正值休沐日，紫禁城乾元宫，依旧如平日一般，寅时末便亮起灯火。年轻的天子手不释卷，用过早膳，正打算去御书房，听翰林院掌院学士，帝师左铭讲经论史。郭直带着喜色走入：“陛下，喜讯。”
少年天子摇手拒绝了宫女要为他披上的云龙织锦斗篷，抬眼看向他，神色沉静，气度从容。
郭直的态度不知不觉越发恭敬。当今天子虽然年少，但自七岁登基，摄政王便言传身教，带着他处置国事。十四岁亲政，先是平了临川王谋逆之乱，又重用褚时远、廖眀修、吴仲麟、赵庸等一干能臣，沿用摄政王之策，治水患，开荒地，抑兼并，设埠通商……国力日强，从前那些轻视天子年轻之辈心服口服，再也不敢轻忽。
郭直弯着腰笑道：“王爷和娘娘带着长公主，约莫今儿未时便能到京。”
年轻的天子一怔，神情虽沉稳如故，一对幽深莫测的黑眸却亮了起来，显露出几分符合他年岁的少年之气。自从亲政，他已经三年未能见到爹娘了。还有小皇妹，出生在宁远，至今未得一见，只听娘在信中夸耀，小家伙是如何乖巧可爱，叫他又妒又羡，又是心痒。
说起来，父王真真狠心，全不管三年前他不过十四岁，尚未成年，便赶鸭子上架，将这万里江山丢给了他，逼他亲政。自己却带着娘潇洒离开，说要游遍大好江山。
父王一离开，从前被其压着的各股势力欺自己年幼，蠢蠢欲动。叔祖临川王在其次子段瑞的撺掇下，野心越来越大，终于，在那年去西林苑避暑时，勾结了京卫副统领钟义，悍然谋反。
临川王却不知，其所作所为早在父王意料之中，父王当初之所以不收拾他，就是为了留给自己立威。在临川王谋反失败，段瑞被斩杀，临川王被发配去守陵后，再也无人敢小看自己。
父王为自己，当真是殚精竭虑。可愉儿还是觉得郁闷。父王和娘亲一去三年，音讯寥寥，直到十天前，才忽然来了信，说要回京，还说，给他添了个可爱的小皇妹。
哼，有了女儿，就可以不管他这个儿子了吗？
他心中有事，听左学士讲经史不免心不在焉。好在这些年下来，他早就练就喜怒不形于色之功，纵是心不在焉，在旁人看来，也不过是天子威仪，沉默寡言。
左学士讲完，见他一言不发，心头一凛，不知何处出了岔子，战战兢兢，告辞而去。愉儿见他身影消失，立刻站了起来，沉稳之态尽消，吩咐郭直道：“寻一身不起眼的衣服来。”
父王他们远道回来，想必疲累不已。皇妹年龄又小，等到安置好，不知何时。最快也要明儿才能在宫中见到他们。他等不及了，决定去摄政王府等他们。
也不知三年不见，爹娘有没有变样，念不念着他；小皇妹是什么模样，长得像不像他？父王这次回来得正好，自己有好多政事要向他请教：近几年来，西南百夷人蠢蠢欲动，越发不安分，父王当年曾在西南静江府呆过不短的时间，与百夷人打过交道，应该可以给他出个主意；此外，廖阁老年迈，已几次上书乞骸骨，何人可顶替廖阁老，也得和父王商量……要是他们这次回来，不走就好了。
正心思百转，马儿突然一声长嘶，车身猛地一震，停了下来。车夫的叱声中，孩童的哭声骤然传入。愉儿回过神来，捏着手中久久未翻过一页的书册，眉头微不可见地一皱。郭直起身道：“小的去外面看看。”
愉儿微微颔首，并没放在心上。
然后，他听到了一把悦耳的声音，如黄莺出谷，呖呖啭啭：“不道歉吗？”口音听起来却不像是京城人士。
饶是他满心父母幼妹，国事家事，也不由心中一动，将帘子掀了一条缝。
马车前，细雪纷纷，勾勒出一道窈窕的身影。少女浓眉大眼，神采飞扬，艳丽无伦。一身大红斗篷耀若火焰，俏然而立，怀中抱着一个眼泪汪汪，粉团子般的小女孩儿。
小女孩儿两三岁的模样，身上、脸上都沾了细雪与尘土，模样狼狈，显然刚刚跌了一跤。
郭直站在她们对面，从荷包中拣了一锭银子递过去：“惊吓了令妹，实在过意不去，这里是十两银子，姑娘带令妹去大夫那儿好好看看。”
十两银子，够一户中等人家半年的开销了，不过，愉儿的目光带着欣赏从少女头上赤金镶红宝石芙蓉花开步摇，到身上大红缂丝出风毛斗篷，再到脚上镶着宝石的小牛皮靴上……人家姑娘未必买账。
便是她怀中小女孩儿脖子上的赤金八宝璎珞项圈，丫髻上压发的羊脂白玉小兔，都已所值不菲。
果然，那少女看到郭直手中的银两，眉心一跳，嗤了一声：“银子就不必了，道歉。”
她怀中的小女孩也不哭了，黑白分明的大眼睛眼尾上挑，睁得大大的，一派好奇。
愉儿心中一跳，那小女孩竟是生了一对极漂亮的凤眼。
车夫不服气了：“明明是她忽然跑出来……”
少女抢白道：“你们闹市驰马，还有理了不成？也就是在京城，要是在……”她含糊过去，哼道，“早就鞭子伺候了。”
车夫本是御前侍卫充当，天子近卫，走到哪不被人高看一眼，何曾受过这样的气，顿时恼了，又顾忌着车内的天子，不敢高声争执，脸都气红了：“哪来的不知天高地厚的小丫头？”马车不跑，难道叫它散步？她知不知道车里坐的是谁？这般放肆。