看了看地图之后郭淮却提出了不同的意见：
“这样做就等于将我们实力捉襟见肘的事实直接袒露在刘备的眼前，他反而会强行渡河，不如将河岸边的防线向后拉伸，这样一来也可让刘备放松警惕，倘若他真的渡河来袭的话，我们可以趁他渡河一半的时候突然发起攻击，这样定可以击破刘备！”
这个想法一经提出，当即遭到了很多保守派的将领反对，他们认为这么做有着放刘备公然渡河的危险，然而徐晃听后却认为这是招值得一试的险棋，于是站出来支持了郭淮。
张郃权衡之后也赞同郭淮的计策，于是将沔水北岸公然暴露于刘备的面前。
此时大军前锋已达沔水南岸的刘备军队看到了大河北岸居然没有任何一兵一卒驻防，于是立刻向刘备请示，是否应当趁此良机迅速渡河占领沔水北岸。
刘备见状以为是曹军自知没有足够的实力，所以无法再沔水北岸设防，但是军事嗅觉非常敏锐的法正却看出了其中的玄机，他对刘备说：
“主公，张郃非等闲之辈，他十分清楚沔水北岸是阳平关正背面唯一的一道防线，又怎么会轻易将其让出来呢？我想他们肯定有所预谋，此时绝不能贸然渡河。”
法正的话提醒了刘备，他也隐约感觉到了对岸的平静只是表面上的，于是下令前锋人马就地驻扎在沔水南岸，没有命令不得渡河发起进攻。转而命令赵云、张翼率军直取空城南郑，后又渡过沔水夺占沔阳，至此褒水以西，除了阳平关和河池外的领土尽皆被刘备收入囊中。
此时无论是阳平关的张郃还是河池的曹洪，都知道自己若是在孤军坚守下去的话，被歼灭的是迟早的事，于是曹洪下令弃守河池率军北上退守大散关。
张郃也趁着刘备大军没有渡河追击的几天宝贵时间，将手中的四万人撤出了他们坚守数月的阳平关，绕行东狼谷抵达了赤岸，等待曹操的大军抵达后再做计议。
公元219年（建安二十四年）三月，曹操率领的二十万大军终于抵达太白山，由斜谷进入汉中顺着褒水南下，与驻守在赤岸的张郃、徐晃所部会合。
为了亲自了解汉中之战的详细情况，曹操就地扎营之后立刻命人传张郃与徐晃、辛毗和杜畿等人前来询问，所有人都听命前来且唯独不见了张郃。
“儁乂将军为何没有一并前来呢？”
曹操身为汉中守军临时统帅的张郃居然没有前来，不禁感到奇怪，这也让站在他身旁的司马懿感觉有一丝的不寻常。然而就在此时门外的将官跑到了帐门口向曹操禀报说：
“启禀魏王！张郃将军已经抵达了霸府中军大帐门口，只是……”
“只是什么？”
说罢曹操站起身和司马懿等人一同走出了帐外，却惊愕的发现张郃上身□□，背负长满尖刺的荆条跪在了帐门口前不远处，他双手捧着长剑低着头对曹操大声喊道：
“罪臣张郃身负魏王守卫汉中、辅佐夏侯渊将军之重责，然而末将却有违魏王重托，致使夏侯渊将军含恨定军山，还私自下令将所有兵马撤出了阳平关，将汉中大部领土拱手让给了刘备，此乃万死亦难辞分毫之重责！还请魏王依法治末将之罪！”
见张郃这幅样子令很多人都不免为之而动容，纷纷开口替他求情，杜畿和辛毗对曹操说：
“魏王！汉中的连番战事张郃将军都已经尽力了，还请魏王……”
未等辛毗把话说完，曹操便伸手打断了他的话，站在一旁的司马懿虽然没有开口为张郃求情，但是他一直在暗中观察曹操面部表情的神态，心中认定自己已经没有求情的必要了。
凝神沉默了片刻之后，曹操一步一步走到了张郃的面前，缓缓弯下腰伸出了自己的双臂轻轻将跪在地上的张郃扶了起来，并亲手解开了绑缚荆条的绳子，看着满眼泪光的张郃，曹操动情的说：“汉中累战落得如此地步，非将军一人之过，若非将军当机立断将我四万大军带出了虎口，恐怕寡人会遭受更大的损失，所以将军非但无过反而有功，寡人要向你道谢。”
随即曹操转身对着身后刚刚从阳平关狼狈逃出的将士们说道：
“诸位，这些年来我曹孟德先后消灭了袁绍、刘表、马韩，拥有了如此广阔的疆域领土，打的胜仗数不胜数，但是寡人也打过败仗，宛城之战寡人被张绣追得狼狈逃窜，还失去了我的长子曹昂和爱将典韦；赤壁之战寡人十几万大军为周瑜的大火付之一炬，又是狼狈抄华容道小路逃回了江陵；潼关合战寡人被马超追击于渭水几乎丧命。”
说着曹操忍不住流下了眼泪：“寡人今日和你们说这些我平日里最不愿意提起的往事，就是为了告诉你们，打了败仗不丢人，丢失了领土更不丢人！为什么呢？因为寡人会陪着你们一同打回去，杀回汉中！生擒刘备！”
众文武纷纷同曹操一齐落泪，齐声喊道：“杀回汉中！生擒刘备！”
曹操的话令在场所有的人都非常感动，自从曹操当上魏王以来猜忌之心日重，娄圭与崔琰之死让很多人对他十分敬畏，然而这次曹操对张郃如此宽容大度，让那些悄然间对曹操离心离德的臣子们，再度感受到了曹操身为君主的仁慈一面。
太尊：无情有恨，噩耗肝肠寸断
虽然曹操一番肺腑之词让已近心灰意冷的汉中守军重新振作了起来，但是张郃心中十分清楚，现在掌握主动权的是刘备，曹操想要重新夺回汉中是几乎不可能的。