只是念叨了半天，愣是憋不出个屁来。
好在李准自己找到了台阶下：“她这么说，肯定是有自己的难处，被迫与张炳忠那厮虚与委蛇。”
这话咬牙切齿地说出来，醋味十足，也就他自己信了。
赵常抓住重点，问探子：“张大人可有欺辱夫人？”
“那倒没有，两人说了会儿话，张大人就走了。”
李准面带嘲笑：“他今日大婚，两头跑，倒是够忙的。”
探子继续说：“对了，夫人还让侍女去了趟叶府……”啰啰嗦嗦地把中午那串事情也说了出来。
李准听完那长篇大论的一大段话，目光沉下来，隐隐猜出了叶妙安的深意。
赵常忍不住问：“大人，既然已经探查出夫人身在何处，要不要现在就派人把她接回来？”
李准沉吟片刻，摇头道：“我们要做的，是助她一臂之力。你且过来。”
赵常得令，附耳过去，片刻之后眉开眼笑：“大人英明！”
这厢还没说完，外面便有人来报，说京中有贵客求见。
这让李准有些意外，深夜访客，何故前来？
帘幕掀开，一身黑衣的鸿胪寺丞程效走了进来，他面容憔悴，清减不少。
李准一见是他，心里便有了七八分数，一边引着他往里走，一边恭声道：“劳烦程大人挂念我，大老远跑这么一趟。”
程效抻抻嘴角想笑，但是实在扯不动，只能放弃。
两人在桌边坐下，程效嘴动了动，不知从何开口，李准便替他开了腔：“玄机先生可是那边有信了？”
程效点点头：“看症状，庞贵妃患的不是寻常病症，是有人恶意下毒。”
李准倒是不意外。昏睡不醒，指尖通黑，这要是风寒才奇怪：“玄机先生医术高明，自然能配出解药，保娘娘性命无忧。”
没想到程效神色更为沮丧：“玄机先生说他曾和高僧云游四方，只在藏地见过类似的一味药，但此药并无解。”
程效脸上带出悲戚愤恨之色，谈话间带出了庞贵妃乳名：“是谁如此心狠手辣，竟然要致晚娘于死地，她明明那么无辜！”
陷入爱河的男人，看周遭的一切都像蒙着玫瑰色滤镜。
李准懒得和解释，他口中那无辜的庞贵妃，也曾经设计害过其他宠妃，甚至……皇后的独子。
“是谁倒是不难猜，能进到内廷的，大抵和宫中之人有瓜葛。左右不过宦官或者六宫里那几位的手下。”李准淡声说，“试问程大人，谁最怕太子登基，恨不得把他身边之人一网打尽？”
见程效默不作声，似是盘算，李准继续说：“如今皇后娘娘念及旧情，铁了心要保刘宝成。想必圣上顾及她的颜面和那死去的孩子，多半不会重罚。你我既然是一条心，得想个法子，把幕后之人牵出来才好。”
一语成谶。
三日后，圣上下旨，左怀恩凌迟处死，当日驻守慈庆宫的内侍全部绞刑。刘宝成管教不利，被罚六个月俸禄，禁足于司礼监。
看热闹的人围满了长街，刽子手把左怀恩扒光了，手起刀落，一片片血肉横飞。左怀恩没有舌头也止不住他的哀嚎，肠子留了一地，气却还没断，浑身抽搐成了一只大虾。
行刑的生怕割不足刀数，时不时往他身上淋酒，每一滴都跟下刀子似的。直到报数的扬嗓子喊出“够了——”，刽子手这才一刀割喉，给了左怀恩一个痛快。围观的爆发出一阵欢呼声，蜂拥上去，抢夺那割下来的、据说能包治百病的碎肉。
***
天色将暗，叶妙安梳妆打扮得当。她新染了蔻丹，面上贴了额花，与往常清淡装扮不同，分外娇艳惹眼。
张炳忠的车停到门前，一众家丁护送着叶妙安上了车，他本人倒是没有现身。
七夕佳节，自古有穿针乞巧、拜魁星的传统。京中游人如织，摩肩接踵。
泓月桥地处城郊，是个偏僻所在，寻常百姓没有车辇，不好前往，故而清净。桥体横跨湖上，抬头可赏明月，低头可牵佳人，是个绝佳的私会之所。此时刚过戌时，湖面亮起星星点点的花灯，美不胜收。
张炳忠没有去别院，更没和叶妙安同行，为的便是策划一出公子佳人鹊桥相会的偶遇。他兴冲冲穿了一袭白衣，掐着点前去赴约。
人刚走到堤岸下面，身后突然传来一阵声响。
“张大人请留步。”清朗的男声说。
张炳忠脚步一顿，回过头去，见层层叠叠的柳叶下面，缓缓踱出一人。
李准身着黑衣，目光如炬：“张大人，如此良辰美景，你一人独赏，没带着叶夫人，不合适吧。”
张炳忠冷笑道：“公公好兴致。这七夕是原男女求缘的日子，我倒是好奇，不阴不阳的人，来凑什么热闹呢？”
什么翰林院修撰，什么御马监掌印。此时针锋相对的两人，好像捍卫领地的公狼，恨不得食对方而后快。
李准微微侧头，身后现出护卫的影子来：“今天月色正好，李某想和张大人推心置腹聊上一聊，只怕等候的佳人要失望了。”
张炳忠握紧了拳头。
……
绣花鞋底碾过木桥，桥板微微颤动。不过一炷香的功夫，有人来了。
“你果然还活着。”
叶妙安等到了来人。听见这熟悉的声音，深吸了一口气，转过身去。