申集川颤巍巍地抬起左手，向着老仆做了一个驱赶的动作。老人的手似乎只剩下了一层皮，他的每一次移动，柏灵都好像听见自己的关节处传来了骨头摩擦的声音。
柏灵也推了推柏奕的手。
很快，屋子里只剩下柏灵和申集川两人。
“……多年轻啊，你们。”申集川望着柏奕离去的方向，喉咙中发出叹息一般的低吟，如今他的每一句话都像是气流夹杂了一点混沌的声响，“我……”
柏灵忍不住稍稍直起腰，向着申集川那边靠了靠——但还是没有听清他的下半句。
她有些想要上前，握住申集川那双已经干枯的手，但才稍稍动了动，后背的疼痛便让柏灵放弃了这个念头，求饶似地重新靠在了椅背上。
而柏灵不知道的是，当她在忍受着后背的伤口时，申集川也一样在忍受着折磨，忍受着“活着”本身的折磨。
饥渴是一种折磨，可进食也是一种折磨，沉闷是一种折磨，但呼吸也是一种折磨——每一口吐息都带来肺部和腹部的疼痛，他的身体已经虚弱到无法进食，也无法入睡。
只能静静等候死亡来把这行将就木的光景解脱。
申集川看着柏灵坐立不安的样子，自言自语似的笑起来道，“小小年纪，像个老头子……没点朝气。”
柏灵笑叹了一声，“我哪里还奢望什么朝气，能保住这一条命就已经很不容易了，将军。”
“我听说了……”申集川低声道，他微微垂眸，酝酿了一会儿力气，重新看向柏灵，一字一顿道，“了不起。”
“我顺路来鄢州，就来看看您。”柏灵轻声道，“听说，您一直把那个金鸣球带在身边？”
“嗯。”
“那些害怕巨响之类的症状呢，也好些了吗？”
“好多了……”申集川低声道，“早就好多了……你来就是专门来问这个的吗？”
“是啊。”柏灵望着申集川，“我来看看申将军这里还有什么是需要帮忙的。”
“哦，”申集川笑了一声，“倒是有……但你帮不上。”
“是什么？”
“……我想睡一个好觉。”他的眼皮微微下沉，他说着说着突然发笑，“不用做梦，最好也不用醒了……”
“我来这儿之前，见过了那位远山大夫。”柏灵轻声道，“他告诉我，在用了金鸣球以后，将军对爆炸声的畏惧确实渐渐缓解了……但噩梦反而与日俱增？”
申集川笑着舒了口气，“是啊……我的报应。”
柏灵微微颦眉，“报应是指，十几年前，金兵第一次在边境大规模使用土雷的那场战役吗。”
申集川的身体稍稍僵硬了片刻。
“谁和你说的？”申集川顿了顿，“远山客？”
“不是，是我猜的。这件事是在两头望的时候，那里的一位年轻士官告诉我的。”柏灵轻声道，“他告诉我您前几年从平京回来之后，便几次前往鄢州，在当年的战场上重新吊唁……我想当年发生的一切，对将军来说，大概很重要。”
说到这里，柏灵沉默了下来。
申集川像是陷入了回忆，呈现出一种漠然般的神采，良久，他才木讷地点了点头.
“是啊，我应该谢谢你……”
“谢我什么呢。”
申集川笑了一声，闭上眼睛道，“在减弱了逃避的行为以后，我的病就会得到改善……就好像要开启一个泵，最难的是……让它在最开始跑起来……还记得吗。”
他有些痛苦地换了个姿势，声音忽然轻了许多。
“确实……如此啊。”
第一百零六章 老去
柏灵已经不大记得了，但那句“减弱了逃避行为以后，症状就会减弱”听起来像是自己会说的话。
申集川的精神此时看起来比之前好了一些。
生的神采又悄然顺着他微笑的嘴角攀上了他的眼眸，带着老人所特有的虚弱和慈祥。
“越是想隐瞒，就越是藏不住……”申集川半低着头，带着几分自嘲的笑意，“我以前怎么就想不明白这么简单的道理呢……”
柏灵稍稍有些明白了过来，她望着申集川，忽然意识到，在申集川的眼中，他一度想要隐瞒的病症，想要逃避的过去……归根结底，都是他害怕去背那个“报应”。
“一开始……我受不了金鸣球的声音。”申集川笑着说道，“它在我手里乍响的时候，我总是忍不住想把它狠狠砸落在地上……后来，我想了个办法……”
“嗯。”
“我把它绑在了背上，两边的绳子接长一些，这样拉动细绳的时候，我就不用担心自己会失手把东西给砸坏了。”
“我今晚听远山大夫说起过，”柏灵有些心疼地歪头，“他说，他在一旁看着都觉得折磨。”
“远山客毕竟是一个大夫……”申集川低声道，“……医者仁心，他受不了是正常的。”
柏灵的身体微微前倾，努力去够申集川手边的金鸣球。
申集川见状，也艰难地将球往柏灵那边推了推。
球体本身已经有了一些锈渍。
“……已经坏了。”申集川低声说道。
“但将军还是将它带在身边。”柏灵抬手，这个金属球摸起来凉飕飕的，“……您一直都带着它在身边吗，即便在已经不再恐惧巨响以后也是如此？”