“好棋，”洛晋赞道，“进可攻，退可守啊。”
林庚知趣地退了出去，回头一看，阳光斜斜地透过窗子洒在棋盘上，这两人相对而坐，当真有种静谧和谐的氛围。
一局下完，洛晋险胜一步，他伸手拿过茶壶，给自己和长安都倒了一杯：“老四的棋艺大有长进了。”
长安不痛不痒地谦虚了几句。兄弟俩隔着一盘棋，如同隔着不可逾越的天堑，几年前他还保有的忌惮与敬意都在砭骨的北风中散尽了。洛晋与长安目光相接，竟品出了一丝阴沉的气息，只是那点味道一转而逝，再细细看过去，便是那白净的面容衬的双眸黑的发亮罢了。
“年关又至，”洛晋似是随意道，“北境大捷，最要操心的便是南疆的事儿，自你从浔陵回来，除了上折子，朕还没好好同你聊聊。霍老身体还好吧？”
长安道：“还好，这回正好处置了何廉等人，军纪整肃，就是人才不足。霍老是让我帮着看看，武举选的新人能不能派任。食君之禄忠君之事，京城虽好，但边境毕竟缺人。”
洛晋眉头微蹙，想不到长安说的这么直接。朝廷众人虽不明讲，心里都知道武举那批新人的去向，一个萝卜一个坑地被洛晋填在了宫防与京防中，那武状元顾昭更是深得圣恩，不过一年便提到了禁军要职，他身家清白，没有背景，是最符合君王心意的人选，从一开始就把人头交到了洛晋手中，自然也换来了旁人难以企及的光耀门楣。
但洛晋语气依旧淡然：“是这个理，等过了年便差人去办。”
长安低头一笑，抿嘴不言，摆棋又开了一局，两人下到一半忽闻急报，一个侍卫跟在林庚身后匆匆而入，立即跪下从怀里掏出一封信，瞅了瞅长安，不知该不该开口。
洛晋道：“齐王不必离席。何事？”
“回陛下，”侍卫呈上信封，“南疆有报，华越趁我军与北燕交战，整顿兵马，已经把船开到浔江上了！”
洛晋一惊：“战况如何？”
侍卫道：“霍景同将军已经布了防务，传到驿馆的消息称，两边都打得十分谨慎，有几次小摩擦，但华越未曾退兵，霍将军令都尉以上的告假全部作废，回营待命，暂无大忧。”
洛晋心里松快了一些，摆了摆手，示意他把信留下。侍卫行跪礼后出了寝殿，但这下到一半的棋局便难以为继了，长安起身拱手：“皇兄有国事要忙，臣便不再打扰。”
洛晋这才想起召他过来的正事，暗叹一声，全然没了套话的心思，只好坦诚道：“你是先帝亲封的齐王，自请降郡王是什么话？年关事多，这折子朕当做没看见，勿再提了。”
长安垂眸而立，看起来有些委屈，小心翼翼地瞥了洛晋一眼，像是邻家少年向哥哥要糖吃。
洛晋知他意思。这个半路捡回来的皇子独自在京城默默无闻许多年，洛晋支开他也未查出什么蛛丝马迹，若是长安与他异心，偌大的京城世家林立，他便真的是孤家寡人了。洛晋摩挲着棋子，耳边忽地闪过太医的话：“陆将军眼疾甚重，加之身体受损，不能乱用药，恐怕要这么过一辈子，倘若用药过度，还不知道能不能撑上三五年岁……”
“至于婚事……”洛晋松口道，“朕再考虑考虑。你的冠礼在仲夏，不着急。”
长安面露喜色，但瞬间又藏了起来。洛晋尽收眼底，轻哼了一声，笑道：“明日早朝不可再缺。”
长安应了一声，脚步轻盈地出了寝殿，直到行至宫外，眼神中的笑意才完全收敛，闪过一丝莫名的阴冷。他轻车熟路地混进朱元街的酒楼，再出来已经换了身全然不同的衣裳，铁面具挡住半张脸，看不清表情，与之擦肩而过，也只留下淡淡的疏离感。
天色渐暗，街边的小贩吆喝着卖起各种甜点吃食。
“包子！包子！热腾腾的肉包子喽！”
长安摸出几个铜板递过去，那小贩笑出一脸褶子：“哎，给您刚做好的新鲜包子，皮薄馅多，包您满意！”
交钱收货只在一瞬，长安手里的一张纸条神不知鬼不觉地滑到对方指间，沾了一汪油。
小贩手指翻飞，把那条子放进下一个包子，扔进了蒸笼。过了半刻盖子掀起，水雾凝结成液体滚落，整笼包子都被一个提着酒壶的车夫买去。
月上树梢，街道上人影渐稀，正是三教九流出来晃悠的好时候。拉了一天客的车夫喝着最劣质的便宜酒，跟身旁的兄弟吹着牛皮，一个小道消息就此悄然传开——
“听闻南境要有百年难遇的神仙显灵，拯救苍生呐！”
“可不是，我也听说了，这神仙能活死人肉白骨，还领着一群天兵天将，是特意来保佑大尧平安的！”
“可神仙无事为何要下凡？”有人疑道，“难不成……和华越战事有关系？”
“嘘……瞎说什么？华越怎么可能打过来，想那些有的没的，不如好好过个年！”
传言虚实难分，坏消息比好消息跑的快，没过几日，这莫须有的“神仙”已经被传的有鼻子有眼，他生前行善，死后升天，却见不得百姓疾苦，预料到了华越与大尧必有恶战，正想法子保一方太平。街头小巷，已经有阿嬷苦口婆心地劝着自家亲戚：“既然过年都来探亲了，也不差这几个月，晚些再回浔陵吧，神鬼不可不敬，打起仗来，谁能保的住自己的小命呐！”