倘使一路南下，去了徽州呢？
且在平京时，建熙帝尚且能为捉出金贼细作而暗自舍数千流民的性命，放去别处，又会是怎样的情形？
柏灵不敢细想。
有些事原就不能细想，一旦细想，便都是眼泪。
“平原的村子应该是没有人了，”李一如轻声道，“还记得昨天那个婆婆的话吗，现在他们应该都在山上，但这一片的山离官道都远得很，如果我们要去投宿，估计还要耽误不少时间。”
“不进山了。”牧成低声道，对于江北的情形，他显然也预估错了，“我们还是走官道，如果路上再遇到商队，就再借搭他们的马车吧。”
“嗯。”柏灵和李一如都点了点头。
沉默中，他们都不约而同地想起了江洲诚外，那批要高价带客北去的涿州商队。
现在想来，商队当时的要价或许并不算离谱，只是他们当时不明白。
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第三十六章 故地石碑
几人排查再三，最终还是决定离开这里。
在临近村口的地方，几人看见了一处孤立的石碑，石碑的正面已经被风沙侵蚀，许多字迹已经模糊不清，柏灵从一旁捡来几片树叶，用力刮下了几块附着其上的土块。
牧成和李一如也走近来看。
看起来，这似乎是这里最后的墓志铭。
雕碑的工匠是从抚州一路逃荒至此的难民，年逾古稀，且离开涿州之后日日咯血，自知时日无多，不愿做家中的拖累，便弃了渡江的念头，主动在这江北的“小贾村”留了下来。
在他来到这里时，这间村子已经空了，只有同样从北往南逃荒、避战的饥民会短暂地在此借宿，次日黎明又起，渡江南下。
“自抚州南下，往来千里，目之所见皆鹄面鸩形，耳之所闻无非男啼女哭。
“冬令北风怒号，林谷冰冻，一日再食，尚不能御寒，彻旦久饥，更复何以度活？甚至枯骨塞途，绕车而过，残喘呼救，望地而僵，每日饿毙者，何止千人……”
几人越往后看，越觉物伤其类，悲从中来。
孩童被弃于道途之间，或是被扔进沟渠之中，一旦饿死便被分食其肉，又或像买卖牛羊一样宰杀。
有恶徒将人哄至寂静无人处动手杀之，或是自己食用，或是放出买卖；有妇人枕靠在死人的身上，生啖其肉；还有人将饿死的人悬挂在富贵之家的门口，或是割下他们的头颅来向高门讨要一口食粮……
凡此种种骇人听闻的事情，在老人南下的途中层出不穷。
“被灾之初，不过贫穷下户，本乏盖藏，无以自给，或变卖衣物器具，或拆售房屋瓦木。及至搜刮殆尽，不得不逃亡四出。扶老携幼，号泣中途，带病忍饥，踉跄载道；
“乃未几而中户之家，日食不继，亦复如此矣；
“又未几而小康殷实之家，坐食山空，皆复如此矣。
“悲夫……”
再之后，字迹已与黄沙混为一处，再不能辨了。
三人静默地站在石碑之前。
村中白骨累累，不知哪一堆是曾经的雕碑人。
顺着村子北口的石路，三人返回主路，柏灵忍不住回头，最后看了一眼这里寂寥的砖屋。
北国的秋天已经深了，草木也再不似春夏时节那样繁茂。爬上瓦墙的爬山虎枯萎凋零，荒凉一片。
寂静间，天地好像在无声地收回属于祂的土地。
人间的一切悲苦，一切争斗，一切笑语欢歌和穷途之哭，都在这萧瑟的秋风中被吹散了，吹得了无痕迹。
不论这里来年还会不会住人，等到明年的春日一到，这里又会是一片青葱。
柏灵忍不住打了个寒战。
……
离开空无一人的村庄之后，几人参照着李一如手中的舆图，发现前方大约三四十里地的位置有一处官家的驿站。
李一如自己也有些拿不准这舆图还有多少可信——毕竟还是天启年间由他太爷爷制作的旧版。
他们刚刚搜寻过的那间村庄，已经是往北近二十里地间离官道最近、也最大的一处村落，倘使这里也是这样的一片景象，那驿站是否存在恐怕也不容乐观。
几人短暂地商量了片刻，既然当下身上水粮充足，不如就先去找找那间驿站。
如果驿站尚在，那或许能蹭到其他商旅行路的车马，倘使不在了，那就只能先就近找一处山寨，看看能否买到驴或骡来代步——要从江洲步行去涿州，且还是在现下这样一日冷过一日的时节，风险几乎不可承受。
这日正午，几人在一处林间的荫凉处短暂歇脚，沉默地咀嚼干粮和水。
外头的日头眼看越来越烈，皮肤但凡裸露在外，一经日光直射就传来一阵灼烧般的刺痛，可在荫凉处，风刮起来却让人觉得凉飕飕的，让人忍不住将衣领又捏紧了些。
吃完东西，几人都有些困倦，于是大家各自靠着身后的树干，眯眼休息。
“话说，你们之前听过‘猎鹿人’的名字么？”柏灵忽然道，“这些人是什么来头？”
“不知道。”牧成闭着眼睛说道，“那一头红发看起来就不像周人，说不定是伙金贼。”