我该如何安置我的心，又该拿你怎么办？”
“我是您的硬盾，亦是您的利刃，理应安放在危难跟前，就像此时此刻，”女子口吻坚定又柔软，“甘梨生来卑微，能得您垂顾已感恩无量。我的职责是保护您的安全，不可有一丝差错；而您的职责是守护天下万姓万民，更不可踏错半步。我，绝不会成您的绊脚石。”
夏晓长叹一声，沉吟片晌，终归无话。
待二人缄默行远，陆清漪因长时间憋气而头晕目眩，几欲昏倒。
年少的她尚未体会情情爱爱，却忽而明了，大义当前，世上有一种“舍弃”，比争取更艰难，也更伟大。
【三】
淳启十五年，东宫血案尘埃落定。
血流成河的京城上空，凝聚一片愁云惨雾。
涉事者为世交，陆家人虽未受牵连，却不得不深居简出，谨言慎行。
陆清漪听说夏晓的护卫甘梨自刎，心下万般唏嘘。
——想来，被那样仁柔的君王爱慕着，想不动心，很难。
春末，陆清漪在闺房准备及笄礼的诸物。
国丧期间，诸事从简，没什么可纠结的，但面对白玉簪和素银簪，她踌躇不决，索性捧去问母亲。
刚踏进偏厅所在的院落，只听见长兄陆清元义愤填膺质问，“两千多条性命，爹爹决意袖手旁观？”
陆父无奈：“陛下钦定的案子，证据确凿，事实清晰，为父能怎么着？”
陆清漪快步而入，盈盈请安，柔声加入话题：“亡者清名难复，可仅存的那对叔侄并无过错，爹爹为何不愿施予援手？”
“晞临那孩子，脾性倔强倨傲，岂愿留在京中受辱？再说，物是人非，离开伤心地，更有利于他的后半生，”陆父叹息，沉声补充，“为父……没你们想的无情无义，只是，没法在明面上护着，阿漪……你改日去一趟北山，可暗示嘉月公主，陆家人定拼尽全力，保他们叔侄周全。”
陆家兄妹对望一眼，悲戚脸容的乌云初散。
默不作声的陆母摆弄着两支簪子，忽而哀叹：“我们家清漪……明明得皇后认可，婚事马上要敲定，竟出了这般祸事！往后该如何是好啊！”
陆父向妻子甩了个不耐烦的眼色：“妇人之见！国本损毁，人心惶惶，你眼里只瞧得见女儿要攀的高枝？”
陆母以丝帕抹泪：“国家大事，是你们这些朝廷栋梁该忧虑的！我思量儿女婚事，何错之有！”
陆清元生怕父母因此争执，赶忙接转话锋：“此前妹子在一次文斗会上邂逅过戴家的少年将军，据称他算得上能文能武，爹爹意下如何？”
陆父未语，陆清漪已连连摇头：“是有数面之缘，可彼此不是一类人，难有交集。”
陆清元又问：“齐家的大公子子翱呢？咱们同在太学院，他与你有共同喜好，偏爱搜集字帖。齐大人和父亲同在内阁……”
陆母插话：“既想拉拢齐家人，何不考虑永王？若你爹还想阿漪嫁个习武的热血男儿，不还有领兵的赵王么？我记得赵王和嘉月公主最是要好……”
陆清漪听母亲越说越过分，蹙眉道：“娘！”
陆母犹自掰着指头：“哪怕魏王和燕王，也比戴齐两家的公子尊贵！对了，有位郡王……”
陆清漪忿然打断母亲所言：“别说了！非要我嫁给名门望族？我非积压货品，无需您挨家挨户兜售！”
她一向柔婉仁善，孝顺恭敏，鲜少有大声说话的失礼之举。
若不是真动了火气，断然不至与母亲龃龉。
原本两头安抚的陆清元见状，惶然噤声；陆母气得脸色煞白，哀哀抽泣，翻来覆去叨念“为你好还得受气”；陆父劝了几句，向女儿投以欣慰眼光。
陆清漪淡淡一笑：“女儿没有青梅竹马的玩伴，也未遇生死相许的至交，就不配拥有真心了？我若自视为交换权财的筹码，别人也会以同样目光端量我！既然是清漪，何苦淌混水？”
陆母哑口无言。
陆清漪平静注视她手中的两枚发簪，狭长明眸漾起笃定。
“美玉虽珍贵，但易折易碎；银簪自带刚韧，利器淬火亦不能瞬间销毁，毁尾部若加铸钢套，必要时还能防身。”
话毕，从母亲处接过素银发簪，缓缓插于发髻上。
年岁渐长，当自立，亦当自重。
【四】
永王被贬，燕王上位。
夏皙换回公主华衣，重新活跃在勋贵面前，看似已振作精神。
陆清漪只观察了一段时日，即刻确认，她所做的一切，只为稳住五皇子夏暄的地位。
夏暄并非从小被当作储君培养的，胆识、思路、行事、手段离皇储尚有差距；外加最大的靠山轰然倒塌，即便能坐上太子之位，仍有摇摇欲坠的危险。