这段时日穆澈不停歇地出府，吉祥为穆老夫人的病情与十一结果担心，又要为茶比准备，心力勉强，不足之色便在面上显了出来。不过她神气从容，不慌不忙道：“多谢关心，希望先生休息好了，毕竟此阵，不容有失呢。”
羊舌鲤在廖秀蝉身后暗嗤一声，后者终究有些宗师气度，翻掌作一茶势：“那么第二阵，请姑娘话事。”
楼底倏然一寂，个个抻长耳朵听楼上的声音。吉祥目光谡楚：“就比比十六汤吧。”
“十六汤？”廖秀蝉轻怔一许，继而笑了，“小孩子的玩意儿。”
昔者茶道高人苏虞作《仙芽传》，言汤者，茶之司命，记“作汤十六品”，也就是煮水的方法，以老中嫩凡三品、缓中急凡三品、器具标者凡五品、薪火论者凡五品，共计十六品。
这是学茶人入门便要苦练的基本功，就像学童入塾先要练字一样，毕竟水为茶之母，无水不成茶。对于当行高手来说，瀹水已经是刻进骨子里的本能之技，连单拎出来说一说都嫌失身份，这就难怪廖秀蝉会不以为然了。
吉祥却道：“不然，今日并非要比火候最佳的茶汤，而是与先生按茶传中所载，将急汤缓汤老汤嫩汤一一做来，孰者契合，孰人为胜。”
此言一出，场中人面面相觑。云松蓦然第一个反应过来，差点拍手叫妙。
——吉祥这一阵不是要比好，是要比坏！
众所周知，精妙毫巅的茶汤是急不得、缓不得、老不得、嫩不得，中正和一方宜色味。吉祥却反其道行之，偏要比急汤、缓汤、老汤、嫩汤，这便是要一个人将积久的习气在短时间内扭转，越是高手，越是难以做到。
好比书家写字，可将这字写得极好，却无法做到刻意写丑，因一规一度已在运力笔腕之中，难以更改。
赛况传到楼下，不懂之人不过随众哄妙，富春阁中穆庭凇听了，当下拍案：“弟妹当真锦心灵秀！”
穆澈先松一口气，目光不离那扇窗子，也微微笑叹：“这样古灵精怪的主意，只亏她想得来。”
能如此作想，敢如此设局，不是锦心灵秀、古怪精灵又是什么？廖秀蝉想透这一层，亦失笑，半晌道：“你真是我那老实师弟的徒弟？他可教不出这样的道理。”
云松忍不住横插一嘴：“茶道包容涵泳，不设畦畛，心之所至，有何不可？”
穆湘昀闻言弹了他一下，那中原的评判人心里自然向着吉祥，却也不好太明显，清咳一声：“茗战正式开始，闲人不可说话！”
云松吐了吐舌头，随着一声令下，吉祥当先舀水。
只见她趁那薪火才起，锅釜初热，便急急取茶旋转洒下，口中道：“茶不可急，急则如婴儿之未孩，难做青壮之事——此为婴儿汤。”
廖秀蝉紧随其后，待那鼎水沸了数沸，才放落茶针，口中道：“人过百息，水逾十沸，或以话阻，或以事废，始取用之，汤性已失——此为白发汤。”
吉祥又道：“不取石陶瓷瓶，却用无油之瓦，水渗而生出土气，虽德必败，正如欲登青云而乘折脚马——此为减价汤。”
廖秀蝉又道：“茶汤第一恨烟。燃柴一枝，浓烟蔽室，焉能有汤？无有清汤，安能有茶？——此为大魔汤。”
煮大魔汤需用多烟的柴枝，点燃后果然浓烟弥漫，吉祥正处迎风的坐位，被扑面的烟气呛住，掩袖低咳。
楼底下的观战百姓看见浓白烟雾团团散出来，以为失了火，一个个叫道：“好端端比茶，怎么着起来了！”
“吉祥！”混乱中不知谁叫了一声，吉祥摇头道“无碍”，亦不知是同谁说，忍了烟气，继续煮水。她早几日想出这个比试的主意，也趁这个先手的优势苦练数日，本以为会打对手个措手不及，不想廖秀蝉的茶技当真了得，好也是他，坏也是他，应手出乎意料地从容。
四五回合过后，双方额头都隐隐见汗。六评判看得失神，云松与羊舌鲤都不自主地握紧双拳，对两位斗茶人对时间与火候的精妙掌握暗暗喝采。仪官将战况一道道传下楼去，茶掌司听得热血沸腾，恨不登楼亲见。
终于，廖秀蝉当先出现失误，作“缠口汤”时失了一准。吉祥心中给自己鼓劲儿：我有机会能胜。
一时又轮到廖秀蝉应手，只见他微微一笑，将手臂故意颤抖，又提瓶使壶嘴在水鼎边若即若离，水流似续似断，茶不均匀。
口中道：“茶之缓病，犹人百脉起伏，气血断续，欲求高寿，到头只得恶毙。
“此为——断，脉，汤。”
这三字出口，吉祥胃里忽然一阵恶心。
正当此时，一阵脆急的打板声从南面一路报来。
那街上全是拥堵人群，正为胶着的斗茶战况悬心，恍然听见报丧板的声音，厌它晦气，那打板之人大叫：“东俊侯府急丧，让路让路！”
吉祥在高楼隐约听见“东俊侯府”，胃里一个翻腾，手上动作全都顿涩。待众人为打板的容出一条窄路，打板的一路跑上富春阁，推进穆菁衣所在厢阁，跪地哭报：“侯爷，小侯爷，三爷，老祖宗她……她老人家登仙了！”
穆庭凇忡色跌身：“怎么……明明早起时还见好……”
穆菁衣摘下朱玉冠簌然而起，“别惊了人，我和老三回去；”又按住将要起身的穆澈，“你留在这边看着戎人。”