“闭嘴！这种话居然从你司马懿的口中说出来，寡人简直不敢相信自己的耳朵……”
还没有等司马懿说完，曹操就高声吼断了他的话：
“当初是你极力推动西进之策，现在如果撤兵就等于将汉中整个让给了刘备，这么做的话怎么对得起妙才的在天之灵！”
司马懿仍旧试图劝说曹操：“夏侯将军去了下臣也心如刀绞，但并不是魏王意气用事的时候，眼下需要为整个大局考虑，就算是您亲自率军进入汉中也改变不了什么。”
面对司马懿这样的犯上之言，曹操不禁勃然大怒：
“大胆！敢乱我军心，你就不怕寡人杀了你吗？”
司马懿自己的已经触怒了曹操，当即跪在了地上拱手说：
“下臣一条性命死不足惜，但此时汉中已然没有争夺的必要，若是真的和刘备开战的话，最后的赢家也不会是魏王您的，请您务必明察！”
看着跪在地上态度坚决且不受自己所威胁的司马懿，曹操心中渐渐明白了他说的并非没有道理，况且自从司马懿献出西进之策以来一直不遗余力，于是便决定不加罪于他：
“我意已决，马上发兵汉中讨伐刘备夺回失去的疆土，你只需执行就是了……”
说罢曹操径直从他的身旁走过离开了军帐，只留下了司马懿一人跪在了地上。
等曹操远去之后沉默的司马懿缓缓站起身，并弯下腰拍去了身上的尘土：
“明知不可为而为之吗？所谓的奸雄也不过是个率性而为的普通人而已……”
天床：临危受命，据水以摄强敌
定军山大捷使得老将黄忠扬名立万，斩杀敌军首帅夏侯渊更加大增了刘备军士的士气。
回到军营之后，所有人都对黄忠所立下的功勋表示赞叹，但是刘备似乎还有别的想法，显得很平静，他微微叹了口气说：“夏侯渊虽然是敌军的统帅，然而真正令我感到忌惮的人是张郃，此战没能将他的首级斩下真是太遗憾了……”
法正也认为张郃是个十分麻烦的人物，他分析道：
“如今意气用事的夏侯渊死了，我想在曹操的大军赶到之前汉中守军一定会推举张郃为临时统帅，这个人比起夏侯渊来说更为沉着，谋略也非同一般，不是个容易应付的对手，看样子我们想要一鼓作气拿下整个汉中，尚需筹谋和时日……”
刘备的顾虑不是没有道理的，在夏侯渊阵亡之后，张郃立刻根据情势做出了及时的战略部署，他认为现在的局势已经一面倒的偏向于刘备，且定军山的有利地形也全部为其所占，继续留在这里无异于坐以待毙，于是他带着驻扎在定军山的近两万人守军撤出了走马谷要塞，与固守阳平关的徐晃合兵一处。
在将夏侯渊首级交给了张郃之后，郭淮偷偷的留下了书信离开了阳平关，张郃看了书信之后立刻骑马追赶，终于在沔水追上了他。
一见面张郃就问：“眼下武都已失、定军山沦陷、夏侯将军阵亡，现在刘备正准备大军合围阳平关，在这个关键的时候你选择一走了之，对得起夏侯将军对你的信任吗？”
低着头的郭淮始终不说一句话，张郃见他是这样的态度不禁急了：
“你倒是说话啊！”
其实张郃之所以不愿意留下，正是因为他感觉自己对张郃、对夏侯渊心中怀有无法弥补的愧疚，当初瓦口关之战若不是自己从中作梗，张郃不可能会落得如此惨败，这次自己又曾想要暗杀夏侯渊，虽然这一切都非出自郭淮的本意，但是事实确是他一手造成。
“将军不要再说了，如今我已自感力竭，难以在效力于疆场，还请您放我离开。”
面对郭淮表面上的去意已决，张郃看出了郭淮心中那强烈的不甘，他伸手拍了拍郭淮的肩膀说道：“夏侯渊将军拼却性命也要守护的汉中，现在正应该需要我们来继承他的意志，之前我曾亲眼看到你为了抢回夏侯将军的首级而发狂的样子，你难道真的甘心吗？”
最终郭淮被张郃说服，答应帮助张郃渡过这一难关之后再行决定是否离开。
回到阳平关后，所有困守于汉中之地的数万将士们，不仅要面对的是士气的极度低落问题，首当其冲的便是解决群龙无首的问题。
当时呼声最高的要数成功将两万守军，从刘备眼皮子地下平安带回阳平关的张郃，然而军中也有很多人认为张郃先是在瓦口关为张飞所败，又在定军山鏖战之际失去了制高点广石，根本不没有胜任统帅之位的能力，因此更加偏向于徐晃。
在这个时候任司马之职的郭淮和督军杜袭等人坚定的站在了张郃一边，极力推举张郃担任临时统帅的职务。张郃本想推却，但是在众人的再三推举之下，加上徐晃本人明确表示愿意听从张郃的指挥，他觉得自己应该扛起这个重担于是接受了临时指挥的权利。
为了赶在曹操的大军到达汉中之前尽快消灭固守在此的敌军，刘备一方面派遣张飞、马超等人加紧攻打失去武都而屯守河池的曹洪所部，而对于他更为忌惮的张郃，刘备则亲自率领大军，准备渡过沔水彻底踏平阳平关。
见刘备已有转道重新攻打阳平关之意，很多人认为现在阳平关的守军加起来不过四万人，敌众我寡且实力悬殊，应当将全部兵马依水结阵阻击刘备过河。