张既喜上眉梢，不由拊掌：“大将军果真见多识广，京都人偏爱桑落酒。其实，这昆仑觞比起桑落酒不遑多让呐，无论是酿酒，还是煮茗，取水都至为重要，酿昆仑觞的水正是取自昆仑山。”
桓行简轻轻一笑，瞥了眼嘉柔：“千年冰川之水，自然非寻常泉井可比，不知刺史可听过昆仑妲己一说？”
语音刚落，嘉柔臊得脸红，嗔他一眼。桓行简偏偏自若道：“话说昆仑妲己通体雪白，不知是何物？”
一席话，听得张既云里雾里，脸上露出个百思不得其解的神情：“这，昆仑妲己……属下还真不知道是为何物。”说着，把求助的目光从夫人身上又挪到嘉柔身上。
那是嘉柔少不更事时跟婢子们的玩闹话，冷不防被提，哪个能知道？嘉柔知道桓行简故意排揎她，频频递眼色，他压根不接，嘉柔只得夹了块切成细片的嫩羊肉，在葱、姜、花椒、豆豉等调好的作料里打个滚儿，随后朝他嘴里一塞，笑眯眯的：
“大将军尝尝这个。”
双箸碰到牙，几乎要把他嘴戳烂了，看得张夫人不自觉抬了手阻拦：“柔儿，怎么能这般粗鲁？”
桓行简慢慢咀嚼了，并没有丝毫责怪的意思，不过莞尔：“果然别有风味。”
嘉柔脸一热，却忍笑看他。这回温柔许多，拿起刀，将一截灌了羊肉和各种作料的烤好的羊肠，切成小段，蘸满了蒜蓉夹放到他眼前的碟中：
“大将军，这个更别有风味。”
胡蒜却不是每个人都吃的惯的，张既见状，忙道：“大将军，这胡蒜虽是去油腻的，但辣感浓烈，若是吃不惯请只品用羊肠就好。”
这一桌子，就没几个清淡的菜品，桓行简转过脸冲嘉柔一眨眼，笑道：“我且尝尝看。”
那神情，分明是在说“我不辜负你好意”。
不想，甫一入口，桓行简便忍不住蹙眉，嘉柔噗地笑了出来，将瓷盘往他眼前一搁，俏生生道：“大将军吃不惯别勉强呀？”
袖子一遮，桓行简偏头吐了出来，一侧眸，眼神如钩，饱含警告的意思不言而喻，嘉柔当看不见，只笑盈盈端茶给他漱口。
夫妇两人相视一眼，很是无奈，张既清咳两声岔开了话题，说起边城屯田课税等正事。两人所谈渐深，桓行简听得专注，张夫人给嘉柔打了个眼神，两人借个由头出来了。
一到偏房，张夫人拉着嘉柔的手让她坐在自己身边，一面慈爱地打量着她，一面不忘谆谆教诲：“柔儿，上回你走得匆忙，姨母好些话都没能来得及跟你说。”
将她衣领整了一整，轻叹继续，“你呀，可不是刺史府里的小女郎了，谁能想到你这一去洛阳，怎么就跟大将军……”心里对嘉柔不清不楚跟了桓行简还是有些微词的，替她不值，可仔细瞧两人如今的举动，只能自我安慰，不管如何，身居高位的大将军能知冷知热已经是不易了。
是故，话头打住，张夫人幽幽把嘉柔一望：“柔儿，你在家里一贯都是娇滴滴的，爱疯爱玩，没人说你什么。可到了桓家，要懂事啊，舅姑妯娌的一大家子人，不比小门小户，这可是门高深的学问，一辈子都有得学呢。”
嘉柔照例撒娇地抱住了她，靠在她怀里，揽着脖子，软糯地答道：“我知道啦，姨母放心，太傅虽不在了可大将军的母亲还在，我就把她当成亲生母亲一样看，尽心侍奉。至于妯娌们，她们都是高门女郎，知书达理，只要我以诚待人，并不难相处。姨母，”她忽有些腼腆，声音便低了，“我也会对大将军好的。”
听她这么说，张夫人顿时倍觉欣慰，又夹杂着一缕酸涩，搂紧了她：“哎，我的好柔儿到底是长大了，你母亲若有知，也该安心啦！”话说着，眼眶子就不由得红了，“不求你大富大贵，只盼我的柔儿这一辈子顺顺遂遂，有人疼，姨母就知足了！”
一滴热泪陡然砸在了嘉柔手背上，她抬起脸，擦去张夫人眼角泪痕，笑眼弯弯：“姨母，你别哭呀，我好着呢，就是有一件事。”一丝怅惘快速从她眼眸里闪过了，“以前，我总想着等我死了，就葬在凉州，能看到星辰、大漠、骆驼……现在不成啦，姨母，等我死了恐怕只能葬在洛阳……”
听得张夫人食指往她额上一点，摁住她嘴唇，薄责道：“你这孩子，什么死不死的，你多大的人，提这做什么！”扭头“呸呸”了两声，“童言无忌，神灵不听！”
嘉柔笑得清脆：“姨母，你忘啦，你刚说我不是小孩子长大了？”
笑着笑着，一些熟悉却已故去的人影在脑海中闪回，北邙山上那些拔地而起的新坟旧冢，让嘉柔莫名打了个寒噤：那是每个人的归宿，此生有期，宇宙无垠。
不，来十丈软红里摸爬滚打一番，她要将所有为人的酸甜苦辣尝个遍的。
张夫人不知道她神思已经飘得远了，亲密地搂着嘉柔，絮絮叨叨交待良久，嘉柔只是微笑，乖巧地应了一个又一个“是”。
娘俩再出来，得知张既带着桓行简已骑马走人巡边去了。
凉州大马，横行天下，每年凉州要向洛阳朝廷输送不少马匹。桓行简便先来的马场，秋风萧瑟，天气初凉，高空中有洒落的一二咿呀雁鸣，抬首凝望，就可见雁阵成一线蹁跹而去，朝南的方向。
没带几个仆从，两人骑着骏马，一前一后，疾驰来到马场。桓行简登上高台，风吹得衣袍烈烈作响，马场里，群马正悠游自在得啃着草料，一个个膘肥体壮，毛色锃亮，马倌凌空抽出一声响鞭，骏马们便都跑动起来：长长的鬃毛在风中飞舞，尘土高扬，震的地动山摇，好不壮观。