这前后诸事传到大晋西境，戚炳靖捻着文札，对周怿说：“这等将材。”
周怿亦颇感慨，表示认同。
这等将材，若大平皇帝善用之，将来必成大晋重患。
……
卓少疆既建云麟军，花了整整一年的时间整肃部伍、磨炼精兵。在此期间，大晋南境驻军几次小规模地发兵，试探性引战，皆被云麟军所击退。
至建初十五年仲夏，卓少疆点兵发豫州，纵分三路，分别北击恒、安、肆三州。
云麟军祭天誓师，挟必破之决心，要将这三座被大晋在建初十三年攻陷的重镇一一收复。
两个月后，云麟军破恒、安二州，卓少疆遂聚师肆州城外，集重兵攻城。
便是在这个节骨眼上，晋帝抱恙，诸子归京，大平成王遣使来朝。
……
平使被人一路领至昌庆宫门口。
周怿亲自验过那人的文牒，搜看他身上有无兵器，然后带他入内。
平使步入外殿，对正位上的戚炳靖恭敬地行了个使臣大礼。
戚炳靖简单回礼，请了来者姓名，然后命人看座。
他待平使的客套话全说罢，笑了笑，问：“时候不早，还是说正事吧。”
平使说：“大平有意止战，与大晋缔盟。这几十年来二国周边多有小国崛起，若大平与大晋一直这么打下去，怕是皆会困于外患，难养国中。”
戚炳靖好整以暇地问：“这是大平皇帝的意思，还是成王的意思？”
“既是皇帝陛下的意思，亦是成王殿下的意思。”
戚炳靖又笑了笑。这笑里面透着几分冷意。他说：“卓少疆和他的云麟军，眼下正集重兵日夜猛攻肆州，不破不休。平使来议止战，大平的诚意在哪里？”
平使回之以微笑，说：“大晋失恒、安二州，马上又将失肆州。云麟军中锐卒如云，晋军挡不住又打不过。殿下若不同意止战，又能如何？”
周怿守在下方，听到此处，算是明白了。
大平这是仗着卓少疆率云麟军在边境连胜，又趁着晋室诏诸子归京这一昭示着晋帝身子不行了的乱时，手握卓少疆的军勇来压人。
戚炳靖看着平使，脸上的冷笑淡了，说：“大平成王派你来谈和，此事卓少疆本人知道么？卓少疆和他的云麟军在边境戮力血战，知道自己被人当做筹码这般利用么？”
平使道：“此乃大平国事，不劳殿下费心。”
戚炳靖将人看了半晌，挑了下嘴角，颔首道：“止战可谈。只要你们把卓少疆的人头给我送来，大晋可立二十年内不主动出兵之国约。”
平使想都不想便断然回拒，道：“绝不可能。”
“为何？”
“卓少疆乃大平将臣，大平朝廷无论如何都不可能出卖将臣之血以求和。”
戚炳靖的表情像是听到了极好笑的事情，问说：“大平朝廷杀的忠臣良将还少么？远的不论，只说近的，晋历建初十三年，在卓少疆之前出镇豫州的裴穆清将军是怎么死的？”
平使皱眉不语。
戚炳靖进逼一句：“大平不愿以卓少疆之人头换二国止战，究竟是因不能出卖将臣之血，还是因卓少疆是你们成王割舍不得的心头之爱？”
平使一时惊愕。
但更令他震惊的话还在后头，就听戚炳靖又道：“再或者，这两年来统领云麟军在北境征战的，根本不是卓少疆，而是他的双生胞妹，卓少炎？”
平使自知不该面露惊色，但这突如其来的质问实在令他无法维持如常神色。半晌，他勉强开口：“殿下之言，未免太过于匪夷所思。”
“我亦以为此事太过于匪夷所思。”戚炳靖表示同意，然后提议说：“可我有好些事情想不明白。不如我一一说出来，请平使为我解惑？”
周怿听着，自知阻止不了，便默默地叹了口气。
平使亦只得道：“愿闻殿下之疑惑。”
戚炳靖微微一笑，命人给自己奉了杯茶。
饮罢，他不疾不徐地开口道：“卓少疆有一双生胞妹，名唤少炎，天姿聪颖，曾与他共求学于大平讲武堂中。卓少炎本计于晋历建初十四年春入大平兵部，但后来却因生病而搁置了出仕一事。晋历建初十三年末，卓少疆自大平京中提兵北出镇豫州。从那之后，大平京中便再无一人亲眼见过卓少炎本人。此事真不真确？”
平使默声不语，落在戚炳靖与周怿眼中，堪算默认。
戚炳靖又继续道：“卓少疆在大平北境募兵建军，却从不与部伍同寝、同浴、同如厕。他麾下亲将江豫燃对外只称这是他的私癖，而卓少疆平日统军严苛狠厉，云麟军上下无人敢予以质疑。
“卓少疆在云麟军中素以冷酷寡言闻名，甚少于众兵卒前亲口发声。平日中军议事，所出之令必经江豫燃传晓各部伍。云麟军上下十余万人，能得亲聆其训之人，不过二十余名高阶将校而已。
“卓少疆身为一军主帅，虽是精熟兵法、才智拔萃、军功傲人，但却不擅刀枪、不擅阵决，唯一能与众将校一较高下的便只有骑射这一门。卓少疆出身望族卓氏，身为男儿，更曾于大平讲武堂师从裴穆清学习兵法武艺，但却不会裴穆清传授于讲武堂众男儿之裴氏枪法，实在奇怪。
“这几件皆是我想不明白的事情，还望平使能够为我解惑。”