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自那日后，我每天持斋烧香，过了元宵，才有大军拔营动身的消息。拓拔烈路径长安，又亲赴巡查，在城里住了好一阵子。他曾经说过，洛阳是天下之中，漕运便利，可以政治经济立都；而长安四面险关，易守难攻，可以军事立都。如今大夏也亡了，三国再度鼎立，在彻底解决李成之前，他必然以西京为要，洛阳非用武之地，此刻不过是一座陪都。
等大军班师洛阳时已近三月，宫人们来报我，皇帝回宫后没往太庙祭拜，径直去了明光殿，召见一班重臣。在旁人看来，打了胜仗回来不祭祖，实在是于礼不合的事。我应了一声，吩咐准备茶点晚膳。其实我也拿不准他会不会回来，他答应过容闵皇后保赫连不死，如今失信于母，就连太庙也不去了。
我回身看着端儿安静地坐在榻上摆弄玩具，极少有孩子能够这么持久地专注在一件事情上。他已经能够说很多话，配合着手舞足蹈表达自己的思想。
窗外夜风渐大，又无月色，我看了眼刻漏，着人带孩子回宫休息。木犀劝说道：“夫人，饭菜都热了好几回了，要不您先吃些，要不，叫永平去问问皇上还回不回来了？”
端儿依旧兴致勃勃地摆弄着玩具，我商量着从他手里拿走木马，替他穿上小袄，他乖巧地顶了顶我的额头，“娘亲，晚安。”
“嗯，端儿好梦。”
奶娘抱着孩子向我告退，转身看见拓拔烈已经不声不响地站在屋里。木犀接下他的鹤氅，浅色的常服纶巾让他看上去澹雅超俗，霸气不复。外间还跟着一个人，龙头拐的影子印在曲屏上。
宫人们皆下跪相迎，我坐在榻上愣愣地望着他，他从乳母手里接走端儿搁在肩头，原本眉宇间还有郁悒之气，说话间才有疏淡笑意：“端儿，听你娘亲说，你已经能够说很多话了，怎么看见爹爹回来也不叫啊？”
孩子久不见父亲，难免生分，转头看了看我，直到我开口道：“端儿，父皇还朝了，快给父皇请安呀。”他才喃喃地喊了声：“父皇万岁。”
拓拔烈抿了下嘴角，似苦笑，复又亲近道：“端儿是不是很喜欢马，爹爹的马场有很多漂亮的马，等明儿爹爹空了就带你去，好不好？”孩子又扭头来看我，见我没什么表示，才转身怯怯地朝他点了点头。他把孩子交还乳母，嘱咐夜里春寒重，好生照看着。
拓拔烈挥袖，宫人们陆续退去。百里先生也上前告辞，递上一锦盒道：“皇上，老身告退了。”曲屏边灯火昏暗，我觉得她似乎还有话说。拓拔烈接过锦盒翻看，安慰道：“先生不必自责了，彭祖最善养生，可今在何处？自古帝王皆爱长生之术，可长寿者稀。死生有命，人身固有限，而名可不朽。朕不逆命，不羡寿。”
百里先生叹息而去，我才起身下拜，他缓步过来，攒眉将我从地上拉起来。我起身觑他的脸色，倦意甚浓，只是看不出是不是病了。心说，该不会是痫症复发？他那个病来得急，去得也急，素日里又掩饰得极好，根本看不出来。
转了几个念，醒神才发现已经被他揽在怀里，好似触碰到痛处，身子一僵，一时间不知进退。
“狸奴，你在怪我？”他沉声问道。
“你都说死生有命，我该怪谁？”我咬牙道，眼泪便不争气地落了下来。
“临去之时我便告诉过你，战场之事，时不再来，难免会有疏失。大军入城时还是风清云朗，谁能料到忽起风沙。我是可以下令不放箭，但若放了这七、八万人往西凉、往四川去，便是纵虎归山……你要哭就痛快哭一场吧，想来你得了信，哭了也不止一回了吧？只是为他，今晚，该是最后一次了。”他的声音轻而冷，并不像是在安慰，而是下旨。
我与他没道理好讲，抓起他的手，狠狠咬在虎口上。他不挣，也不言语。屋子里再无声响，只听暗雨敲打西窗，断断续续，和着远方砧杵声声。他抬起我脸，低下嗓音道：“他是我的亲弟弟，母后曾重托与我……你怨我，我又何曾不怨自己？只是狸奴，我们夫妻没有隔夜仇，过了今晚，便不要再怨了吧。”
我泪眼婆娑，眼前人模模糊糊，“你也觉得，他已经死了？”他不回答，我恨恨道：“失地可以重夺，机会可以再等，可人死不能复生！陛下是何等有智量之人，偏就等不得这一回了吗？”
“机会可以再等，但光阴再也不会回头了。狸奴，你以为我还能等多久？在长安的时候我就明白，人算不如天算，不管如何穷尽心力，睿智如白石先生，也总有算不到的时候。”我警觉抓他的手，果然是凉的。“大汉之后，天下一直没有一次长久的统一，单这鼎立之势已是第三回了，你该明白，这种平衡维持不了多久。南朝皇帝久病，桓恒无人钳制，将来必是劲敌。成国李氏兄弟虽无大志，但四川仗势天险，又向来殷富，若再得西凉和大夏相助，也是大患。我今虽占据北方，地域最广，兵马最多，可是连番大战之后，已是人困马乏。国库是户部掌管的，见今还剩多少，你也清楚。机会可以有很多，桓恒和李氏兄弟都有将来可等，而代国的将来，或许……只有少主寡母。朕，不想做第二个曹丕，亦不想做第二个刘圭！”
作者有话要说：