“不用担心，我心里有数。”
虽然嘴上这么说，然而司马懿却对自己、对张春华、对整个司马家一点方向都没有……
公元212年（建安十七年）九月，孙权依从谋士张纮之策将治所从吴县迁往秣陵并建立石头城用来防卫，同时将秣陵改为建业。同月武将吕蒙献计在濡须口建立船坞以作江岸边的坚固堡垒，孙权予以同意并立刻着手实施。
消息传到邺城后曹操勃然大怒，他指着孙权将秣陵改为建业这件事对堂下所站着的文臣武将们说：“孙权居然把秣陵改为建业可见他的意图很明确，就是想要建功立业啊，而他把治所移到江南岸还筑城设坞，可见他有意要谋我。”
曹洪见状便进言说：“丞相，孙权仗着赤壁小胜便得意忘形，不将您和朝廷放在眼里，今日此举无异于向您示威，如果不加以讨伐的话会大大折损您的威望。”
对此曹植也表示赞成，但是曹丕却当场表示反对：
“父亲，从前几次进攻江东没有结果来看，我们现在还没有击溃孙权占领扬州的可能性，江东目前君臣一心、坚如磐石，若是再徒劳南下的话不仅会损耗巨大，而起也会影响到我们的西进方略，还请父亲三思。”
曹植见状反驳说：“兄长此言未免太长他人志气了吧，父亲麾下的文臣武将数不胜数，照你的观点来看东吴君臣一心不可攻灭，难道我们就是一盘散沙吗？”
争论越来越激烈，曹操最终拍案而起：
“都别吵了！我意已决，既然孙权已经开始向我挑衅，若不有所回应的话还真让孙仲谋这个黄口小儿把我给看扁了！”
最终曹操认为西边当初贾诩所献的内乱之策还没有见成效，贸然西进恐怕会有风险，于是他下令起汝南之兵号称四十余万，攻打濡须坞、进逼建业。
在场的司马懿和蒋济等人都没有表明态度，因为他们是聪明人，知道曹操已经下达了决定就不可能会中途随意变更，加之以曹洪为首的武将们见西进之策迟迟没有进展，长时间不打仗的他们无功可立，纷纷怂恿曹操出兵南下。
而在司马懿看来最不可逆的是曹操的心态，先前曹操三番两次征讨东吴都无功而返，现在面对孙权战略上的挑衅自然是怒火中烧，即使这次自己预料必然不会成功，但谁也没办法劝服他，所以还不如乖乖站在一旁免得惹祸上身。
令曹操上心的远不止南征东吴这件事，之前董昭曾经提及的进位封公之事曹操也一直挂在心上，在擅自作出了“暂搁西垂、挥师南下”的战略规划后，曹操找来了司马懿和陈群等人商量关于封公之事。
然而让曹操没有想到的是陈群的看法居然并不是让曹操封公：
“如今以丞相的功勋和威望，绝不应该仅限于进位封公这样的小事之上。”
“哦？”
陈群的话引起了曹操的兴趣：“长文所言何意？”
陈群拱手回答说：“丞相当登九五之位以震慑天下！”
对于曹操来说陈群的话有如一记重锤敲响了一口古钟，在深深为其震惊的同时他将目光放到了一旁沉默不语的司马懿身上：
“仲达之见如何？”
司马懿沉默了一会儿后回答说：“汉室垂危直至倾覆是早晚之事，在下也赞同长文先生的建议，只是步调不能太急，现在东边的孙权、南边的刘备以及西方的马超、张鲁等辈虽然单个实力与您相比都不如，但请丞相试想当初董卓光是控制当今陛下便遭至十几路诸侯的讨伐。且现在刘备和孙权的势头已呈上升趋势，若是您此刻称帝必然会让他们结成一体。”
说罢司马懿劝解曹操说：“眼下之事恳请朝廷授予公爵是可行的。”
经过这次谈话之后曹操看出司马懿和陈群内心深处是支持自己称帝的，只是现在的曹操还没有想的那么远。最后他同意让董昭前往许都向天子请奏，敕封自己为魏公。
为了以防万一，他特地嘱咐董昭在上奏之前先去征询一下荀彧的建议。
结果荀彧看了董昭的表文之后立刻就明白了这是曹操的授意，他内心自然是不同意的，只不过他在明知是曹操让其来试探自己的情况下，故意装作是董昭等人的私自举动来斥责他们，暗地里实际上是在警告曹操不要再越雷池一步。
收到回复之后曹操对荀彧仅剩那点耐心也被消磨殆尽，他借着南下大军正在积极准备的时机，趁势以劳军为名将荀彧调至谯县并将其留在了军中。
之后曹操给予了荀彧几个虚职，令他随军一同南下，实际上就是将荀彧完全踢出政治圈核心，对此荀彧已是心中有数，大军到达寿春之后万念俱灰的他便大病不起。
身处邺城的荀恽得知了之后虽然表面上没有什么过多担忧的神色，但是内心却万分焦急，以至于几次在和司马懿等人商谈的过程当中都出现了走神的现象。
司马懿看出了荀恽的心事，便对他说：“你去吧。”
得到允许后荀恽立刻驾马飞奔寿春而去，当他赶到荀彧的病榻前时，荀彧已经奄奄一息。
看脸色惨白已近弥留之际的父亲，荀恽的内心是极为复杂的，他常年在外很少尽身为长子的孝道，今日看到父亲落得这般凄凉的田地不禁十分自责，可他不想让荀彧在临死之前还牵挂自己，故意强忍泪水装作与平常无异的样子走到了床榻边强颜欢笑道：