苻又臣和石福点兵出征以后，先生继续在草堂里韬光养晦。几次见他手里捧着书，眼睛却盯着墙上的地图，还时常会发出旁若无人地大笑。有一回，我还听他面壁而叹：“既生瑜，何生亮！青兕青兕，你到底是棋高一招。世人将你我比作昔时的卧龙凤雏，得一人者可得天下，哈哈，这话却原来说的是，白石青兕，只能留下一个人，不可二人共存！”
夏生觉得他近来反常得厉害，还跑来和我商量，要不要请大夫瞧瞧。先生才不能展、志不能伸，我替他扼腕。但，这样也好，他要是能看得开，辞官归隐，也省得我总是提心吊胆地过日子。我只是一个眼界狭隘的女流之辈，已经有过一次抄家灭门的惨痛经历，天下一统固然是好，但还是留给天命所归者吧，与我来说，家里人平平安安的，才是首要。
几个月来，元烈同样闭门不出，看似是在专心养病，但每次见他，都是手不释卷。病来如山倒，病去如抽丝。我嫌他恢复得太慢，几次提醒他找大夫来看看，也好补他药方上的不足，但他似乎并不愿意轻信旁人。
有几次还在元府里碰见刘翀，我故意躲着他，不给他和我单独相处的机会，他碍于元烈在场，对我也不好有什么表示。我不是聪明人，唯有用时间抹平一切，这是我能想到的最为平和的方式。
转眼已入秋，北军虽然人数众多，却不习水战，只能隔江而陈。北军过不得江去，南军一样也过不来，两下相持，就拖了好长一段时日。兵贵在速，特别是在敌国的领土作战，百万之师的消耗委实太大，长安城里的白面又翻了何止一倍的价钱。南朝的军队乐得这样拖延下去，如先生预料，东边的燕国也开始蠢蠢欲动。
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午后小园静，桂花皎洁篱菊开，我挑帘进屋，鼻尖的花香瞬时就被满屋的药香冲散了。元烈半卧在榻上，掩卷轻叹，手指不停地按揉着睛明穴。我走过去，从他手里夺过书来，又撇开视线，避开他垂散着的油黑长发和微微敞露的胸膛，嗔道：“看看你，头慵不能冠，腰慵不能带，病还没好透，又看这些伤脑筋的书，再看下去，眼睛都要瞎了！”
元烈见我前来，抬起头舒眉浅笑，我见他脸上气色渐好，也抿起嘴角，回报一笑。他拍了拍床榻，要我过去坐。我犹豫了一下，虽然被他吻过两次，但其他的时候，他都是斯文守礼的。固然知道这样于礼不合，可仿佛被人下了蛊，两条腿不由自主的就走了过去。他的要求向来不容别人拒绝，这种气势似乎是与生俱来的。
屋子里静得尴尬，我被他流金烁石般灼热的眼神盯得窘迫，本想回瞪他，却又因他衣衫不整，败下阵来，只好恼道：“我脸上开花了吗？有什么好看的！”
元烈无所谓地耸耸肩，答得理所当然：“养养眼睛，你又不让我看书。”
“你要是真想看书，我可以替你读。”总要找些事做，找些话说才好，省得眼睛转来转去的，没处安放，“你想看那本？”
他拿起刚才被我抢走的一本，递到我面前，我见是本纵横家的书，不肯去接。故意从架子上抽下一本《庄子》，道：“你这本太深，我不懂这些诡辩之术，只怕连句子也断不开。还是念这本吧，在建康时，常常听人清谈。”
元烈含笑，半靠在隐囊上，闭起眼睛听我徐徐读来。午后的阳光和暖，偶尔几声秋蝉鸣叫，难得这样的闲情逸致，多好。
念完《至乐》篇时，我以为他睡着了，抬起头却见他正看着我，还强忍着一脸笑：“生为附赘悬疣，死为决疣溃痈……狸奴，我病得下不了床，你在我床头念这些，是想叫我安心去吗？”
“你知道不是！”我轻恼他，“你就是活得太累，与其誉尧而非桀，不如两忘而化其道！白石先生近来都不怎么理朝事了，你又是不打算出仕的，干吗逼得自己这么紧？”
“劳我以生，息我以死。人不死不得安宁，你以为只要我看得开，麻烦就不会找上门了？”
“你又不是二哥，他有卸不掉的皇族身份，你只要肯看得开，还有什么麻烦？”
元烈伸手撩起我鬓边的发丝，手指擦过我的耳廓：“相濡以沫，不如相忘于江湖……狸奴，你也是这样想的吗？我且问你一次，假如我当真是个大麻烦，我若活着，你愿意陪我走多远？我若死了，你又真的可以鼓盆而歌，相忘于道术？”
他这是在询问我的心意，索要我的承诺？我无所准备，心跟着狂跳起来，直觉要避开他的灼灼双目，他却将手停在我的后脑勺上，硬是强迫我与他对视。他的眼瞳琉璃般剔透，直照出我的心来。我咽了咽口水，鼓起勇气道：“你要想走多远，我就愿意陪你走多远。但我总觉得你的步子太快，如果你放开我的手，我只怕是跟不上你的，你又愿不愿意来迁就我的步子呢？至于……我自然不会豁达到鼓盆而歌，可是，曾经有那么多至亲的人都走了，我也一样挺过来了……你说过，不要轻言‘死’字，我也不愿半途被人抛下，你要是不甘心，就不要死。”
元烈半坐起身，目光渐渐柔软，化成了江南密密匝匝的春雨，在不知不觉中，就打湿了人心……他的鼻尖快要触碰到我了，除了药香，还有一种男子身上的独特气息……我的呼吸急促起来，他却嘎然而止。只觉得他的左手一抖，像是抽走了我发髻上的玉簪，过腰的长发流瀑般垂散下来。我低呼一声，于此同时，只听有人挑帘进来，大声唤道：“大哥，我……”元烈挑起嘴角，眸子里射出邪魅的精光，如同惊蛰时分划破天际的闪电……