季秋阳笑道：“想是你听差了，我一个未登科的秀才，怎会同这样的门第有什么来往。”那掌柜道：“公子安心，我也不问你借钱。只望公子日后发达了，替小的门上写个匾额，也让小的这门户上光辉光辉，小的也就感激不尽了。”
两人闲讲了几句，掌柜因恐耽搁的菜凉了，倒误了季秋阳吃饭，连忙放了碗箸，躬身退了出去。
季秋阳心里纳闷，暗道：莫不是林常安打发人送来的？若说瓜葛，也只这一层了。但若是他送来的，何不一早说明白了，却打这个哑谜，又借着他外祖的名号。想了一回，不得其解，只命竹心将饭菜取出。
竹心将菜自盒中一一端出，季秋阳定睛看去，确是一盘扒大乌参，一碗蒸鲈鱼，一盘爆虾段儿，竟还有一碗鱼翅羹，皆是长春楼的招牌菜。季秋阳看这饭菜不是轻易便可受用的，越发不解。看看时候也将到正午，便想着待到了席上，见了林常安再做理会，便吩咐竹心拨了一碗白饭，就吃了这顿饭。
待过了午时，他看外头天气晴好，便披了大氅，取了手杖，命竹心提了礼物，探李仲秋去。
到了李仲秋寓所，李家下人将二人迎进去。那李仲秋穿着家常衣裳，也未戴冠，就在堂上见了两人。
宾主二人寒暄一番，落座已毕，季秋阳便将昨日周景初宴请的情形说了一番，又道：“这周景初倒是个古道热肠之人，只可惜那席上的人皆与我有些不大合，偏你又不在，真闹得好生没趣儿。”李仲秋笑道：“那孟怀通与程光年都是万年不得中的，见了你年少有为，自然要冒些酸水出来。张炳怀是个小人，不理会也就罢了。若不是，景初也不愿理睬这些人，只是那两个同他偏有些亲戚关系，倒不好薄了情面。张炳怀既是孟怀通带去，自也不好打出去。你只管领受景初的好意就罢，这些人又理他做什么。”季秋阳点头道：“你这话也是。”因又说道：“因你病着不能赴宴，景初好不忧心。我临走之际，还托我捎些礼物与你。”说着，便叫竹心把东西拿来。
李仲秋忙命家人收下，道了一句“他这也太过客气。”就罢了。
两人坐了一回，吃了一盏茶。李仲秋忽向季秋阳低声笑道：“哥哥几时搭上的周老尚书府上？”季秋阳一怔，说道：“哪有此事！他是上达九重之人，我一介草民，怎会同他有些往来。”李仲秋又笑道：“哥哥当面还要扯谎呢！这两日因哥哥不在京里，周家打发了好几个家人到客栈下帖子请哥哥去，只是扑了个空。这事儿在京城秀才堆儿里都传遍了，哥哥还要哄谁呢。你可当真是个好人儿，瞒的我一字儿不知的。”一席话，只说的季秋阳怔怔的。
却听那李仲秋又道：“听闻今年的主考，同周老尚书是同窗同年，两人私交甚笃。哥哥既搭上了他们家，还愁什么科考不中！这也是好事一件，哥哥只顾瞒人又怎的？左右我又不求哥哥替我寻门路！”季秋阳只听的连连摇头，辩说并没此事，那李仲秋也只是待信不信。
季秋阳在李仲秋寓所吃了两盏茶，便告辞离去。李仲秋送至堂前，说道：“贱疾未愈，外头甚冷，不能远送，哥哥勿怪。”季秋阳也拱手还礼，两人就此别过。
自离了李家门上，季秋阳因看天色尚早，回到客栈亦无事可做，便在街上信步闲走，看看京里风光。因年关一日比一日近，出来购置年货之人甚多，街上竟至比肩接踵，行走困难。
季秋阳在街上转了转，看街边有一爿杂食铺子，便踅进去买了一包杂糖，一包糕干。又到一间茶铺里坐了约有一个时辰，吃了一壶清茶，听了两段书。因冬季昼短夜长，虽刚到申牌时分，天色已渐渐沉了下来。他恐天再落雪，便带了竹心匆匆回栈。
才踏入客栈门槛，掌柜一眼望见他，便拿着一沓帖子，向他扬手道：“公子，你的拜帖。”季秋阳深感纳罕，暗道：我在京里识得的人不多，哪里就有这许多人来投贴？想着，吩咐竹心上前取了帖子，拿回房中去看。
待到了房中，他将帖子一一看过，只见那落款是“南阳李崇照上拜”“长沙马桂木上谒”“西柳亭朱之照上拜”等等，皆是些从不识得的人。
他看了帖子，心中纳闷道：这都是些什么人，我又不认识他们，他们来拜我怎的。
正出神之际，门上忽有人轻敲，就听一声问道：“敢问季公子可在房中？”
竹心上前开了门，却见门外走进一高一矮两个人来。
季秋阳见这两人皆穿着蓝布长袍，大约都在二十上下年纪，一个是容长脸面，一个却是个圆脸，看其面目十分陌生，并不知是何人，连忙起身问询。
那两人进的门内，望着季秋阳连连打躬作揖，三人互通了名姓。原来这两人乃是新投到这客栈中的客人，亦是进京赴考的举子，听闻此间亦有个秀才，故此来拜。那容长脸面的高个儿名叫赵志荣，另一个叫做焦同恩。
季秋阳听见是栈里的邻居，便请两人落座，又吩咐竹心炖茶上来。
那两人说了些官面上的话，便问季秋阳的师承。季秋阳道：“在下自幼随父亲念书，倒并没认真进过学堂。”那赵志荣道：“原是家学渊源，失敬了。”
少顷，竹心送了茶上来，又拿了一碟日前周景初送的点心请二人吃。
那焦同恩拿了一块，说道：“这是上用的椒盐金饼，公子能以此物待客，果然不同寻常。”赵志荣便反驳他道：“你这话却反了，季公子这里有这样的点心，才当真是寻常。”