忽然刘惔掀眉道：“我知道了！”他环顾了一眼众人，有些得意地说，“正如把水倾泻地上，水只是纵横漫流、恰好流成方形或圆形的就极少了。”
“妙啊！”
“妙哉斯言！”
在座诸人皆抚掌大笑。在这一片会心的大笑中，门上却不合时宜地响起了轻微的剥啄声。
司马昱不禁收敛了笑意。他早就吩咐过，清谈之时，除非军国大事，绝对不可打扰。而仆役既然前来叩门，想必是有要事发生。
“何事？”他沉声问道。
“王爷，桓温的奏报已经到了。他已率军回到江陵，另外李势等人即日便可抵达京都。”
众人皆沉默了。桓温凭借一州之力灭了成汉，为朝廷收复了益州，名望大增，自然不能不赏。但，又如何奖赏呢？
司马昱转向刘惔，见他脸上却是一片淡然。刘惔当日便建议自己出镇荆州，见自己不愿，又自请出镇荆州，也被他否决。而刘惔料定桓温必能灭蜀，只是灭蜀后不可复制。如今他对桓温能够灭蜀的预言已经实现了，那么，难道从此桓温就真的不再受朝廷制约了吗？
第二日，太极殿东堂。
褚蒜子的声音从帷帐后传来，稍稍带着欣喜，“桓温的奏折诸卿都看过了吧，他以一州灭了一国，又没向朝廷要粮饷，着实不易。此番大功，朝廷不能不赏。会稽王，以你看，该如何封赏桓温？”
褚蒜子一边说着，眼前不禁浮现出当年桓温那英武的面容，和脸上的浅浅酒窝。他说他要北伐成功，建功立业，此番灭蜀，就是北伐的前奏。他，真的做到了。想到此处，褚蒜子不禁唇角上扬。
只听司马昱拱手道：“太后所言极是。以臣之见，可封其为豫章郡公。”
褚蒜子正要准奏，忽听一人出列道：“不可！如果此次就封桓温为豫章郡公，如果有朝一日，他平定河、洛，又该如何封赏呢？”
众人闻声看去，却是尚书左丞荀蕤，他出身颍川荀氏，其先祖是曹魏时的名臣荀彧。
殷浩暗暗点头，赏罚乃是朝廷二柄，一定要慎之又慎，出列道：“荀左丞言之有理。太后，以臣之见，不如此次封桓温为临贺郡公。” 临贺郡在东吴时隶属交州，晋成帝时改隶荆州，比之豫章，更加偏南狭小。
褚蒜子咳嗽一声，道：“好吧，那就封桓温为临贺郡公。”
朝廷颁下诏令，封桓温为征西大将军、开府仪同三司、临贺郡公；拜袁乔为龙骧将军、湘西伯，又封李势为归义侯，赐宅建康。
永和五年六月的一天。
褚蒜子把笔搁在笔架上，略带挑剔地审视着自己刚刚写的一幅字。
身边的侍女凑趣道：“太后的字，愈发好了。”
褚蒜子微笑着摇了摇头，她这些年忙着处理政务，少有练习书法的时候，何况，当年能和她谈论书法的两个人，卫夫人年事已高，两年前王羲之出任右军将军、会稽内史，卫夫人也随着外甥去了会稽；另一个，却已经不在了……
司马岳去世已有五年，如今想起他，褚蒜子不再是撕心裂肺地疼痛，只是胸中仍萦绕着淡淡的哀伤。她将毛笔浸入笔洗，轻轻晃动笔杆，原先清澈透明的水被墨汁浸染，渐渐氤氲起来。
侍女见她情绪有些低落，暗自埋怨自己，不该挑起这个话题，倒引得太后伤怀了。她眼珠转了转，道：“太后，您听说了桓大将军家里的趣事了吗？”
“桓温？他有何趣事？”
侍女道：“就是大长公主去找李氏的晦气啊。”
“南康？你说说看。”褚蒜子把笔从笔洗中取出，搁在笔架上晾干。
“桓大将军不是纳了归义侯的妹妹为妾吗，听说整日把她藏在书斋里，宠爱得不得了，终于触怒了大长公主。大长公主就带了数十个侍女，个个配着刀剑，准备去杀了李氏，正巧碰到李氏梳头。据说，那李氏一头头发又长又黑，美极了。”
“南康那脾气。”褚蒜子哑然失笑，她这位大姑姐，一向有男儿之风。“后来呢？”
“不料，李氏见了大长公主，却一点儿也不害怕，她把头发慢慢绾好，才神色凄婉地下拜道：‘我国破家亡，本就无心在此，如果今日公主杀了我，正符合我的本心。’长公主见她如此，反而把刀掷在地上，上前一把抱住李氏，道，‘我看到你心里也觉得怜爱，何况那老奴呢！’太后，您说有趣不？”
“唉。”褚蒜子叹了口气，“南康还是心善。不过那李氏，居然能入了她的眼，也是难得的了。倒不知长的是何等模样？”
侍女道：“说句大不敬的话，奴婢倒觉得长公主可怜，她一直无子，又不得宠爱，桓大将军都纳了好几个妾了，也有好几个庶子了……”
褚蒜子不置可否。南康的确可怜，嫁了一个不喜爱她的人，但自己呢？虽然司马岳深爱自己，但却早早离世，幸好，他还给自己留了个儿子。
想到司马聃，她不由唇角上扬，却听门外传来一阵急促的脚步声，还有孩童清脆的声音，“母后，母后！”
司马聃小跑着入了书房，直直朝褚蒜子扑来。褚蒜子急忙站了起来，一边迎了上去，一边道：“聃儿，跑慢点，别摔了。”
正说着，司马聃已扑入她的怀中，紧紧地抱着她的腰。褚蒜子也不由搂着儿子那软软的身子，眼眶不由地湿润了。