几日后，郗鉴在京口去世，临终前上书朝廷，“臣所统领的人员错杂，大部分是北方人，或是被迫迁徙，或是新近归附，百姓心恋故土，都有回到北方的心愿。臣宣扬国家的恩德，晓谕好恶之别，分给他们田地住宅，他们才渐渐安定。听说臣病重，众情惊骇，如果真的北渡长江，必然引动石赵侵犯的心思。太常蔡谟平简贞正，为时望所归，臣认为可以出任都督、徐州刺史。”司马衍收到郗鉴上书，感念当年他在平定苏峻之乱中的大功，十分叹惋，接纳了郗鉴建议。
先前还以为父亲会大好的郗愔，悲痛得不能自已，不饮不食数日，终于病倒，几乎要随郗鉴而去。缠绵病榻一月有余，才慢慢好了些。
朝中元老王导、郗鉴相继去世，让不少朝臣忧心忡忡，但在远在武昌的庾亮看来，反对他北伐、而皇帝又肯听其意见的两位重臣去世，却正是他的北伐良机。他当即派遣豫州刺史、辅国将军毛宝，西阳太守樊峻率领精兵一万，北渡长江，戍守邾城。
邾城与武昌隔长江相对，春秋战国时为邾国故地，后来楚国灭邾，更名为邾城。（注）
八月的天气秋高气爽，几名邾城守卫正在城楼上来回巡逻，却忽闻远处传来奔雷似的声音。一人抬头看了看天，只见艳阳高照，蔚蓝的天空上懒洋洋地飘着几朵白云，不像是要下雨的样子啊。那么，这雷声却是从何而来呢？
雷声却越来越近了，远处的地平线上还扬起了一片烟尘，弥漫在半空中，一名守卫忽然指着远处的烟尘，双目大睁，磕磕巴巴地道：“不是雷，是骑兵！”
“骑兵？”其余几人呼啦一声聚集在他周围，一边惊呼，一边侧耳细听。声音越来越清晰，数万只马蹄踏着干燥的地面，发出如奔雷般的轰鸣，甚至已经可以隐约听到战马的嘶叫声。
“快！快去禀报两位将军！”
一名守卫答应一声，飞奔着下了城楼，来到将军府，报道：“将军，不好了，骑兵来了！”
“骑兵？”毛宝、樊峻对望一眼，悚然而惊，当即出了将军府，上了城楼。只是这一晃儿的功夫，城外已经涌出无数骑兵，打着两面大旗，一面绣着斗大的“赵”字，一面绣着斗大的“张”字。
“苦也！”毛宝一拍大腿，道：“是石赵的骑兵！”
樊峻皱眉叹道：“正如郗太尉所料，一旦渡江向北，必然被石虎视为挑衅，如今他果然派兵来攻了！这个姓张的，只怕便是石虎的骁将张貉！”
毛宝道：“邾城城墙年久失修，只怕挡不住。得赶快派人向庾使君告急，请他派人支援！”
“喏！”身边的一名近卫领命而去，当即出了南门，登上一叶小舟，朝南面的武昌划去。
“什么？张貉率兵围了邾城？”庾亮皱眉道：“兵力大约有多少？”
近卫想了想，道：“以小人看，二万骑总是有的。请使君即刻发兵，救援邾城。”
庾亮捋了捋胡须，道：“此事还要从长计议。”他虽已年过五旬，依然面白如玉，相貌俊美。
近卫“扑通”一声跪在了地上，苦苦求道：“使君，没有援兵，只怕邾城守不住啊！”
庾亮却面露不虞之色，道：“出兵大事，岂是儿戏？你且先下去休息吧。”
近卫不敢再说，只好退了下去。有幕僚上前拱手道：“明公可打算救邾城？”
庾亮沉吟道：“你也看到最近各路的线报了。此次石虎以夔安为大都督，率石鉴、石闵、李农、张貉、李菟共七万人寇我荆州、扬州北部边境。张貉率的两万骑兵不过是其中一路。何况，兵法有云，‘十则围之，五则攻之。’邾城有精兵万人，毛将军又以勇壮闻名，而敌人不过两万骑兵。且胡人不善攻城，邾城，先不必救。”
幕僚心下嘀咕，“当年东吴陆逊拿下邾城，派三万兵驻守此城，如今才区区一万人，能守得住吗？何况，邾城城墙年久失修，毛将军他们才进驻邾城不久，只怕还来不及加固，这……”他偷眼看了看庾亮脸色，知道庾亮固执，难以说动，只好唯唯而退。
而在此时，邾城城外，却早已喊杀声震天。赵军三千弓|弩手压阵，张貉一声令下，只见箭如飞蝗，扑天盖日，如黑云般地朝城墙压去。不少城头晋军中箭倒地，其余的便纷纷蹲下身子，借着城垛躲避。一轮接着一轮，密集的箭雨压得城头晋军抬不起头来，又听闻赵军阵中响起鼓声，十几队士卒抬着数架云梯，踩着鼓点朝城墙奔去，把云梯架上城墙，石赵士卒，一个接一个，口衔长刀，密密麻麻地沿着云梯往上爬。
毛宝亲自在城头督战，见势不好，大声喝道：“快！羯虏快上来了，快朝下射箭！”晋军急忙竖起长盾，盾牌连成一片盾墙，弓|弩手从盾牌间隙中往下射箭，跟着便是赵卒中箭，跌落云梯发出的惨叫声。
此时，却有一个赵卒已爬上城头，他脸上露出嗜血的狞笑，手挥长刀，正要砍杀，不料，一支长矛正从他的肋下刺入，将他刺了个对穿。毛宝冷笑一声，一抖手上长矛，将敌军尸体往城下掼去。尸体又砸中了正在沿着云梯攀爬的数名赵卒，只听惨叫声，重物撞地声，一声接一声地从城下传来。
在晋军的拼死抵抗下，赵军的云梯全部被毁，只听赵军阵内传来一阵鸣金声，赵军如潮水般地退去，晋军不禁爆发出一阵欢呼声。