段澄是半个练家子，两相比对下恍然：“原来如此！尚书身中的最后一刀比起身上其它刀伤钝了，原掌司的刀口却新发于硎，一击毙命——”
他倒抽一口凉气，整条后背惊起粟粒，“凶徒的目标，其实是原克林！猝然得手后，云尚书逢变反击，他——才是被连累的那个……”
宁悦玄目光森黑，硬削的颧骨似两片薄铁，“原克林近五年的私财进项，往来款曲，以及家人背影，近来不寻常的行事举动——明日日落之前，我要看到。”
段澄应声正要去，忽忆一事，低语道：“大人，讯室那人……瞧着受不住了，该吐的应该都吐干净了……”
宁悦玄漠然注视他，段澄一个激灵，立即撒人调查去了。
溜在一旁凑耳听了半天的刑部右侍冯利假咳一声，走来试探道：“照大人的说法，此案的关键竟在原掌司身上，并非有人要害尚书大人吗？”
宁悦玄侧目：“难道冯大人以为，是你家大人的仇敌雇凶暗害于他？”
冯利两腮的肥肉被讥得发颤，清清嗓音道：“这个……尚书大人半世累官肱股，清明耿正，不辱官箴，为朝庭沥胆尽忠，为圣上竭力分忧——”
余光瞟见正被殓入白布的老大人暴突双眼瞪视自己，冯利脸上抖得更厉害，高声道：“我部上下定极力追缉凶犯，还大人一个公道！”
“冯大人在这个位置，有十年了吧。”宁悦玄心里索着事，眼皮没撩一下，信手指点对方胸口，“真有此心，你家大人死也瞑目了。”
长孙儿连日未回府，惊动了东俊府老太君，恶事传进耳里，老人家听不得打杀，忙爇香念了几日佛事。
穆五郎自重阳乏了身子，调羹弄药亦成常事。谁知一向洒脱的全姑娘自那日下山后也不顺心，非关病酒，不是悲秋，白芷一回来，她忙丢下抄经的紫霜毫问：“打听着没有？”
白芷阖上门，走进菱萏圆月槅子道：“打听真了，我说了……小姐别气。”
卿儿听见这话，心下先明了几分，强笑道：“我为什么生气，说就是了。”
白芷低声道：“顾家确已遣了媒人，相中的是徐家的嫦小姐。听说今年腊八之前便会过定，明年二月二的时候完婚。”
“徐家嫦小姐……”
“就是那个模样极好，人称嫦仙儿的。”白芷见卿儿神色尚平，接着道：“小姐忘了，有年元宵在宥抢灯，小姐与她是对台。去年夫人似有意订给十一爷的，老太太以为不妥，就此撂下了。”
失神半晌，卿儿剔着指甲冷笑：“原来是她，果然好得很！旁人如何享得了这般艳福，配他——”
省出话中竟有酸意，卿儿当即住口，眼中忽然刺痛，好像一道刃芒划过，伤人伤己。
掀了冻石杯倒茶，不防滚烫，当即别头吐在地上！
“小姐，这是刚烧滚的水！”黄芪进来看见，连忙要白芷去找冷水镇一镇，又去寻药膏。
心气不顺时，喝水都倒霉！卿儿懒怠她们折腾，舌尖轻挢腮上的水泡，眉不轻蹙，“现下知道是烧滚的水了。有什么事？”
黄芪拿不准地觑量小姐，姣花软玉的面上没丁点表情，拿眼色问白芷，这妮子只管摇头吐舌。
黄芪只得道：“周家和王家的姑娘想见小姐。”
问清楚是哪两家，卿儿道：“她们的兄弟和十一走得近，与我并无来往，找我做什么？”
白芷接口，“还能为什么事？不过眼馋那府里的小阳春宴，又没有门路，想求着小姐带她们进去。昨儿我还说，威海将军的小孙女竟托人找我，许了三十金稞子，要顶替我扮成小姐的侍女混进卓清府呢，把我吓得了不得。究竟那里是什么仙山宝境，百年也出这样的新闻。”
卿儿这几日神思昏昏，底下说什么过耳便忘，此时想真了，笑一声，心中道：不知是想看景，还是想看人呢？古有红颜祸水，我那位哥哥——是祸了红颜呐。
她的良哥哥祸不祸且不说，她的亲弟弟这儿，却也有人找上门来。
两个本家侄儿，在穆庭准书房磨了一下午，十一爷不胜其烦：
“两位这年岁，是侨做轿夫呢？还是小厮？去了是入席呢？还是站着伺候？那一府左不过楼是楼阁是阁草是草石是石，顶多一个塘子挖得大了点——长点出息，别叫人笑话没见过世面。”
说是侄儿，穆晓和穆虹已然三十开外的年纪了，穆家支脉繁多，这一支近于没落，平素就靠着赏石鉴画的勾当糊口。
穆庭准辈份高，说话不遮拦，穆虹惟有赔笑：“侄儿们哪能望叔叔项背，可不就没见过世面吗。叔叔何等身份，去那府里如进自家一般，不知在外多少富贵子弟，都望眼欲穿呢！”
穆晓躬身接口：“求叔叔赏个情儿，带我们见识见识，也叫做侄儿的有个说嘴。不看别的，就看在那年两尊印石的孝敬上……”
穆庭准椅子里一窝，二郎腿一翘，指间把转着绿沉漆竹笔，笑呵呵道：“不提这个，我还忘了。不知谁说是寿山田黄，我一刻刀下去，好嘛——现还在匣子里珍藏着，你想要，这就奉还。”
穆晓的笑僵在脸上，两人好话说尽，穆庭准听得厌，笔管往前一递，“老太太着我抄的经不够数，要不然，你们来？”
“……”
打发走了二人，穆庭准面色不郁地叫进酉渌：“六姐夫的事还没着落吗？”