戚炳靖道：“皇姊这是要弟弟去死。”
戚炳瑜眼中有水光闪过。她没说什么，衹是转身看向了陪她而来的周怿。她说：“你卸去甲胄。此战，由周怿代你。”
戚炳靖看了看她，又看了看周怿。他道：“皇姊，既然你如此执拗，那弟弟便成全你。你大可看一看，这晋室最终究竟能活几人。”
在他取下兜鍪的那一刹，一枚冷箭横空而来，箭镞没入他毫无防护的颈部。鲜血立时四溅，人就此倒地不起。
梦中，周怿竟发不出一声，他眼睁睁地看见戚炳瑜跪地痛哭，哀声震天。
天地翻转，周怿逆风转顾，闻见城外四野厮杀声起。叛军之中起了内讧，易王、桓王兵戈相对，杀得昏天黑地，尸横遍野。
天色又一下暗了。就见易王戚炳哲浑身浴血，孤身独步登上城墙。他手中提着桓王戚炳昱的头颅，走到戚炳瑜身前，道了声：“皇姊。”
周怿看不见她的脸孔，衹能看见她在风中遏制不住地颤抖。那不是惧怕，而是暴怒。
梦又去到了公主府中。
季节像是走入了冬日，戚炳瑜靠在软榻上小憩。她的腹部高高隆起，周怿看在眼中，心底竟是酸涩难忍。
时间在此地似乎不会流淌，就在这静止的日子中，世间仿若已走过了数年。
幼帝早已被罢废。新帝踏着兄弟们的尸首登极即位。南面战事吃紧，皇帝命兵部调陈无宇及所部去南边救急。这一仗打了八个月，陈无宇战死疆场，晋军伤亡总数逾六万。平军此役的将领还是那个誓要收复故地河山的卓少疆。
晋军在边境苟延残喘，再度北退数百里。未多时，大平朝廷诏卓少疆振旅归京，旋即以里通敌军之罪夷灭卓氏三族。大平将星陨落，大晋的苟延残喘则变成了休养生息。不过短短半年，晋帝再度大发国中四方兵马，铁蹄汹汹向南。大平北境顷刻之间变成人间炼狱，两军战亡的兵卒及随军丁夫的数量每日俱增。这一仗旷日持久，平军不愿死的、晋军不肯战的，统统都死在了两军似无休止的攻伐之中。
东西三千里疆线，南北两千里边邑，尽被血染，尽是白骨。
周怿低下头，看见戚炳瑜牵起他的手，抚上她隆起的小腹。腹中胎儿动了动，周怿的手掌却僵硬如石。
他听见她问：“周怿，你为何流泪。”
他抬手抹了抹面庞，指间粘腻腥红。
梦中，他流下的不是泪，是血。
周怿浑身是汗地醒来。
天色阴灰，屋外的风刮了整整一夜都未休。
这么长的风，伴着他的梦，如同让他重新活过这半生。
太阳东升之时，周怿步上相台寺的石阶。他的脚步微沉，每一步都踏得很实，也很重。
山门大开。院内负责洒除的小僧在某一次抬头时，看见了不知已在门口站了多久的周怿。
这位在山脚下住了半年多、每月皆派人上山来捐大笔香火钱的将军，小僧曾多次在下山时远远望见过。将军为人沉默，小僧也不敢多言。他将周怿引到东配殿的斋堂歇息，并且还为周怿端来了一碗清粥和一壶清茶。
周怿端正坐下。
他没碰那碗清粥，也没碰那壶清茶。他不知自己此行为何，衹是有一股说不清道不明的冲动，将他一路推到了此地。
坐了半晌，有人步入周怿的视野，是一名年轻的男子。
男子有礼地谢过为他引路的僧人，在周怿身旁不远处坐下。他的身上有淡淡的药草香气，闻之安神。
周怿不由侧了侧目。
男子对上他的目光，欠身颔首，示以友善微笑。
周怿竟罕见地没有以冷面示人。
男子遂向他问好，继与周怿有一搭没一搭地攀谈起来。男子声音平和，言谈举止温文有礼，令人如沐春风。
周怿得知男子姓庞名奕，远居东南，家门世代从医，在国中开有百十家医馆。男子此来京城，是替百忙之中的父兄来家中在京城开设的医馆巡诊；因家中有位体弱的妹妹，遂在留京的这段时日中到相台寺中为妹妹祈福。不意冥冥中似有天命，他竟在这山寺中遇到了令他心生爱慕之意的女人。他今日此来，正是为了看一看心上人。
周怿一直沉默地听着，直到庞奕问他：“周公子此来，是为何事？”
许是太久无人可言，又许是面前男子干净真诚的气质令人不愿设防，周怿开口答说：“我此来，也是想看一看心上人。”
庞奕温柔地笑了。
这时，先前离去的僧人复又入内，对庞奕道：“这药物，已为公子隔水温好了。”
庞奕将人谢过，接过一小盅药膏。他用自己手心的温度拢着这药膏，低声叹道：“她曾经受过苦，这药膏，是为她治祛身上疤痕用的。”
周怿的眼皮重重一跳。
庞奕站起身，轻轻俯视他。
逆着光，庞奕的脸庞在周怿眼中逐渐模糊，又逐渐清晰。此人周身散发出鲜活璀璨的真意，周怿甚至能看到正在他胸腔内热烈跳动的一颗心。
周怿闻到了自己身上若有若无的枯朽之味。
庞奕问：“公子的心上人在何处？”
周怿垂目，答说：“我的心上人，她已经死了。”
是日下山，周怿跃上坐骑，迳直回了皇城。
皇帝在崇德殿中等着他。