这又哪里像是大穆开国一等一的功臣名将。
离去前，皇帝对他说的最后一句话是：“周怿，回来罢。”
当天夜里，周怿在屋外坐了半晌。
山下夜风仍凉，刮透他身上薄薄衣袍。
他抬起头望天，山寺的三重大盖飞檐隐于夜色之中。那上面悬着数颗星辰，星辰无声地俯瞰他，他的一腔苦意衹能诉与星辰知晓。
当初他策反众卒出狱，而后握着文乙交与他的兵符发京畿兵马，三日夜间将京城、皇城彻底换防，随后率军拱立新帝登极即大位。此间大功，并同他昔从皇帝征伐多年的耿耿忠心与赫赫武功，国朝之上若循功封赏，他周怿该是当之无愧的头一人。
可他未领寸功。
皇帝登基后的第二日，他去了被烧毁的宁太妃宫外。
他亲眼目睹了这一片疮痍。立足于破败宫殿的焦黑木瓦之中，他的眼底于一瞬间重新燃起熊熊烈火。那火势旺盛，有灼热的烈风扑面而来，他的目光穿过一间间将倾之殿阁，看见了她。在狱中时，他想过她定是悲痛且绝望，可直到此刻他才真实地感受到，她竟是这般的悲痛至极、这般的绝望至极。
他想向她走过去，可那一片大火挡着他，他触不到她。他就这般眼睁睁地看着她像疯了一般地摧毁了这华美的宫殿、摧毁了这血染的戚氏、摧毁了曾经拼了命也要维护晋室不破的她自己。
她就这般在熊燃大火之中逐渐化为灰烬。
她就这般在他面前死去。
就在这大火之中，他忆起了那一日宣佑门内的那一句“你去罢”，此刻的他方后知后觉地痛彻心扉。那一句“你去罢”，是她亲口为他埋葬了曾经那个他熟知深爱的她，而他即将要彻底推翻的晋室与戚氏，是她在死前为自己祭上的无可取代的殉葬品。
她让他去罢。
从此她奔赴向新生。而她的新生之中，再无他周怿的立足之处。
回屋后，周怿将皇帝用过的那只瓷杯洗净收妥。
那时皇帝问他，他究竟想要如何。
他答不知，并非搪塞。
他不知他该以怎样的身份与姿态，走入她崭新的人生中。他不知早已被她抛在上一世的自己，到底还有没有资格再重新走入她的这一生。他不知今时今刻的她，想要拥有一幅怎样的人生，而他的出现与冒入，是否衹是一厢情愿的自私与自利。
这一夜睡着后，周怿做了个很长的梦。
梦中他站在晋西北的军营中，对还是晋帝第四子的戚炳靖说道：“末将与长宁公主情投意合，末将愿尚公主，还望四殿下成全。”
梦中这是建初十五年的仲夏。军营中烈日燥燥，十九岁的戚炳靖盯着他看了半晌，笑了，道：“好。你既有此心愿，我定全力相助。”
那一日应该是七月初九。那一日本该是周怿在追随戚炳靖三年后终于知悉后者身世隐秘与心中大志的那一日。
但梦中的周怿选择说出了他从未宣之于口的情意。梦中的周怿不再有机会从戚炳靖处听到那一番决定他此生命运走向的话。
梦中的周怿，踏上了一条与现实截然相反的道路。
入秋后，皇帝患病，诏诸子归京。戚炳靖命周怿先行回京，递表至宗正寺告朝廷归期，然后在京等他归来。周怿遂奉令单骑返京。
不过数日，戚炳靖抵京。翌日，宫中即传出昌王于归途中被人截杀，四皇子奉诏监国诸事。戚炳靖始终未曾宣诏他觐见，衹有一封准允周怿尚长宁公主戚炳瑜的诏书从宫中发至北驿所。
至建初十六年，戚炳靖封鄂王。
甫封鄂王的戚炳靖下诏辟长宁大长公主府，再诏礼部为周怿、戚炳瑜二人择吉日完婚。那时，长宁因昌王之死已与鄂王决裂多时，但戚炳靖仍为长宁降嫁备足了至盛的荣宠。
婚礼前一日周怿入宫谢恩。鄂王看起来早已不似在边军时的那个四皇子，他审慎而冷静，对周怿说道：“周怿。你既尚晋室大长公主，便不可再挂军职。自此往后，你是晋室的驸马、是长姊的夫婿，你这一生，便再与戚氏不可分割。”
周怿默应，稽首谢恩。
周、戚成婚之前，正是朝廷内外乱潮四涌的时节。鄂王大开杀戒，先后斩了三衙殿司的任熹、马司的曹河、步司的赵用，以及以郑平诰为首的数个文臣。
不杀，则坐不稳辅政之位。杀威既立，纷乱的朝中一时沉如死水。唯周、戚二人的婚事，是这一片血色中最耀目的红。
其后没多久晋帝驾崩，遗诏传位于皇长孙。
数月后，鄂王自请出就封地，新帝准其所请。然而还未等到鄂王仪仗出京，便传来了易王戚炳哲、桓王戚炳昱各自封地起兵、进逼京城的消息。
二王以新帝年幼、鄂王酷烈不仁，号集宗室兵马上京清君侧。不过旬日间的功夫，数万藩军便打入了京畿地界。朝中三衙方被鄂王血洗未久，京中一时无人愿为出战，鄂王遂亲自披甲领军，镇守京城。
如此两军僵持连月。南边忽又传回晋军与平军连战连败的消息。叛军攻城、南边不守，内外交困之下，晋室陷入了前所未有的难境之中。
梦中，晋京高耸的城墙上烈风呼啸。戚炳瑜迎风站在城墙上，她看向身后铁戟林立的戚炳靖，又垂目看向城外远处的二王军营，眼中满是决意：“四弟，你杀红了眼，看不见自己手中沾了多少血。你若还顾念晋室的大局，便该退位。”