呼吸着这清冽却隐约带着些许梅香的空气，官靴踩在松软的雪上，发出咯吱咯吱的轻响，更显得别有韵律，然而，会稽王司马昱却无心欣赏这无边的美景。本来这种天气，最适合呆在家中，温酒赏雪，兼赏美人；或邀三五好友，手持麈尾清谈，探究天地宇宙的奥妙，亦是人生之快事。但褚太后却一大清早便急召他入宫议事。
是出了什么大事了吗？司马昱喟然一叹，如今的大事，也只有殷渊源北伐一事了啊。
年前殷浩北伐，派遣姚襄为先锋。不料，姚襄对殷浩的积怨已深，竟然假装让其部趁夜逃散，却暗中埋伏起来，准备偷袭殷浩。殷浩听闻这个消息，便派遣军队追击，却在山桑中了姚襄的埋伏，殷浩军大败，只能丢弃辎重，退保谯城。此役，姚襄斩杀俘虏了一万多人。
为了夺回山桑，殷浩当即派部将刘启、王彬之攻打驻守山桑的姚益，姚襄又从淮南出兵前后夹击，刘启、王彬之都战败死亡。姚襄又占据了芍陂。
如今姚襄驻扎在盱眙，招募掳掠流民，人数多达七万，已成尾大不掉之势。
司马昱思前想后，近来朝廷并未有其他的大事，看来今日太后的宣召，必定和殷浩北伐一事有关。如此边走边想，他已经不知不觉地行到了太极殿的门口。
“王彪之参见殿下。”说话的是个四十余岁，白发白须，面目儒雅的男人。
司马昱这才回过神来，只见当朝的吏部尚书王彪之正在对自己拱手为礼，忙道：“叔武，不必多礼。”
两人稍作寒暄，便一前一后，走入太极殿的偏殿。诸太后已经端坐在御座上了。
等两人行礼完毕，褚蒜子面色凝重，徐徐道：“今日哀家请两位大人过来，是因为此事。”说完，在旁服侍的宦官便手捧黑漆托盘，来到司马昱面前。
托盘中只有一物，那是封奏疏。
司马昱、王彪之定睛望去，均看到了奏疏上的署名：“征西大将军、开府仪同三司、临贺郡公、臣桓温”，两人对望一眼，面色也不禁变得凝重起来。司马昱缓缓伸出手，拿起奏疏。奏疏是上好的鱼卵纸所制，分量很轻，但他却觉得，这封奏疏，沉得压手。
司马昱展开一看，不出所料，果然是桓温弹劾殷浩的奏疏。“……狼狈败于山桑，舟车被焚烧，辎重覆没。军队辎重，精甲利器，被敌军抢夺……若圣上仁慈，不忍处殷浩以极刑，也应该将其罢黜，流放到边远之地。”
等两人读罢奏疏，褚蒜子徐徐问道：“如今桓温要追究殷浩战败的责任，朝廷该如何应对？”她顿了一顿，又道：“殷浩两次北伐，确实举措失当，屡战屡败，劳民伤财，桓温抓住机会，要追究殷浩责任，朝廷也很难为他开脱。”
王彪之微微冷笑道：“只怕桓温，是项庄舞剑，意在沛公啊。”
褚蒜子叹了口气，“哀家明白。然而如今，殷渊源已失朝野人望，如果朝廷还要保他，只怕那桓元子不肯善罢甘休啊。”
殿内沉默下来，只听闻木炭在火盆燃烧时发出的哔啵声。
司马昱心里更是浮起隐隐的歉疚。殷渊源识度清远，弱冠即有美名。有人问他：“将要做官而梦见棺材，将要发财而梦见粪便，为何？”殷浩道：“官本臭腐，故将做官而梦见尸体，钱本粪土，故将得钱而梦见粪便。”时人以为名言。
殷渊源早年隐居荒山，朝廷多次召他为官，他都推辞不就。后来，桓温平定了蜀地，声威大振，已经对朝廷造成了威胁。自己因为殷浩极负盛名，朝野推戴，便征辟他为扬州刺史，将其引为心腹肱骨之臣，使之与桓温抗衡，把他推到了桓温的对立面。如今渊源战败，不得不罢黜他，然则，朝中又有何人，能与桓温相抗衡呢？
在这一片沉默中，褚蒜子疲惫地摆了手，叹了口气，道：“那就废殷浩为庶人吧。那殷浩的扬州刺史一职，该由谁接任？”
司马昱沉吟道：“母丧已满的王述如何？”
王述，字怀祖，出身太原王氏，少年丧父，事母至孝。他年轻时因为家庭贫困，请求试做宛陵令，接受了不少馈赠，置办家具，被州司所查，有一千三百条。当时的丞相王导派人对王述道：“汝既为名父之子，不用担心无俸禄，屈治小县求取财物，很不合适。”王述道：“满足了自会罢休。”时人以为王述行为不通达。到后来他多次出任州郡长官，其清廉无与伦比，所受朝廷俸禄赏赐都分给亲戚朋友，住宅旧物不改变从前的面貌，这才为时人所赞叹。
“也可。”褚蒜子道。她知道王述的性子虽急，但却十分宽容。她的堂舅谢奕性情粗强，因为某事和王述不和，就跑到王家对他肆意谩骂。王怀祖面对墙壁，一动不动。直到谢奕骂了半日后，骂无可骂地走了，才回过身来。
“太后圣明。”王彪之上前拱手道：“另又一事，臣推举谢尚，任豫州刺史，都督江西、淮南诸军事。”
“舅父？”太后轻噫道。
“正是。”王彪之继续说道：“豫州刺史的驻所在历阳，历阳在建康的上游……何况，臣听闻，谢仁祖和桓温的关系不错……”
王彪之的话点到为止，但殿中的其他两人都已明了他的未尽之意。如果将谢尚安置在豫州，则可以在朝廷所在的扬州和桓温的大本营荆州之间，形成一个缓冲，而谢尚和桓温的私交，更能让其在朝廷若和桓温有冲突的时候，起到一个斡旋的作用。