家老回答说：
“是一名年轻人送到正门口的，小人本想询问他以及寄信人的身份，但他却送完信后便转身走了，所以小人并没有来得及去问。”
“好了，你下去了。”
司马懿认为这个时候有人送来密信，肯定与司马昭有关，于是他在驱走家老后拆开了密信观看，结果发现上面所写的只有两行字：
若想司马昭存活下去，请至东中郎将府一叙……
虽然没有写落款，但司马懿却从“东中郎将府”四个字当中，看出了这封信一定是桓范所写的，他将书信递给钟毓等人观看，钟毓看后对司马懿说：
“看样子他们总算是有所行动了，恐怕这次会直接针对你，你要去吗？”
“我还有选择吗？与其坐在这里手足无措，不如去看看他们到底想要做什么……”
司马懿自然很清楚曹爽和桓范对自己绝对不怀好意，尤其是至今都难以琢磨透的桓范，是个危险程度远大于曹爽，不过现在司马昭在他们的手中，除了前去赴约之外别无他法。
程武和邓艾等人对司马懿此行前去的安危并不放心，纷纷表示陪同他前去，可都被司马懿拒绝了：“我一个人去就行了……”
“可是父亲……”
司马师觉得他的这个做法太过冒险了，若是司马懿只身一人前往东中郎将府遭到不测的话，那么整个司马家就会陷入崩溃得劲境地。
可司马懿依旧没有改变自己的想法：
“桓范不会做出这么愚蠢的事情，我已经决定了……”
就这样，司马懿依照桓范信中所写的那样，只身来到东中郎将府赴约。
而桓范似乎也知道司马懿一定要来，提前吩咐家老看到司马懿后便直接将他引到正厅内。
这时的桓范正在一个人坐在塌上自顾自的对弈，见司马懿来了便起身拱手行礼道：
“没想到大将军肯大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉……”
司马懿并不和桓范绕圈子，他直接问桓范：
“桓先生，你利用犬子的安危，特地大费周章的将我找来，到底想要做什么？”
见司马懿对自己的态度如此冷淡，桓范也不恼怒，反而伸手指向了坐塌中央的棋局对司马懿笑道：
“也没什么，只是我一个人对弈下棋实在是太过无聊，听闻大将军棋艺高超，当初就连今日的蜀汉丞相诸葛亮都无法胜您，不知今日可否赐教一二呢？”
略微瞄了一眼期盼的黑白子布局后，司马懿马上就说道：
“白子的要害已经被黑子封住了，还有继续下的必要吗？”
桓范听后拍了拍手称赞说：
“真厉害，光是看了一眼就知道如今的局势了，不过白子想要暂时获得喘息之机也不是不可能，只要它后退一步让出已经占有的大部分空间，那么黑子或许会有所顾忌，放弃围困这小小的天元，而去占领更大的空间呢？”
司马懿自然明白桓范是想通过棋局来暗示，自己必须要做出很大的牺牲才能挽救司马昭一条性命，所以他就开门见山的问：
“你有这个能力让昭儿平安无事吗？”
“这个局就是我精心布置的，既然我要和你做交易，当然会留有余地。”
说罢桓范从坐塌上取出一副画像递给司马懿，司马懿看到画像上的人虽然写着司马昭的名字，但是画着的人却和司马昭的长相大相径庭。
“当初我就是让部下拿着这张画像去战俘营的，并且对战俘们说只要他们肯在指证司马昭的文书和画像上签名，就可以保证放他们回蜀国家乡，虽然他们当中却是很很多人见过司马昭，也知道这幅画是假的，不过当他们一想到可以回家，自然也就什么也不顾不上了。后来我只是让曹爽将文书和没有签字的真实画像上奏给陛下，那个时候所有人关注的都会是签字的文书。而那个当初负责拿画像去查证的人，已经被我以畏罪自杀的形式处理掉了，就算是有人怀疑也根本不会对我和曹爽产生威胁，我们大可以将所有以玩忽职守的罪名全部推到他的身上。现在这幅背面签有两百四十三人名字的画像，到时候就会出现在廷尉高柔的案面上，有他这样秉公执法的人在，自然足以证明司马昭的清白。”
最后，桓范也对那唯一的人证做出了“妥善”的安排：
“当然，那两百四十三人我自然会以俘虏叛逃为由将他们全部杀掉灭口……”
全部讲述完后桓范从司马懿的手中取走了这幅画像，并问司马懿说：
“怎么样？这样一番说辞能不能够救令郎一条性命、还他清白呢？”
在司马懿看来，桓范的这个计划可谓是工于心计、步步精妙。见司马昭的性命握在桓范的手中，司马懿终于开始询问他们的条件了：
“你们想要我怎么做？才肯放他一马。”
“好，大将军果然是聪明人！”
桓范也不多兜圈子，直白的说出了自己的要求：
“很简单，只要你向陛下上书辞去所有的官职爵位，同时推荐曹爽担任大将军之位，而大司马一职由我来接任，并且在去职之后马上离开洛阳携你的一家老小回温县，发誓永远不再涉足朝政庙堂，等到这些都实现之后，我自然会将令郎放出来……”
这个要求令司马懿感到好笑：